После моего первого возвращения Фло испытала облегчение. Когда узнала, что поход был удачным, расстроилась. Переживала перед каждой моей вылазкой. Радовалась, когда возвращался. И провожала крайне встревоженная.

— Господин, вас хотят обмануть, — шепнула она вечером, когда я по традиции сидел в ванне-бочке.

— Думаешь? — спросил я.

Пусть я так и не освоил язык в полной мере, но сейчас куда лучше владел речью. Вкладываемый смысл, игра интонациями, возможность выразить более сложные мысли. Для практики я много общался с Фло, рассказывая ей всякое разное, что восхищало девушку. Ничего такого я не упоминал, по-прежнему опасаясь, что она играет на чужой стороне, но… В общем, мы с ней неплохо сблизились на самом деле.

Хотел бы сказать — задружились, и, возможно, это действительно так, но не стоило забывать, что я проклят вообще-то.

— Уверена, — ответила она куда твёрже, чем раньше. — Вам надо бежать, господин. До того как чудовище будет повержено.

— Ты знаешь, что я тоже проклят, как и твой народ. Хочу узнать секрет проклятого оружия. Он тебе известен?

— Я не мастер, господин, — полила она мне воду на плечи, продолжая шептать. — Я пробовала узнать для вас, но никто не доверит мне секреты. Слышала, что мастера копят проклятие внутри себя и выплёскивают в металл.

— Многие могут это делать?

— Десять мастеров. Двадцать.

У Фло сформировалась привычка говорить короткими фразами. Её ответ означал, что она точно не знает, но навскидку подобных мастеров десять-двадцать или около того. Если припомнить все мои наблюдения, то соглашусь. Тех, у кого гуляла степень проклятости, и правда немного.

— Я договорился с главой твоей семьи, что меня обучат. Завтра начнём. А как сбежать — я не знаю. Мы же глубоко под землёй.

Это было лукавство. Я не знал, как сбежать, никого не убивая. А так при желании мог попытаться уйти.

— Вы сильный, господин, — уверенно заявила она.

— Зачем тебе это? Я уйду, ты останешься. Зачем меня предупреждать? — прямо спросил я, подталкивая девушку озвучить свой интерес.

— Заберите меня с собой, — решилась она.

— Шутишь? Куда? Я из другого мира, если ты забыла. Языка не знаешь, света не переносишь. Что ты собираешься делать там, на поверхности?

— Служить вам, господин.

— Бред, — дёрнул я щекой.

Фло перестала меня поливать, вспыхнула, швырнула ковш и выбежала.

Я же говорил. Любая хорошая история начинается с женщины, но вместо женщины у меня вспыльчивый подросток с нереалистичными представлениями о жизни. Знать бы ещё, куда это всё ведёт.

Я всё же смог добиться того, чтобы мне показали, как создают проклятое оружие.

Как говорится, а разговоров-то было, разговоров. Сначала меня привели к мастеру, который отвечал за создание заготовок. И знаете, что он делал? Лил на металл свою кровь. Я как увидел, так захотел себя по лицу стукнуть. Для того, кто знает, что такое рунный круг и передача свойств, сей акт варварства… Собственно, варварством и выглядит.

— Это всё?

Я настолько разочаровался увиденным, что надавил Голосом.

Пожалуй, нужно рассказать, как дело в целом проходило. Вчера у меня состоялись финальные переговоры со жрецом, и мы договорились, что меня обучат. Сегодня, явно нехотя и без большого желания, меня привели к мастеру. Который смотрел на меня очень высокомерно. Уже немолодой, он, если честно, походил на вредного старикана, не стесняясь морщиться и поджимать презрительно губы, поглядывая на меня. С обычной заготовкой металла он начал работать так, будто какое-то великое таинство совершал.

Неудивительно, что я настолько разочаровался и закономерно подумал, что от меня что-то скрывают.

— Расскажи весь процесс создания оружия, — надавил я Голосом ещё.

— Металл должен принять Кровь… — начал отвечать он, когда его глаза дымкой заволокло. — Наговоры… Кузнец должен… Влить злобу… Выплеснуть проклятие… — говорил он запинаясь рублеными фразами.

— Что за наговоры?

— Шептать… Слова… Воля…

— Покажи весь процесс, — потребовал я.

Опасный момент на самом деле. Я до этого Голос не демонстрировал, берег его как козырь. Когда глохарцы поймут, что я способен их секреты против их же воли выведывать… Могут и обидеться. Стоит ждать обострения конфликта. Но если даже Фло меня предупреждает, что доверять не надо, то смысл волноваться? И так и так попытаются убить.

Тем временем мастер продолжал работать, и вот тут я сильно удивился. Он использовал слабое подобие Голоса. Это ни с чем спутать нельзя. Обычный голос и Голос — это как… Рассказы о шоколаде и сам шоколад. В Голос вкладывается сила. Меняется тембр, глубина. Это как заикающийся мальчишка вдруг обретает глубокий и сексуальный тембр знающего себе цену мужчины. В общем, без всякого сомнения, мастер использовал Голос, когда начал шептать свои наговоры. Ничего такого по смыслу. Никаких тебе выверенных формул. Больше всего это походило на детские стишки. Кровь-кровь, приходи, злобу забери, врагов сокруши, металл пропитай, силу набирай.

Дорохов упоминал, что Голосом можно влиять на металл. Жаль, что он не рассказал, как именно. Только общие указания дал. Сам я до этого пока не добрался и ничего такого не пробовал. А тут увидел реальное применение, да у кого, у дикарей по сути.

Неожиданно.

Это что получается? Глохарцы прокляты и носят эти проклятия внутри себя. В некотором роде они ими пропитаны. Кровь глохарцев тоже несёт проклятие, и, поливая ею металл, они так пытаются передать свойства. Тут я свою первичную оценку изменил. Точно неизвестно, насколько это эффективно. Существует ведь магия крови. Кровь сама по себе ценный реагент, который в артефакторике по-разному использовать можно. Не обязательно для тёмных ритуалов. Та же самая привязка по крови — элементарное действие. Но что-то я в сторону отошёл. Через кровь, уверен, пытались изменить свойства металла, передать ему проклятость. Потом Голосом это усиливали. А дальше… Как мастер сказал, кузнец должен передать свою злобу. Ах да. Сейчас я наблюдаю создание лишь заготовки, обычного металлического слитка. Дальше из него кто-то другой ковать будет? В принципе, логично. Если кровь свою регулярно проливать, то быстро без сил останешься. Разделение труда — логичный шаг в этом случае.

Не буду томить и рассказывать, как я путём небольшого давления и уговоров посмотрел остальную часть процесса. Готов спорить, что умение стравливать проклятия — это не магия какая-то особенная, а чисто навык. Бери и тренируй.

Было над чем подумать. Особенно мне.

На следующий день мы отправились бить финального босса. Дела мои здесь подходили к концу. Практики я набрался. Секрет работы с проклятиями узнал, пусть на настоящую тайну это и не тянуло. В теории, я бы и сам мог до этого додуматься.

Так что теперь у меня одна главная цель оставалась и две вспомогательные. Сковать себе молот для работы — это главная. Узнать секрет вложения духов в оружие и разобраться с местной богиней — вторая. Я видел статуи этой дамочки. Даже в доме, где я жил, они были. Ничего такого. Божество и божество. В религиозные дебри я не лазил, мне для дела это никаким образом не нужно было. Отметил лишь сам факт женских черт у местного божества.

На главную битву почти сотня воинов собралась. Вооружились моими артефактами. Снарядились как в последний раз. Ну и двинули. Я по этим проходам вниз уже набегался, по пути лишь отмечал, что глохарцы успели здесь закрепиться и обосноваться.

По мере приближения к конечной цели, чувствовалось, как нарастает плотность энергии. Внизу источник? Очевидно, что да. Вопрос в том, насколько внизу и какого он ранга.

Конечная точка маршрута выглядела как большая пещера, которую попытались обустроить под храм. Мы вышли на открытое пространство. Глохары водили из края в край фонариками. Твари показались сразу, зашипели, и началась битва. Я тоже светил из стороны в сторону и вверх, не забывая луч пробрасывать. Потолок оказался неожиданно высоко. Луч едва до него добивал. Метров пятьдесят расстояния точно есть, а то и больше. Ещё и туман клубится. А вот об этом я как-то не подумал. В условиях тумана моё чудо-оружие работать будет плохо.