— Звиздец, — вздохнув, Лей Джо помассировала пальцами переносицу. — Так, дай подумать, ученик… Видимо, сработала комбинация из чувства пространства и эссенция времени. Память изначальной формы… Какие есть ограничения?

— Пока не знаю, — пожимаю плечами. — Мёртвого не воскрешу. Это точно! Максимум могу создать целый труп из скелета. Уже пробовал, пока ходил в Стене. Душу тоже не смогу восстановить. Сила времени на них не действует. Максимум она притянется обратно в тело убитого. Воспоминания назад не откручиваются по той же причине. Опять же пробовал, пока ходил в Стене.

Лей Джо убрала руку от переносицы.

— Погоди, ученик. А зачем ты нам этот фокус показал?

— Дело в моём теле, — отбросив биту, показываю на кулак. — Когда я беру под контроль стихию времени, не создавая никакого ускорения, в теле возникают похожие ощущения.

[Жизненная сила, эссенция стихии, святая сила…]

Напрашивается очевидный вывод. Секрет четвёртого уровня Закалки завязан на эссенцию времени. Так же, как эссенция жизни есть во всех живых существах из плоти и крови, так и эссенция времени тоже есть.

[Вопрос в том, как теперь это исследовать? Даже у рода Лей нет подходящего оборудования.]

Пока думал о сложном научном оборудовании, вспомнил о том, что никак не должен был забывать. Спина сразу покрылась холодным потом…

Мальчишник!

Если не успею его провести в мае, то всё пропало. У меня же свадьба через месяц. Надо срочно звать Будду и молиться! Молиться, чтобы у него всё было готово.

25 мая, Асгард

Личные покои принца

О том, что Довлатов устроил мальчишник, уже завтра Валера узнал одним из первых. Ещё бы! После ухода с этажа Корпорации Бровастому стало скучно. Галя с Настей нашли общий язык на тему того, как сбалансированно развиваться цивилизации. Болтает Настя, болтает Галя… Причём одновременно. Ещё и успевают друг друга понимать. А Валера ни в зуб ногой, как связаны бананы с запасами калия в почве.

Девичьи разговоры начались ещё месяц назад. Тогда же Бровастый булыжник решил малость прогуляться и посмотреть, чем Довлатов занят. Братан как раз отправился на этаж Асгарда. Там он сразу сцепился с Хроносом. Началась битва насмерть.

Валера хотел помочь и навалять гаду, но батя Камень [12] запретил вмешиваться в их бой. Подраться с опальными апостолами [9] Ву Конга ещё можно. Там хранитель этажа ничего плохого не скажет — Довлатов тогда с Королём Обезьян были заодно.

Другое дело Хронос. Во-первых, полубог [10], и Древние за ним присматривают постоянно. Во-вторых, этот хлыщ ещё и глава фракции Олимпа. В-третьих, битва с братаном шла на этаже Асгарда. Тут главный — дядька Один. Он своим всевидящим оком любой случайно брошенный камень сразу же заметит.

Потом Довлатов устроил марш-бросок по этажам Стены, действуя скорее на скорость, чем на веселье. Поэтому Валера решил задержаться и посмотреть, что творится на этаже Асгарда.

Ох, как дядька Один распекал сынишку Тора. Сначала за взятку, потом за халатность во время работы судьёй на испытании. И наконец, прозвучали волшебные слова!

— Пить надо меньше, — едва ли не дымясь от возмущения, Один смотрел на Тора. — Сын! Однажды ты унаследуешь трон правителя Асгарда. Ты один из сильнейших ишвар [9] нынешней эпохи! Подумай, как будут относиться к полубогу [10], не способному совладать со своей тягой к алкоголю.

Слова эхом отозвались в сознании Валеры. Батя его точно так же распекал. Потому Бровастый решил приглядеться к Тору. Пока Довлатов на Пути Древних, ему ничего не угрожает. Этажи не те, чтобы волноваться.

Старый Один хоть и лютовал, но вычел далеко не все деньги, данные Тору шпионами Олимпа, а только девяносто процентов. Их старик раздал в виде компенсации Первопроходцам, пострадавшим в ходе схватки Хроноса с Довлатовым. Остатки развеянного цунами всё же накрыли поле боя.

На оставшиеся пятьсот тысяч коинов Тор кутил весь следующий месяц. Звал голых дев, устраивал пиры для прихлебал и поединки на потеху публики.

Чем меньше оставалось денег, тем дешевле становились на столе напитки. Минувший вечер стал последним. Для продолжения веселья нужны ещё коины, а их нет.

Вчера перед закатом солнца Тор выпил тройной одеколон, палёный коньяк «Три Йотунских Топора» и гномью шахтёрскую сивуху тройной перегонки. Чуда не случилось, и градусы не перемножились друг на друга. Даже желудок матёрого ишвар [9] не справился со столь жуткой комбинацией алкоголя.

Вонь в покоях Тора стояла такая, что даже служанки брезговали туда заходить. Верный личный слуга Брунхарт и тот стоял за дверью в противогазе. Старику было настолько плохо, что он под маску затолкал ватку с нашатырным спиртом. Судя по бледному лицу и лёгкому шатанию, помогало слабо.

Тор проснулся на полу весь в грязных одеяниях. Вдохнул кислый воздух и поперхнулся. Глаза сразу стали слезиться! Наследник всего Асгарда на четвереньках дополз до окна, открыл его и стал с облегчением вдыхать свежий воздух. Валера наблюдал за ним с потолка с лёгким недоумением. Бухать и наслаждаться алкоголем — это едва ли не противоположные понятия.

Продышавшись, Тор поднялся на ноги и шаткой походкой направился в ванную. Посмотрел в зеркало… Отражение отвернулось. Само зеркало и вовсе пошло разводами.

— Прекрасно, чёрт возьми! — сын Одина нахмурился. — Взята новая алкогольная вершина. От меня теперь даже отражение сбегает.

Тор почуял взгляд Валеры из-за зеркала, но Бровастый уже переместился к нему за спину. Сын Асгарда резко развернулся, увидел унитаз и пару глаз над ним. Те ползли по стенке вверх и вскоре остановились на одном уровне с головой Тора.

— Эм-м-м, братан, — Валера оглядел наследника с ног до головы. — Не мне это говорить, но, кажется, ты не знаешь меру в алкоголе. Ты же бухаешь, а не отдыхаешь.

Шатаясь, Тор прикрыл один глаз рукой. Глаза на стенке ванной не исчезли.

— А ты кто? Хотя неважно. Тоже будешь меня учить жизни?

— Кто? Я? Не-е-е, — Валера захлопал глазами. — Я выпиваю во мно-о-го раз больше твоего, салага. Гномью огневуху, эльфийский эль, драконий шотгард в дубовых бочках. Я пил забродивший нектар фей и «Слёзы Гор», церковное вино ваших морозных великанов йотунов. Пить надо уметь, СА-ЛА-ГА!..

С нажимом произнёс Валера, смотря, как краснеет Тор.

— … Ты пил ликёр гноллов? — глаза Бровастого на стене стали вдвое больше. — Эфирный коктейль вулканических ифритов с сорок второго этажа? Кумыс казахов? Ты когда-нибудь выпивал цистерну кефира, чтобы ощутить эффект алкоголя одной рюмки водки? Или настойки Будды на основе альпийских трав? Я пил, САЛАГА!.. Я умею пить. И я буду пить.

Могучий голос сына Камня эхом пронёсся по всему дворцу Асгарда. На Тора смотрело Божество [12]. Именно так! С большой буквы. Некто в тысячу раз сильнее, чем он сам.

— Слышь, малой! Ты не умеешь пить, — Валера нахмурился. — Даже не мечтай попасть в высшую лигу алкоголиков. С такими слабыми навыками… Твой предел, это до конца дней пить дешёвый одеколон и сивуху.

Никогда на веку Тора его ещё не отчитывали так жёстко и по делу. Каждое слово Валеры было пронизано мастерством приёма алкоголя внутрь. Бровастый знал все эфирные настойки и вина русалов! Валера вкушал забродившие плоды легендарного Бутылочного Дерева с испытания Древних на сорок пятом этаже.

— С-сенсей! — Тор рухнул на колени перед Божеством [12], снизошедшим до откровения. — Научите меня…

— Кхем, — Валера смутился. — Неожиданно… Урок первый. Пить надо трезвым, чтобы наслаждаться дальнейшим процессом. Тебе повезло, что ты можешь быстро трезветь. Урок второй. Надо расслабляться и наслаждаться компанией, а не бухать как… ты. Ей-богу! Чем дольше за тобой наблюдал, тем больше хотелось уйти. А ещё мне за твоего слугу обидно. Мировой мужик! Каждый вечер перед сном принимает боевых сто грамм.

Тут Валера вспомнил, что как раз намечается веселье, на котором Тор может увидеть пример «правильного отдыха».