— ПОБЕДА!!! — Ририко кричал громче всех в командной сети.

Все наши Высшие орали, поддерживая Аталанту и главного мастера-стратега. Про Оби-Гана тоже не забыли. Оказывается, манёвр с кормлением Матери Чудовищ первой эскадрой — это его затея.

Змеелюды, развеяв свой коллективный аспект, без сил попадали в грузовом трюме. Подняться уже не могут, но судя по шипению, они собой весьма-а-а довольны! Мой братец Фрэнк тоже слёг из-за сильнейшего перенапряжения духовного тела. Асклепий бурчал что-то недовольное, а у самого улыбка от уха до уха. Типичный целитель, в общем. В этом они с моим дедом оказались похожи. Геннадий «Язва» почти весь бой лечил Захари Кавендиша — наш «Ковёр-Самолёт» попал под раздачу, но всё же выжил.

Народ на эмоциях орал так, что всю коммуникационную сеть парализовало. Я вытащил наушник из уха — уже звенит в голове от гула голосов.

Это была победа! Грандиозная победа, о которой ещё четыре дня назад никто в Унии не посмел бы и помыслить. А теперь она стала реальностью.

Мы уничтожили две тысячи триста кораблей из первой эскадры Мигрирующего Флота и тысячу — из второй. При этом понесли минимально возможные потери. Члены Комитета Силлы так и вовсе отделались лёгкими ранениями. За счёт продвинутой Закалки у наших Высших, — не считая Вудро и Захари, — ни одного тяжёлого ранения.

Звон в ушах стал совсем уж нестерпим, хотя я вытащил наушник из уха.

Блык.

Меня вдруг перенесло в желудок Матери Чудовищ. Всё те же обломки деревянного судна и каменный островок неподалёку. Кислота капает с потолка… И всё тот же тюлень-лентяй лежит на прежнем месте, проглатывая запрыгивающую в пасть рыбку.

Блык-блык-блык!

Аталанта, Монэ Бланш и Габриэль во вспышках телепортации появились неподалёку от меня.

— Что за? — дочь Короля-Торговца стала озираться. — Где мы? Я вообще не чувствую местного астрала.

— В желудке, — Габриэль нахмурился. — Видимо, Матерь Чудовищ в гости позвала.

Аталанта сделала несколько шагов к носу судна. Оттуда до тюленя было рукой подать.

— Что же, — миловидный зверёк глянул на меня. — Кажется, в этот раз я ошиблась. В Унии ещё есть кому-то дело до Матери Чудовищ. Я выполню свою часть сделки, человече. Мои гиганты примут участие в войне землян с Олимпом. Видимо, в этот раз, █████.

БЛЫК.

Чёрный доспех Каладриса, дымясь, приземлился на обломки корабля.

— … Уже я буду обязана тебе жизнью, — продолжила Матерь Чудовищ, и тюлень сладко зевнул. — До встречи в Атлантиде.

— ГДЕ МЫ? — громко произнёс Каладрис, вертя головой. — А я-то думаю, чья это сила на доспех давит? А это…

Блык.

Всех нас телепортом вернуло на «Твердыню».

— … Матерь Чудовищ развлекается, — продолжил Каладрис. — Тьфу ты! Зачем вообще к себе тащила?

— Должок отдать, — теперь уже я сладко зевнул. — Гиганты примут участие в нашей войне с Олимпом. Теперь нам есть что противопоставить гекатонхейрам, тайному живому оружию Хроноса… Что?

Последний вопрос адресовался Аталанте. Не знаю, что именно воительница услышала в разговоре с Матерью Чудовищ… Но ТАКОЙ удивлённый взгляд я у неё видел впервые.

Всё тот же тюремный бокс «Твердыни». Рядом со мной стоит удивлённая Аталанта. Чуть поодаль Габриэль с Монэ и Каладрис с Леди.

— Что? — смотрю на Аталанту. — Что не так?

Меня внутри всего скрутило. Возникло стойкое ощущение, будто я пропустил нечто важное.

— Ничего, — воительница отвела взгляд в сторону.

Впервые за всё время знакомства с Силлой я позволил себе повысить голос.

— ЧТО НЕ ТАК? — хмуро смотрю на тёщу. — Напомню, я чую ложь из-за святой силы. Вы не солгали, но и не сказали правды. Что случилось во время визита в желудок Матери Чудовищ?

— НИЧЕГО, — довольно грубо ответил Габриэль, глядя прямо на меня. — Не мне тебе рассказывать, Довлатов, о том, что женщины имеют право на свои секреты. Считай, что это один из них.

— Ничего-ничего-ничего… — глядя на архангела, сжимаю кулаки. — Каждого из здесь присутствующих я считаю своим другом и готов биться за вас и ваше будущее. Сегодня… Здесь и сейчас… Я оставлю всё как есть. Но я также буду ждать, что однажды ВЫ…

Рукой указываю на Аталанту, Габриэля и Монэ.

— … Расскажете мне правду.

Развеяв свой доспех, Каладрис встал в ряд с остальными и с недоумением смотрел на своих коллег.

— О чём он? — кивок в мою сторону.

— Просто, — Монэ поморщилась, — недопонимание.

Шагнув ко мне навстречу, Габриэль с серьёзным видом произнёс.

— Даю слово, Довлатов… Я расскажу всё как есть до того, как все мы уйдём за Стену, — архангел кивнул вбок. — Считай, что самым важным из разговора с Матерью Чудовищ было объявление о заключении союза. Леди Силлу удивила некоторая… Оговорка.

— Ловлю на слове, — кивнув тёще, покинул тюремный блок «Твердыни».

Блык.

То же время

Монэ оглянулась на то место, где только что стоял целитель. Аталанта вдруг произнесла, смотря на Габриэля.

— Мне же не показалось?

— Не тебе одной, — архангел задумчиво провёл ладонью по подбородку. — Матерь явно знает о Довлатове больше, чем все мы, вместе взятые.

— Я в шоке, — Монэ оглянулась, проверяя, точно ли целителя здесь нет. — Я в полном… Удивлении от её слов. И ведь он тоже что-то чует! Вот как взбесился из-за одного косого взгляда.

Каладрис с Леди с недоумением уставились на Аталанту.

— Не сейчас, — Силла усмехнулась. — При всём уважении, Охотник… Это не моя тайна, и даже не Матери Чудовищ.

— Да что за⁈ — Каладрис с недоумением взглянул на Габриэля и Монэ. — Ощущение, будто я пропустил всё самое интересное.

Грузовой трюм «Твердыни»

Михаил Довлатов

После разговора с Аталантой меня разрывало от негодования. Из-за чего? Так, из-за мелочи какой-то! Что такого сказала Матерь Чудовищ, что Силла вдруг закрылась? И так спрашиваю, и эдак… Даже Властью надавил, выводя тёщу на эмоции. Так нет же! Ещё и Габриэль с Моне молчат, поддерживая решение Аталанты.

[Что такого важного сказала великая Тартар?]

Мне не впервой сталкиваться с навязчивыми мыслями. Когда земляне были заперты в Ловушке Времени, я безумно сильно скучал по Нерее… По наставницам, по деду Язве, по Комитету Силлы и близким, без которых жизнь казалась блёклой.

В такие дни я работал, работал и снова работал, дабы моё счастливое прошлое снова стало настоящим. Cоздал бизнес в Аквитании и помогал эльфийкам из цветочной лавки «Гнездовье Блоссум». Ряд оказанных им услуг обеспечил стопроцентную лояльность.

Заработал денег…

Заработал репутацию целителя Высшей категории…

Одного из лучших гладиаторов Колизея…

Вышел на контакт с Гуготом Дадэнфел, а затем и на кандидатов в ишвар [9] от расы драконов, ставших в итоге новыми защитниками домена.

Желание поскорее увидеться с Нереей привело меня к тому, что я смог пробиться в домен Иссу и перехватить над ним контроль.

Суть в том, что мне не впервой сталкиваться с навязчивыми мыслями. Вместо того, чтобы злиться на других и копаться в себе, я предпочитаю «действовать».

Из очередного коридора «Твердыни» я переместился в грузовой трюм, отведённый под войска Здравницы. Адепты расположились по палаткам и мобильным зданиям высотой в два-три этажа. Обслуги самый минимум. Так-то у Здравницы есть свои Летающие Крепости. Здесь же разместились бывшие раненые и Асклепий со своими целителями.

Я первым делом отправился в палатку командующего. Что называется, с ноги ворвался в ставку полубога. То есть переместился внутрь «Шагом Пространства».

— Асклепий! Нужно лекарство для души. У пациента тип одарённости «Повелитель Зверей».

— Вообще-то, я занят, — спокойным тоном произнёс Бог-Целитель, кивая на собеседника.

С ним за столом сидел не кто иной, как Велес. При моём появлении рыжебородый глава Корпорации весь напрягся.