- Мя! Я рад, что не ошибся в вас! Иначе было бы неинтересно, мя!

- Тебе денег заплатили, так еще и развлеченья подавай? - хмыкнул воин.

- Слушайте меня внимательно, мя, - затараторил катишит. - Сегодня утром один заезжий торговец встряхнул весь город, мя. Из какой-то затхлой деревушки он привез неизведанные предметы. Порой мир открывает нам новое сырье, мя! А вслед за ним появляются и новые рецепты. Но опытный негоциант сразу, кинув лишь взгляд, может определить потенциальную ценность того или иного неизвестного предмета, мя.

- Хочешь сказать, все уже знают, чего ждать от нашей коры и трав? - уточнил я, глядя, как в обшарпанное здание, скрипя прогнившими ступенями крыльца, вошел грязный, едва волочащий ноги старик.

- Конечно, мя! Более того, уже есть те, кто заинтересован в этих товарах сильнее других, мя.

- И ты их знаешь? - сощурился я.

Някей самодовольно осклабился и заурчал:

- М-м-м... зн-н-наю. Кора интереснее эльфам, а травы - моим сородичам, мя. Ведь нет лучше алхимика, чем катишит, мя!

- Я думал, вы - торгаши, - выпалил Рольф.

- Гл-л-лупый, - продолжал урчать Някей. - Мы пр-р-росто любим золото. И неважно, каким способом оно получено, мя. Торговлей или алхимией, мя, - перестав лыбиться, он добавил: - Но лучше торговлей. Алхимическое золото недолговечно. Не всегда успеваешь расплатиться им до того, как оно превратится в грязь, мя, - кот тряхнул головой, будто отгоняя неприятные воспоминания. И вновь заговорил: - «Мидас» плотно сотрудничает с катишитами через одного мерзкого уродца Нягоя, чтоб его блохи погрызли, мя! У Альянса же налажены отношения с эльфами, мя! Через их изгоя - полуэльфа Альриха, мя.

- Уж не хочешь ли ты нам предложить выйти на них напрямую? - я не смог сдержать восхищенной улыбки.

- М-м-мя-я-я. А ты согласен-н-н? - хитро сощурился кот.

- Еще бы! - восторженно выдохнул я.

- Готов заплатить еще двадцать пять золотых, мя?

- Эй! - я не успел ответить - Рольф встрял первым. - Тебе же уже заплатили!

- То было за информацию, мя. А теперь за реализацию, мя! Обещаю вам лучшие условия, какие только можно предложить! - он впился в меня зелеными глазами. - Думай, Герой... Выгода больше, чем затраты!

А что тут думать? Я уже все решил!

- Рольф, - я повернулся к воину и выпалил, - займи мне еще двадцатку! - после чего поспешно добавил: - Пожалуйста.

Он заворчал, как старый дед, припоминая и прошлый долг, и вообще «от тебя одни расходы». Но денег дал.

- Плачу вперед десятку. Остальное по факту, - заявил я коту. Тот не стал спорить и кивнул.

***

Мы уже минут десять стояли и пялились на вход в обветшалое здание, куда ранее нырнул Някей.

- Может, он срулил с баблишком? - предположил Рольф.

- Глупо сбегать вот так, - хмыкнула Йоко. - Мы же видели, куда он пошел.

- А вдруг там есть черный ход или что-то вроде? - поддержал воина паладин.

- Иван, - обратился ко мне танк, - не слишком ли ты доверяешь этому старому коту? Мы его первый день знаем.

Я молча улыбнулся и развел руками, решив не напоминать Рольфу, что не ему винить меня в излишнем доверии к малознакомым персонажам.

И ведь я оказался прав - через несколько секунд дверь со скрипом отворилась, и мы увидели на пороге катишита. Следом за ним вышла женщина в поношенном сером платье и с перевязанной шеей.

- Знакомьтесь, мя, - проговорил кот, - это Герда, мя. Раньше она была сотрудницей в моей компании, мя. А теперь вот такая же, как и я, мя.

Герда нерешительно поклонилась. Теперь, когда она подошла к нам ближе, я уже сомневался - сколько же ей может быть лет?. Вроде бы на вид ей было около тридцати. В уголках глаз и скулах пролегли заметные морщинки, а в светло-русых волосах встречались и седые прядки.

- Приятно познакомиться, мадмуазель, - улыбнулся даме Рольф и чмокнул ей ручку. От неожиданности женщина вздрогнула и отступила назад.

- Герда сможет договориться с Нягоем, глаза б мои его не видели, ня! А я же беру на себя Альриха, мя! Этот юнец мне еще с прошлых лет обязан, мя! Но нужно спешить, мя! Я слышал, Нягой собирался после обеда уезжать из города! Идем, мя!

Махнув лапой, кот поспешил вниз по улице, возглавив наше шествие.

Какое-то время мы петляли по узеньким улочкам и переулкам. Людей теперь встречалось заметно меньше, чем в центре, но удивительным образом даже здесь периодически попадались телеги и повозки. Возницы ругались на лезущих под копыта горожан, но приветливо улыбались нам, пытаясь уступить дорогу, что, впрочем, у них не очень получалось.

Несколько раз мы натыкались на Героев. Они изумленно разглядывали нашу большую и шумную компанию, не забывая при этом молчаливо кивать. Ребята тоже здоровались с ними, а я же размышлял над темой «случайных встреч Героев». Ну правда, в реальном мире ты никогда не поздороваешься с незнакомцем. Здесь же незнакомый Герой никогда просто так не пройдет мимо. Странное ощущение - мы вроде как не знаем друг друга, но легко можем прочесть ники, выяснить уровень и... Все мы прекрасно понимаем, через что прошел каждый встреченный Герой, ведь сами мы прошли через то же самое...

А еще я заметил три заведения, в названиях которых использовалось слово «Золотой». Очередной бар, аптеку «Золотой корешок» и даже бакалейную лавку «Золотая рожь». Хорошо же устроился этот «богатейший из людских кланов»!

- Долго нам еще по этому гетто бродить? - крикнула Йоко в спину катишиту. - Где мы встретимся с нашими «клиентами»? - она выделила последнее слово голосом так, что Рольф не сдержался и показал ей большой палец.

- Мя! Нягой должен сейчас быть в таверне «Золотой Кабан», что недалеко от южных ворот. Он всегда там останавливается, мя. А Альрих, скорей всего, в речном порту, мя.

- Тут есть речной порт? - с придыханием пробормотал Джон.

- Ты что, на карту не смотрел? - покачала головой Йоко. - Интересно другое - это же та самая таверна, где мы завтракали? Если бы не торопились, могли бы дождаться там нашего кота-торгаша.

- Ага. Только тогда мы знать не знали, кто именно нам нужен, - отозвался Рольф.

- Мя! Предлагаю разделиться на две группы, - заявил Някей, серьезно взглянув на меня. - Иначе можем разминуться с Нягоем!

Ну-ну! Мы уже поняли, как сильно ты не хочешь встречаться с сородичем, можешь не придумывать отговорки.

Вслух же я ответил:

- Согласен.

- Мя! Тогда нам нужно приготовиться! На следующем повороте...

А вот что именно должно было произойти на следующем повороте, я так и не узнал. Ведь после того, как я почувствовал чью-то тяжелую руку на плече, мир вокруг начал стремительно вращаться...

***

- Эй, что вы делаете! - только и смог выкрикнуть я, оказавшись в комнате управления полетам. Крепкая рука вновь дернула меня. Я даже не успел разглядеть лица ее обладателя, а мы уже оказались у карты, и пространство вновь завертелось вокруг...

***

- Рады приветствовать вас, Иван Александрович, - услышал я до боли знакомый голос, стоило мне приземлиться на пестрый ковер.

Похитивший меня рога уже ушел в инвиз. Судя по броне и двум коротким клинкам на поясе, что я сумел разглядеть, это был именно рога.

Я огляделся по сторонам в поисках владельца голоса. Мягкие кресла, софа, книжные стеллажи и камин. Кажется, меня доставили в гостиную.

- Сразу хочу просить вашего прощения за столь грубое «приглашение», - продолжал распинаться Батур, не сводя с меня цепкого взгляда. Он сидел на единственном жестком кресле, закинув ногу на ногу, и держал в руках бокал. Открытая бутылка вина и еще один бокал стояли на журнальном столике рядом с ним.

- Будто вы по-другому умеете, - буркнул я, заметив мигающий в правом верхнем углу конверт. Писал Рольф:

«Ты в порядке? Что за рога тебя утащил?»

«Не переживайте, - мысленно ответил я, стараясь смотреть прямо на Батура. - Просто пригласили в гости. Действуйте согласно плану. С меня огромный должок».

- Присаживайтесь, - пригубив вина, фсбшник указал в кресло напротив. - В свою защиту, - продолжил он, когда я сел, - хочу сказать, что, зная вас, вы бы не воспользовались прямым приглашением.