- Будто катком укатывали, - буркнул я, дивясь окрестностям.

- Зато дальше скалы, - раздался сбоку от меня уверенный голос.

Я повернулся, бегло оглядев команду. Кроме Рольфа никого не знаю. Хм... Рога - сорок шестого, жрец - сорок пятого, а остальные совсем мелкие. Двое - друидка и волшебник - вообще сорок первого! Да уж... Не густо. Похоже, цвет нашей уровневой группы до сих пор не воскрес после рейда. И теперь большая часть моих тиммейтов - это те, кто лишь недавно перешагнул рубеж сорок первого.

- Народ, хватит красоты разглядывать, - высокий бородатый паладин сделал шаг вперед. - Нужно обсудить стратегию.

Я вгляделся в него.

Лео. Человек. Паладин. Уровень 43.

- Дело говоришь, - кивнула Элла - симпатичная рога с пепельными волосами и точеной фигуркой, которую подчеркивала обтягивающая кожаная броня. - У кого-нибудь есть успешный опыт участия в Королевских битвах на позиции нападающих?

Она обвела всех внимательным взглядом. Герои молча покачали головами. Рога тяжело вздохнула.

- Раз ни у кого опыта нет - самое время его получать, - громко изрек я, обратив на себя всеобщее внимание. - Как я понимаю, в общем рейтинге терровских рас позиции орков достаточно высоки, - продолжил я. - Именно поэтому мы сражаемся в их мире в пустошах, а не рядом с селениями. Значит, велик шанс, что кроме вражеских Героев на поле боя никого не будет.

- И что? - нахмурилась Риринда - друидка с темными густыми бровями.

- А то, что мы можем провести прямолинейную битву. Ударить в лоб, а не придумывать хитрые планы типа захвата заложников и провоцирования врага.

- О чем ты говоришь? - возмутился Лео. - Я думаю, многим из нас доводилось сталкиваться с орками! Прямолинейность - это их стиль боя! Зачем нам играть по их правилам?

- А есть другие предложения? - нахмурился я. - Мы на открытой площадке. Они, скорей всего, за одной из этих скал, - я неопределенно обвел рукой горизонт, указывая на острые багряные пики. - Несмотря на то, что они «играют» в защите, скорей всего, сами рванут в нападение. Орки - воины. А мы на их земле. Отсиживаться и охранять флаг они не будут, - я замолчал. Но тут же поспешил добавить: - По крайней мере, я так думаю.

- Вот и я том же! - с жаром заявил паладин. - У нас более половины команды с низким уровнем! Что мы будем делать, когда столкнемся с прокачанными орками?

- Сражаться, - стиснув зубы, заявил Бубл - тот самый волшебник сорок первого.

- Ты, что ли, будешь сражаться? - усмехнулся Гриндер - жрец сорок шестого с зеленоватой бородой и в салатовой мантии.

- Буду! - выпятил грудь Бубл.

Я смотрел на них, мысленно улыбаясь. «Предматчевая» подготовка сейчас разительно отличалась от моей первой Королевской битвы. Да, снова препираются, но в разы меньше и почти по делу. Герои гораздо опытнее и понимают, что нужно делать, чтобы победить. А мелкие перепалки...

- Тихо, - прогремел я, перекрывая общий гомон. - Раз нет других конструктивных предложений, действовать будем по моему плану. Рога в инвиз - определяет точное местоположение врага. Близко не подходить, чтобы не раскрыли их роги. - Элла внимательно посмотрела на меня и молча кивнула. - Остальные выступают единой группой. Основной танк - Рольф.

- Еще бы, - самодовольно хмыкнул воин.

- Второй танк - мой волк. У нас есть два жреца - танки ваша основная забота. Все остальные - поддержка. Если придется пулить - этим займусь я. На первую линию врага максимально станы и руты. Тех, кто прорвется, крошим вперед. Вопросы?

Не то мой суровый взгляд, не то единственный на всю десятку пятидесятый уровень очень убедительно подействовал на Героев. Часть из них с готовностью кивали, другие, например Лео, отводили глаза в сторону. Ну да Бог с вами. Ничего не предлагаете, так хотя бы выполняйте. Некогда мне тут развлекаться, у меня есть куда более важные дела.

Появившееся перед глазами «полотно» вынудило переключиться с невесёлых мыслей.

Вы выбраны для участия в Королевской Битве.

Позиция: нападение.

Длительность: не более 20 минут.

Радиус битвы: 1000 метров (скрыты Королевским пологом).

Условия победы: перебейте всех игроков вражеской расы либо захватите флаг и удержите его 1 минуту.

Условия поражения: смерть всех игроков вашей расы либо истечение времени Королевской битвы.

До начала Королевской Битвы осталось: 55... 54... 53...

- Элла, - обратился я к роге, когда заметил, что девушка уже не смотрит сквозь пространство, и ее взгляд вернул осмысленность. - Найдешь орков, сама не лезь. Держись поодаль. Когда мы их растянем, выбери момент и атакуй флагоносца, - выслушав меня, она кивнула. - Но раньше времени не суйся. Не рискуй зря, - повторил я.

- Не волнуйся, командир, - усмехнулась она. - Не маленькая. Справлюсь.

Я окинул взглядом остальных. Волнуются, салаги... Вон Лео нервно топает ножкой. А мелкие Бубл и Риринда потупили глазки, разглядывая кроваво-красный камень под ногами. Да уж... Так тоже дело не пойдет.

- Друзья, - окликнул я Героев, - не стоит воспринимать Королевскую Битву как бремя и не стоит проклинать Судьбу за то, что рандом выбрал вас. Воспринимайте ее, как шанс помочь родной планете и как возможность стать сильнее, одолев десяток врагов. Не бойтесь их! Не думайте, что раз у вас сорок первый или сорок третий уровни, вы не сможете справиться с орками пятидесятого или сорок девятого. Вы сражаетесь не один на один! Мы сражаемся командой!

Их лица посветлели! Я говорил настолько уверенно, что, казалось, и остальные уверовали в победу! Едва они решительно подняли головы, как все услышали:

Королевская Битва началась!

Я не успел и глазом моргнуть, а Элла уже исчезла в инвизе. Молодец, рога! Вот кто уж точно настроился на успех!

Я завертел головой... Хм... Пейзаж, насколько хватает глаз, одинаков - каменную равнину кольцом сжимали скалы. Орки могут быть где угодно...

- Вы слышите? - выпалила Риринда, оттопырив пальцами ухо. - Вон там, - друидка указала на северо-восток. Туда, где вдали поднималось облако пыли и слабо раздавался протяжный гул.

- Как ты и говорил, - хмыкнул Рольф. - Прятаться они не собираются.

- И мы тоже! - отозвался я. - Строимся!

Я призвал Черныша. Вместе с воином он оказался в центре первой линии. По краям расположились Лео, напряженно сжимающий молот, и Белоснежка - гниющий и разлагающийся питомец отступника Маркуса, некогда бывший обычной девушкой. О том, где хмурый и тощий парень раздобыл ее труп, я предпочел не спрашивать. Нечего сбивать боевой дух других Героев прямо перед боем.

Вторую линию составили: Бубл, Риринда, шаман Халл-Хой (тип с огненно-красным ирокезом) и я. Замыкали построение пара хилеров.

- Вперед! - скомандовал я, махнув рукой в направлении облака пыли.

Наш отряд слаженно бросился навстречу врагам. Пока мы строились, те успели заметно сократить дистанцию: я уже видел массивные фигуры и слышал рев могучих глоток. Орки были настроены самым воинственным образом. Чего с них еще взять?..

- Друзья! - набегу крикнул я. - Мы победим сегодня! Чего бы нам это ни стоило! Порвем их на лоскуты! Во имя нашей планеты!

- ДА-А-А!!! - заревел Рольф.

- ГР-Р-Р!!! - отозвался Черныш.

- Да-а-а!!! - наконец-то поддержали остальные.

Совсем скоро я уже мог более четко различать врагов. Во главе их отряда стремительно неслись два воина. Один лысый с оранжевой кожей и двумя клинками в огромных ручищах. Другой - с мечом, щитом и в латах огненного цвета. Справа бежал громадный олень - желтый в оранжевых яблоках. Казалось, своими рогами он был способен перевернуть внедорожник. С другой стороны скакал вприпрыжку багряношкурый кабан-медведь. Уверен, большинство орочьих друидов в этой форме выглядят одинаково, но этот почему-то казался мне знакомым...

Сощурившись, я вгляделся в него пристальнее.

Гарракк. Орк. Друид. Уровень 49.

Ба! Да это ж мой старый знакомый! Шпионил, урод, рядом с моей работой! Стоял у соседнего здания...