— Вот как. — Невольно я заиграл желваками, но быстро отказался от этих глупостей. — Совет да любовь молодожёнам. Ах да. Мы же все погибнем. Неудобно вышло.

— Сомневаюсь, что ты сам хочешь погибнуть. Испытание атлантов подразумевает награду.

— Кому? Мне? Проклятому богу? Рассмешил. Историю я читал. Атланты воевали с богами, а не награды им выдавали.

— Тебя сложно назвать союзником богов. Что ты хочешь за помощь?

— Принцессу и полцарства в придачу.

— Хватит дурачиться. Время уходит.

— Хм… Дай подумать… Сто миллионов на счёт, десять килограммов мифрила, годовой абонемент к источнику десятого ранга, а также бюджетное обучение в лучшем учебном заведении для артефакторов. Ну и ты персонально Дровосеку валерьянки нальёшь, чтобы не буянил.

— Это тоже неприемлемо.

— Что именно?

— Всё.

— Тогда нам не о чем разговаривать.

— Могу предложить следующее. Тебе вылечат руку. Полностью. Получишь звание почётного гражданина города, а также рекомендацию лично от меня. Этого хватит, чтобы поступить на бюджет туда, куда захочешь.

— Получается, ты мне предлагаешь один пункт из четырёх озвученных?

— Ещё руку.

— Не. Откажусь, — развалился я прямо на камнях и уставился на небо.

Вид искажало силовое поле и здоровая махина, что занимала половину обзора.

— Хорошо, парень, — устало сказал легат. — Я понимаю, ты не самая приятная личность, но могу просто попросить тебя помочь? Ты идёшь навстречу мне, я пойду навстречу тебе.

— Надо же, — от удивления я поднялся. — Кто-то не оскорбляет меня, не угрожает, не давит, а просто по-человечески просит. Ты меня так удивил, что шансы на моё согласие поднялись с минус ста на отметку в минус девяносто.

— Я серьёзно. В городе пятнадцать миллионов человек. Ты готов взять такой грех на свою душу?

— Грехи… Это что-то из религии? Боги вас дурят, смертный.

— Для тебя это правда неважно? Старики, дети. Были в этом городе и те, кто к тебе нормально относился.

С этим можно было бы поспорить, но да. Были.

— Достал… — проворчал я, поднимаясь. — Рука, звание и лично твоя рекомендация. Ещё по килограмму магических металлов, снаряжение для похода в аномалии. Походный рюкзак, ботинки, запас продуктов — вот это всё. Металлы не моя блажь. Без них я никуда не пойду. Ещё требую килограмм лучшего кофе. Нет, стоп. Лучше два килограмма. Без кофе я в эту хрень не полезу. Слишком это дерьмо попахивает героизмом, без ударной порции кофеина не разберёшься. Вот тебе моё слово, легат. Оно не изменится. Мне, если честно, плевать и на город, и на тебя… Но ты попросил нормально, а это уже достижение. Будем считать это подарком госпоже центуриону. Не хочу ей портить свадебное настроение.

— Спасибо, — помедлив, коротко кивнул легат.

Весело я своё пребывание в городе закончил. Значит, мной заинтересовался атлант, который вылез из небытия и взял в заложники город?

Что ж. Это может быть интересно.

Сижу на камушке, любуюсь солнышком, вдыхаю запах гари и пожара. Почти идиллия.

В настроении я прибывал отвратном, размышляя о превратностях судьбы и о том, как складывается жизнь.

Аттестат я получил, на подмастерье сдал, причём досрочно, на год раньше положенного, а значит, у меня ещё целый учебный год в запасе, чтобы заняться чем-то интересным и подготовиться к поступлению в высшее учебное заведение. Удручает то, что Михаил Сергеевич, с одной стороны, не подвёл, если смотреть на ситуацию в целом и мои ожидания от неё, а с другой — всё же накосячил, совершив большую-большую глупость.

Вопрос, как быстро на него выйдут Ищущие. Со слов Дорохова, он заключил контракт с демоном о нападении на себя же, чтобы подставить Филатовых. Быть может, на него и правда напали, и сейчас его кишки валяются по всему лицею. Быть может, он смог отбиться и уже предвкушает, как будет давать показания. Всё это не имело смысла, потому что в город заглянул архидемон и на разборки прибыл лично наместник. После общения со мной вряд ли он свалил отсюда в хорошем настроении, а значит… Впрочем, дело не во мне. В столь масштабном деле шерстить будут всех. Пусть я и сомневаюсь в профессиональных качествах Ищущих, но вероятность того, что моего наставника быстро вычислят, отлична от нуля.

Что ставило меня в сложное положение. Наместник на меня точно обиду затаил. Легат вроде как прикрыл от его гнева, чтобы я к атланту сунулся, но… А что «но», точно не известно.

Прямо сейчас я находился в том положение, когда произойти может абсолютно что угодно. Поэтому переживать об этом не видел смысла. Правда, получалось не очень. Настроение всё равно дурным было и не хотело исправляться. По многим причинам. И рука у меня правая ныла, то, что от неё осталось. И перспективы туманные впереди ждали. И Элина, как оказалось, замуж выходила. Умом я понимал, что это правильно и даже хорошо, но ведь это не обязывало меня радоваться сему факту. С другой стороны, это и правда всё же хорошо. Как показала практика, я нисколечко не ошибся, решив, что проклятия будут работать изощрённее.

Красиво они партию разыграли.

Стоило мне проявить симпатию к женщине, как её похитил демонолог. Стоило мне зайти с ней в отношениях ещё дальше, так она, вопреки всем ожиданиям, случайно оказалась на месте прорыва инферно.

Случайно, ага.

Элина, которая уехала в Рим. Случайно оказалась в Санкт-Петербурге. Рядом с прорывом, который устроил мой наставник.

Не он сам, но не суть.

Я был уверен, что женщина вышла из-под удара, покинув город, но не тут-то было. Поэтому та часть меня, которая симпатизировала ей, радовалась, что теперь-то наше общение точно закончится. Пусть выходит замуж. Я не настолько эгоист, чтобы подставлять небезразличную мне женщину. Но в то же время достаточно эгоист, чтобы беситься из-за этого.

Вот такой вот парадокс.

Ещё я бесился из-за руки. Из-за того, что задержался в этом городе. Из-за того, что мои планы идут по одному месту. Из-за того, что чёртов легат уговорил меня вписаться в авантюру. Из-за того, что придётся переться к атланту, от которого вообще чего угодно ожидать можно.

Больше всего я желал быть свободным, но сейчас ощущал себя зажатым, пойманным в ловушку.

Отличную многоходовку разыграли проклятия. Я мог пожертвовать Элиной и городом, но пожертвовал рукой. Пусть и временно.

Кстати, где легат?

Сглазил. Вот и он.

— Всё готово, идём, — позвал он.

— Куда?

— Ты предлагаешь лечить тебя прямо здесь? К машине идём. На ней до больницы доберёмся. Там руку тебе восстановят.

— Погнали, — поднялся я.

Понятно, что лечить не здесь будут, спросил из чистого упрямства.

— Раз уж Элину мне не отдадите, то расскажите по пути, что там с атлантами, их испытаниями и наградами.

— Мне сейчас не до этого.

— Не самый лучший ответ, учитывая, что именно вы меня упрашивали отправиться к атланту. Или что, в ваших интересах, чтобы я там помер? — кивнул я на глыбу в воздухе.

— Ты абсолютно прав. Это в моих интересах, — невозмутимо ответил легат.

— Откровенно.

— Ты бы поверил в другой ответ?

— Нет. Но это не отменяет того, что проклятого бога против себя лучше не настраивать.

— Как и того, что против себя лучше не настраивать легата и архимага-наместника, — в тон ответил Фетисов.

— Получается, лучше дальше общаться взаимовежливо, идя навстречу друг другу?

— Эварницкий, ты столько проблем породил… — покачал он головой.

— Я? То есть это я решил отпустить трикстера, чтобы половить рыбку в мутной воде, но даже с этим, зная, что будут неприятности, не справился? Ну-ну.

— Теперь я в полной мере понимаю, почему про тебя говорят «жутко бесит».

— Я умею быть и милым. Настолько милым, что архидемоны предпочитают свалить.

— Не буду спрашивать, как ты его убедил уйти. Хотя это выглядит очень подозрительно.