А вот сам эльф-призыватель даже на территорию базы не зашел. Спокойно стоит, издали наблюдая за происходящим. Целый и невредимый, в отличие от его партнера. Орку-то досталось. Но какой ценой? Гоблину пришлось активировать кольцо-усиления, да и доспех огня наносит огромный урон.

«О… Похоже пора», — Лукин почувствовал, что его хранитель, покоящийся далеко в своем склепе, наконец-то насытился.

Направив руку с кольцом в сторону скучающего эльфа, некромант-призыватель по прозвищу Кость активировал артефакт.

— Оу… — вздрогнул находящийся рядом снайпер, ощутив непонятное отвращение.

— Давай, — тихо прошептал Лукин.

Прямо в воздухе в метре от кольца-призыва материализовался труп самого настоящего минотавра. Приземлившись на траву, он с неимоверной скоростью рванул к эльфу.

Кость мгновенно воспользовался кольцом-усиления, восстановив затраченную прану, и сосредоточил взгляд на Наставнике.

«Пусть мы и сильны, но мы всего лишь два Ветерана, — думал некромант. — Однако благодаря Господину…»

Кость искренне считал, что ему повезло быть Стражем Генрея Крокомота. Не только Связь сделала его сильнее, но еще и артефакты. Конечно кольца-усиления вредны для здоровья, но плевать. А за раздобытый труп минотавра, владеющего магией смерти, и за Высший свиток подчинения, без которого такого зверя не получилось бы сковать, Кость будет благодарен Господину до конца жизни.

Наставник-Паладин заметил приближающегося минотавра и тут же, оценив степень угрозы, воспользовался очередным кольцом-призыва. Появившийся перед эльфом олень бросился навстречу мертвому врагу.

«Вызвал второго? Хорошо, — думал Лукин. — Теперь горилла будет получать меньше праны».

Бой между двумя одаренными — по сути соревнование в объеме праны и опыте. Но с призывателями все обстоит немного иначе. Если тебе посчастливилось заполучить могущественного хранителя, считай, ты получил повышение по рангу. Вложив всю свою прану в легендарного минотавра Кросса, Кость уже мог бы совладать со слабеньким Учителем, хоть по объему праны он сам всего лишь Ветеран. Сейчас же, воспользовавшись кольцом-усиления и продолжая подпитывать Кросса энергией, Лукин мог бы и среднего Учителя одолеть. Может быть даже и с сильным пободаться.

Едва хранители столкнулись, Кросс, взмахнув двуручной секирой, отсек оленю один ветвистый рог. Кость удовлетворенно хмыкнул, представив выражение лица надменного эльфа. Суть магии смерти в иссушении и разложении. Усиливая ей оружие, минотавру легче разрубать укрепленные праной тела, а врагу приходиться тратить гораздо больше энергии, чтобы противостоять Кроссу.

Отпрыгнув, эльф схватил лук и выпустил стрелу-молнию в грудь минотавра. Снаряд пробил труп насквозь. Будь хранитель живым, бой бы на этом закончился.

Наставник-Паладин мгновенно оценил ситуацию, направив следующую стрелу в сторону вышки.

«Ага, щас», — мысленно усмехнулся Кость. Будучи призывателем, он как никто другой знал, что значит управлять хранителем. Ты постоянно тратишь на него внимание и прану. И отвлекаясь, ты ослабляешь своего бойца. Эльф и так призвал двоих сразу. А раз уж и сам решил сражаться…

Лукин не стал уклоняться, как и прежде буравя паладина гневным взглядом. Мертвый минотавр чувствовал волю хозяина. А также, что в тот миг, когда эльф схватился за лук, его противник — раненный олень, стал уязвимей.

— Р-Р-Р-Р-А-А!!! — взревел Кросс и взмахом тяжелой секиры пробил сохатому грудь, запустив тушу в эльфа.

Теряя равновесие, паладин успел спустить тетиву.

— А-а-а… — застонал Кость, схватившись за плечо, пробитое насквозь. Пусть Кросс в последний момент и сбил врагу прицел, но полностью помешать выстрелу не смог.

«Бы было проще, если б чертов Такэдзо ответил на звонок», — горько усмехнулся некромант, мысленно отдав приказ хранителю продолжать атаку.

Туша оленя растворилась в воздухе, эльф успел вскочить на ноги и увернуться от широкого полотна секиры.

Со стороны базы, оставив Прихрамывающий Тандем за спиной и протяжно завывая, на помощь хозяину рвалась громадная горилла. В два счета она настигла Кросса. Повинуясь воле некроманта, минотавр развернулся и принял на топор удар сцепленных в замок лап зверя. Хранитель паладина всей своей звериной мощью вдавливал зомби в землю, а его призыватель больше не пытался использовать лук. Эльф полностью сконцентрировался на своем питомце, ежесекундно передавая тому прану.

— Родной, тигра! — услышал Лукин голос Кимиры. Супруги-телохранители остановились метрах в двадцати от гориллы. Держась за руки, они выставили ладони вперед, кастуя заклинание. Черные грозовые облака, касаясь зеленой травы, заклубились между Тандемом и зверем. Загрохотал гром, засверкали молнии, озаряя ослепительным светом пространство на десятки метров вокруг. Ночь и так выдалась светлой, а сейчас вовсе казалось, что на дворе день.

Черные, изрезанные змейками-молниями облака трансформировались, обретая четкую форму, до тех пор пока не превратились в громадного тигра. Вскинув морду к небу, грозовой хищник разинул пасть, а через мгновенье Кость чуть не оглох от оглушительного раската грома.

В те секунды, что «ревел» тигр, бои на базе и за ее пределами стихли. Опытный Лукин едва не потерял контроль над хранителем. Даже горилла Наставника-паладина замерла, прекратив теснить минотавра.

Однако стоило тигру замолчать, помутнение спало.

— У-А-А!!! — взвыла огромная обезьяна, ярче прежнего засияв коралловым светом. За секунду эльф еще сильнее укрепил своего питомца, готовясь принять атаку Тандема.

А через миг, оставляя за собой след сверкающих молний, тигр рванул вперед.

Полмгновенья хватило Лукину, чтобы принять верное решение — едва громовой черный тигр врезался в спину гориллы, некромант отозвал минотавра.

— Б-Б-Б-У-У-У-М-М-М-!!! — воздушная волна от взрыва громовой техники смела к чертям смотровую вышку. В последний момент Кость и снайпер прыгнули на землю внутрь базы. Кряхтя и матерясь, некромант поднялся на ноги и поковылял к уничтоженным воротам.

«Ну как там? Одолели?», — спрашивал он сам себя.

— Черт… — пробормотал он, оказавшись на месте.

Лукин видел две сгорбленные, тяжело дышащие, но продолжающие держаться за руки фигуры. Метрах в двадцати пяти от Тандема, у самой дороги, клубилось облако пыли. Кость не был уверен в его происхождении. Последствие ли взрыва? Или эльф использовал дешевый свиток, чтобы скрыться?

Из темного облака со стрекотом вылетела стрела-молния. Вскинув руку, Кимира возвела защитный барьер, но порождение Индивидуальной способности эльфа пробило его, насквозь пронзив Горланда.

— Родной! — вскрикнула волшебница, подхватив падающее тело. Краем глаза заметила очередную стрелу и с раненным мужем на руках отпрыгнула в сторону.

«Она явно только что активировала кольцо-усиления, — мелькнуло в голове некроманта. — Но какая теперь разница? Поддерживать Тандем все равно уже невозможно».

— Неси его сюда! — крикнул Лукин, перестав концентрировать прану во втором своем кольце-призыва и бросившись на помощь женщине.

— Кар-р-р-р!!! — громко каркнула ворона и, подняв взгляд, некромант увидел уже четвертого хранителя эльфа. Наставник-паладин сидел на спине огромной черной птицы метрах в тридцати над головами супругов-телохранителей и натягивал тетиву для нового выстрела.

Волшебница смогла увернуться от очередной стрелы-молнии. Врезавшись в землю, снаряд оставил после себя заметную воронку, разворотив дерн.

— Вся надежда на тебя! — воскликнул Лукин, принимая раненного с рук женщины. Некромант почувствовал, что Горланд тоже смог активировать кольцо-усиления. Молодец! Приток праны поможет протянуть до прихода целителя!

Лукин призвал своего второго хранителя. Мертвый чародей, взмахивая руками, наделял волшебницу еще большей скоростью и силой.

— Ага, — прорычала женщина, развернувшись лицом к врагу. Все ее тело в одночасье покрыли змейки-молнии. Приняв боевую стойку, она быстро ударила кулаком в воздух, запуская шаровую молнию в черную птицу. Взмахнув крыльями, ворона уклонилась. Мощно оттолкнувшись от земли, Кимира взлетела в небо и поравнялась с хранителем. Врезав тому ногой по шее, разъяренная женщина запульнула пташку обратно на землю.