«Может, ответить как есть, а? - отозвался Гриндер. - Герои. Чтобы достигнуть сотого уровня».

«Ну да, - это уже Франческа, - то есть по сути сказать, что мы пришли зарубить всех в этой пещере и получить опыт. Головой думай!»

Пока народ разводил активную деятельность в чате, я все так же не отводил глаз от песчаной преграды, по-идиотски улыбаясь. У меня в голове, будто на повторе, крутилась сцена из древнего фильма о «Властелине колец». «Молви друг и войди». Там, конечно, нужно было сказать по-эльфийски, но чем черт не шутит?

Я уверенно шагнул вперед и, подняв голову (почему-то кажется, что неведомый страж наблюдает за нами именно оттуда), твердо произнес:

- Одиннадцать друзей-людей и волк пришли к твоему порогу, дабы попасть внутрь. Пожалуйста, впусти нас.

Ребята изумленно уставились на меня. Йоко не сдержалась и покрутила пальцем у виска. Не обращая на них внимания, я перевел настороженный взгляд на песчаную преграду.

Внезапно по тоннелю пронесся поток воздуха, разметав песок в разные стороны и открыв проход.

До конца не веря в то, что мой глупый ответ удовлетворил хранителя подземелья, я аккуратно шагнул вперед. Затем сделал еще шаг, и еще...

Миновав участок коридора, всего несколько секунд назад разделявший его надвое, я облегченно выдохнул.

- Глазам своим не верю, - восторженно пробормотал Дааян. - У тебя получилось! Иван, ты - гений.

- Или идиот, - еле слышно буркнула Йоко, поравнявшись со мной.

- Ну что, айда дальше? - вырвался вперед Рольф и указал вдаль. - Глядите, похоже, там зал!

Я уже несколько секунд не сводил глаз с конца коридора, тщетно пытаясь понять, что же нас ждет. Далековато. Ясно одно - воин прав, и тоннель скоро кончится.

- Мачете, Элла, вперед! - скомандовал я, и роги послушно растворились в инвизе.

Остальной рейд неспешно двинулся следом, но буквально через полминуты замигал конверт.

«Во имя Иисуса! Тебе срочно нужно это увидеть! - кричала эмоциональная часть письма. Дальше шла конструктивная: - Опасности нет. Можете ускориться!»

- Вашу мать, что это?! - изумленно пробормотал Рольф, стоило только всему рейду покинуть стены коридора и ступить на территорию просторного круглого зала.

Все окружающее пространство, как и ранее, было соткано из песка. В центре помещения кружили хороводы серые пылевые смерчи. Ничего примечательного, не считая того, что напротив Мачете и Эллы (все еще находящихся в инвизе) замерли песчаные изваяния, в точности повторяющие контуры фигур разбойников.

- То, что видишь, во имя Иисуса, - грустно ответил разбойник - смерчи мгновенно подлетели к нам. Остановившись в нескольких метрах и все еще вращаясь, они начали изменять форму, пока полностью не обернулись нашими двойниками.

Теперь группа песчаных истуканов стояла напротив нас, скрестив руки на груди и полностью повторяя наше построение. Я вгляделся в своего:

Зеркальный манекен. Уровень: 0.

- Они не нападают? - больше утвердительно проговорила волшебница, тем не менее бросив вопросительный взгляд на Мачете.

- Нет, стоят на месте, во имя Иисуса!

- Пройти пробовали? - задал логичный вопрос Рольф.

- Конечно нет, - возмутилась Элла. - Мы разведчики, а не танки.

- Молодцы, - похвалил я разбойников, не дав ехидно лыбящемуся воину ляпнуть очередную гадость. - Рольф, ты начинаешь, мы смотрим. Думаю, всем понятно, куда нам нужно попасть, - я молча указал на виднеющийся в противоположной стене проход. Ровно напротив того, из которого мы недавно вышли.

- Сделаю, - откликнулся воин и, подняв щит, шагнул вперед.

- Убери оружие, - велел я. - Сделай вид, что просто хочешь пройти мимо.

Мне вновь досталась порция удивленных взглядов, в том числе и от воина. Однако он послушался и едва ли не прогулочным шагом направился мимо истуканов.

Как только парень оказался в паре метров от фигур, Рольф песочный выхватил клинок и рубанул Рольфа мясного, мгновенно сняв с того 99% хитов. Воин охнул от боли и, покачнувшись, рухнул в лужу собственной крови. А песчаные фигуры, плывя по воздуху, растянулись в шеренгу.

- ПЕРВОЕ ПРЕДУПРЕЖЕНИЕ ОДИННАДЦАТИ ДРУЗЬЯМ-ЛЮДЯМ И ВОЛКУ, - прогремело на весь зал.

Лия уже вовсю отлечивала матерящегося Рольфа, а я задумчиво глядел по сторонам. Хм... Сразу бросается в глаза закономерность - фигуры разделили зал на две части, оставив нас в меньшей. Ни обойти, ни пройти мимо не представляется возможным. Если агро-радиус манекенов около двух метров, то расстояние между ними - не более полутора.

- Что делать будем, Иван? - настороженно спросил Дааян, прерывая мои размышления. - Сдается мне, с боем не прорваться...

- Вань, - подлетел ко мне Рольф, силами хиллеров восстановивший максимальный запас ХП. - Твари сносят с одного удара! А ты слышал, что оно сказало? «Предупреждение», мать его! Похоже, реально играются...

- Хочешь сказать, тебя действительно смогли с одной плюхи уложить? - прищурился Гриндер. Кинув на него тоскливый взгляд, танк обреченно кивнул.

- Будто сам не видел, - буркнула волшебница. - Даже элитки не сбивали с Рольфа столько за раз. Что-то здесь нечисто...

- Может быть... - неуверенно прошептала Лия, но стоило нам повернуться к ней, девушка смешалась и замолчала.

- Прошу, продолжай, - терпеливо произнес я.

- Может быть, раз они похожи на нас, - немного помявшись, проговорила жрица, - есть скрытый смысл?

- Как у шаолиней, что ли? - выкатил глаза воин. - Типа познай сначала себя, и только потом сможешь познать врага и преодолеть его? Что? - смутился танк, заметив мой недоумевающий взгляд. - Будто сам китайские фильмы не смотрел.

«А тебе бы... стоило... - раздался в голове голос Черныша. Я повернул голову - янтарно-желтые глаза волка глядели прямо в душу. - Что за мысли... про слабых... Нельзя так... Ты не всесилен...»

Я отвел взгляд, невольно вспомнив глупости, что терзали меня во время боя со скорпионами. Как я вообще мог такое подумать? Ведь никогда раньше я не считал себя лучше друзей, не считал их обузой... Что на меня нашло? Разве без них я смог бы достигнуть всего, что имею? Добраться сюда?..

«В инст можно войти в одиночку».

Да что же такое?! Я не хочу об этом думать! Так... Нужно расслабиться, взять голову под контроль... Выдохнуть. Все верно, один в поле не воин. Я бы даже не смог прорубиться сквозь толпу скорпионов и саламандр, чтобы оказаться перед входом в инст.

«Зачем прорубаться? Ты - Бог Скорости! Ты сильнее и быстрее всех в этом подземелье! И ты можешь стать еще сильнее! Ты знаешь...»

«Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!!!» - громоподобный рык Черныша едва не расколол мою черепную коробку. Я схватился за виски, зажмурился...

«Борись...» - велел волк. В тот же миг что-то прохладное и мокрое коснулось щеки.

Я открыл глаза. Ух ты... Когда это я успел усесться на пол? О, Черныш? Чего тыкаешь в меня носом? Но...

«Спасибо», - ответил я питомцу, потрепав его за шею.

- Господин Иван, с вами все в порядке? - кроме волка я заставил волноваться и остальных участников рейда. Вон Джон, склонившись надо мной, цветом лица напоминает простыню.

- Что, - ехидно хмыкнула Йоко, - действительно решил познать самого себя?

Натянуто улыбнувшись, я вскочил на ноги, заставив ребят отступить на шаг. Пока я рефлексировал, ничего вокруг не изменилось. Истуканы все так же неподвижно стояли. В том числе и песчаный я. Что ж... Не удивлен, что размышления о собственной сущности оказались бесполезны в борьбе с зеркальными манекенами.

- А почему бы нам не прогуляться в другой тоннель подземелья? - неожиданно предложила Элла.

От изумления сам не заметил, как подскочил к девушке и схватил ее за руки.

- Не я гений, а ты! - выпалил я разбойнице в лицо. - Если бы не Дез-кун и Волчий Коготь, расцеловал бы тебя на месте!

- Будто она бы тебе позволила, - послышалось за спиной бурчание Йоко.

- Народ, - обратился я к остальным, - хватит терять здесь время! Я думаю, все поняли, что просто так нам сотку никто выдавать не собирается. В этой инсте нужно думать, а не кулаками махать. Идемте!