Довлатов указал на кентавра. Тот с жу-у-у-утко довольной мордой осматривал кабинет.

— … Отсутствует страх смерти, — Довлатов сглотнул кровь. — Точнее, отсутствовал, как и у всех представителей расы механоидов. Дело в подпороговых ощущениях. То, чего наша сенсорная система уловить не может. Но если ты техномант-полубог [10], прислушивающийся к вакууму ощущений, то способен уловить даже такое. В том водопаде и темноте Матерь дала Механикусу ощутить рождение и смерть её чудовищ.

Асклепий усмехнулся, переведя взгляд на довольно улыбающегося кентавра. Хотелось ему врезать… Для профилактики!

— Так, Механикус начал бояться того, о чём не ведал и что не мог понять, — бог-целитель покачал головой. — Значит, то поле и ржавое тело были образом максимальной близости к смерти. А ты силой заставил его сражаться за свою жизнь.

Пожав плечами, Довлатов снова вытер натёкшую из-под носа кровь.

— Только борясь за свою жизнь, мы начинаем её ценить.

Механикус, улыбаясь, провёл рукой по челюсти.

— Хороший выдался урок… Давненько моё тело не разносили на куски. Уже лет семьдесят, если не больше… Ощущение, будто я снова чувствую вкус жизни.

Морщась от головной боли, Ву Конг смотрел то на Довлатова, то на двух полубогов [10]. Асклепий краем глаза заметил, что Король Обезьян в чём-то неуловимо изменился. Видимо, дар Довлатова повлиял и на его ментальные проблемы.

[Хвост больше не дёргается!] — бог-целитель, наконец, заметил изменения. — [Да и ворчит он меньше, чем обычно.]

— Прошу прощения, — Довлатов, хмурясь, поднялся с места. — Мне… Лучше отправиться домой. Перед глазами всё двоится.

Троица полубогов понимающе переглянулась. Со стороны они видели то, чего молодой целитель ещё не успел заметить.

— Довлатов, — Асклепий с улыбкой посмотрел на парня, — у тебя начался прорыв в архонты [6].

Мир Здравницы

Новые Афины, резиденция Асклепия

— Прошу прощения, — хмурясь от жуткой головной боли, я поднимаюсь с места. — Мне… Лучше отправиться домой. У меня перед глазами всё двоится.

Сидевшая на диване троица полубогов хитро переглянулась.

— Довлатов, — Асклепий с улыбкой посмотрел на парня, — у тебя начался прорыв в архонты [6]. Ты сейчас, конечно, не в лучшем состоянии из возможных, но такой момент упускать нельзя. Я помогу. Сам знаешь. Кто-то должен проконтролировать твоё самочувствие после пробуждения аспекта. Да и твоя стихия…

Я лишь пожал плечами. Бог-целитель, усмехнувшись, покачал головой.

— Её ведь нет, да? Ты в первую очередь зачарователь и только потом целитель. Твоё духовное тело не вырабатывает эссенцию. Ты поглощаешь её извне. А для пробуждения аспекта тебе кровь из носу нужна эссенция… МНОГО эссенции!

Хозяин Здравницы имел едва ли не лучшее в мире представление о том, что говорит. Аспект — это, по сути, внешнее тело или третья форма одарённого. С первой — адепт рождается и живёт. Вторая — это облик его духовной трансформы. Третья и последняя — это аспект. Сторукий Будда у Персефоны, королевская кобра у моей наставницы Хомячкович, доспех Каладриса. Всё это аспекты — временные внешние тела высокоранговых адептов.

Тут ведь вот какое дело — на всё требуются ресурсы. Например, моя наставница Лей Джо — целитель-архонт [6]. Когда она активирует свой аспект, на его создание уходит прорва… прям МНО-О-ОГО эссенции и эфира. Эссенция расщепляется, вырабатывая море энергии, которая и уходит на поддержание аспекта в боевом режиме.

Так откуда взять эссенцию старшему магистру [5], который намеревается стать архонтом [6]? Нужен Источник! Причём строго той же стихии, которую имеет сам адепт.

— Нейтральный или Жизнь, — Асклепий показал два пальца. — Тебе подойдут Источники только этих двух типов. Будь ты обычным зачарователем, Довлатов, выбора бы и вовсе не имелось. Только нейтральный, без примесей эссенций стихий. Но ты грёбаный мутант с двойным родством!

— Благодарю за комплимент, — отвешиваю шутливый поклон богу-целителю. — Вы тоже ничего.

Асклепий, фыркнув, отмахнулся.

— Довлатов, здесь, в Здравнице, есть подходящий для тебя Источник седьмого ранга. Предлагаю отправиться…

На гостевую комнату хозяина Здравницы опустилась тень. Вмиг исчезли все посторонние звуки. Даже сам Асклепий сбился на полуслове.

[Хм… Разобрался, значит? Тогда живи,] — голос с нотками звериного рычания прозвучал из пустоты пространства.

Стены, пол, потолок. Всё вокруг вибрировало от мощи чьей-то Власти. Никто из находящихся в комнате адептов не сомневался в том, кто именно нас почтил своим присутствием.

Механикус, задрав голову, громко произнёс.

— Уважаемая! Благодарю вас за урок, — кентавр-техномант весь аж гудел от давящей на него чужой Власти. — Матерь Чудовищ… Тартар… Я признаю, что был не прав, оскорбив вас пару месяцев назад. Как полубог [10] тринадцати миров расы механоидов, я предлагаю наладить торговлю между нами.

[Между кем и кем?] – от рычащего голоса Матери у меня волосы дыбом встали. — [Моим Детям чужды блага вашей цивилизации… Клыки, шкура, когти и усы. Вот наши инструменты… Впрочем… Иногда мне нужды редкие ресурсы… Металлы, минералы, тяжёлая вода… Всё в большом объёме… С тобой, Железяка, свяжется кто-то из моих Дочерей или Сыновей.]

Механикус кивнул невидимому собеседнику. Тело техноманта продолжало дрожать от чудовищного давления Власти. Копыта уже на десяток сантиметров вдавило в пол. Гранит пошёл трещинами во все стороны.

— Я буду ждать вашего посланника, Тартар, — с трудом выдавил из себя кентавр.

Давление от силы Великой Сущности исчезло так же неожиданно, как и появилось. Ву Конг, сидевший всё это время тихо, с явным удивлением в глазах уставился на Асклепия.

— Помню, мы что-то скурили, — Король Обезьян указал на окурки на столе. — Потом я во сне видел целый город из добра. Теперь ещё и Великая Сущность объявилась. Что дальше?

— Довлатов, — Асклепий, ответив Королю, пощёлкал пальцами, глядя на меня. — Ау⁈ Тебя шатает.

— Я же говорил! — хмурюсь от звука щелчков… слишком громко. — У меня откат после применения дара рода. Когда я в последний раз лечил архимага [8], проспал потом пять суток. А вас тут трое! И все полубоги [10]… Если у тебя… То есть у вас, Асклепий, есть подходящий Источник, я готов немедленно отправиться туда. Хуже, чем сейчас, мне уже вряд ли будет.

Бог-целитель молча переглянулся со своими гостями… Поставил на них метки для переноса и…

*Блык*

Секунда, и мы вчетвером вдруг очутились чёрт-те где. Над нами небо, полное ярких звёзд. Редкие облака практически не закрывают вид сразу трёх лун. Но не это привлекло моё внимание. А то, что творилось на земле. Вокруг нас была вода с торчащими из неё булыжниками не выше пары десятков сантиметров.

Смотрю налево, затем направо… Я даже обернулся, проверяя странность.

— Впечатляет, правда? — Асклепий усмехнулся. — На две сотни километров во все стороны здесь идеально гладкая поверхность. Булыжники не в счёт. Они будто специально выравниваются природой до одной высоты. Воды всегда по щиколотку. Даже если её всю откачать, она снова появится из камня. Здесь не идут дожди, не дует ветер и никогда не светит солнце. Облака на небе двигаются медленнее обычного. Мигрирующие животные по большой дуге обходят это место. Здесь даже примитивный компас не работает. Когда при распределении Стены мне достался этот мир, я и не знал, что в нём найдётся такое место.

— Плоский мир? — спросил я, продолжая вертеть головой по сторонам. — Странное чувство. Непривычно смотреть вдаль и не видеть линии горизонта. При этом я не ощущаю никаких манипуляций с искажением пространства.

Шумя сервоприводами, Механикус тихо хохотнул.

— Хо-хо… Есть такое. Отсюда видно всё происходящее в радиусе пары сотен километров. Места, подобные этому, иногда находят в мирах, которые Древние подключают к Стене.