— Тайлин, надеюсь, ты в курсе, что в городе до сих пор функционирует внутренняя сеть? Сейчас я к ней подключусь.

Садил действовал осторожно, несмотря на возбуждение. Для него технологии древних были не в новинку, но все же вызывали чувство опасности. Кто знает, к каким последствиям они могут привести? Каждый свой шаг старик сопоставлял с инструкцией, хотя чем дальше заходил, тем больше полагался на интуицию. Переданная Тайлином информация оказалась достаточно скудной.

— Так… За управление изменениями города отвечает блок управления лаборатории. Как и за восстановление ловушек, — Садил озвучил факт, и без того известный Тайлину. Однако затем смог удивить простым вопросом: — Отключать?

— Конечно! — Тайлин даже остановился, так и не добежав до Валии.

— Выполняю… Хм… Можно заказать перемещение какой-то системы обороны в город. Сейчас она сосредоточена в лаборатории, но есть возможность притащить к нам.

— Делай! — послышался голос Фориана. — Строители начали добывать камень, строим укрепление прямо в пещере. Пока разместимся там. Если есть что-то, что поможет защищаться, нужно это забирать.

— Тогда смотри, что есть еще…, — продолжил Садил, и в этот момент город тряхнуло.

— Все нормально, это я, — отчитался Декан. — Тоннель завален метров на триста. Думаю, на первое время этого хватит. Возвращаюсь!

На лицо Тайлина против воли наползла улыбка. Отчаявшиеся было люди возвращались к нормальному существованию. У них появилась цель, способ ее достижения и, что немаловажно, относительная безопасность. Этого катастрофически недоставало в последнее время.

Однако Садил умудрился испортить хорошее настроение:

— Подключился к наружным датчикам. О, это камеры! Что могу сказать. Дело плохо. Судя по тому, что я вижу, вся армия уже у ворот. Даже Императоры. Секунду… Ага, нашел. Вот, держите картинку.

Перед глазами Тайлина, как и всех руководителей нового города, появилось разделенное на несколько ячеек изображение. Внешних камер оказалось несколько. Одна из них демонстрировала пространство возле входа в тоннель, другая — копи Тартила. Третья — границу с «Лесом Желаний». Еще несколько показывали горы, болото, степь. И везде, куда бы ни посмотрел Тайлин, находились люди. Много людей. Казалось, что локация окружена со всех сторон. Противник двигался медленно, в какой-то степени нерешительно, постоянно оглядываясь, но в то же время с чудовищной неотвратимостью. Юноша неожиданно для себя осознал, что те три сотни метров тоннеля, что засыпал Декан, задержат врагов максимум на пару часов. Затем вся эта лавина ринется в его новый город, защищать который, кроме двух технических ботов, нечем.

Но самым неприятным оказалось то, что посреди всей этой людской братии двигались три металлических цилиндра. Императоры не отставали от своей армии, решив лично разобраться с Тайлином и его новым городом. Люди Садила, оставленные в качестве шпионов в армии неприятеля, уже сообщили о новом задании. Меан Трук уничтожен, настала очередь копей Тартила. Тайлин сделал несколько настроек и подтвердил списание. Неразумная трата денег, но почему-то это показалось юноше важным. Враг гордится тем, что уничтожил Меан Трук? А вот и нет!

Стоимость переименования города: 1 миллион Монет.

Город Копи Тартила переименован в Меан Трук.

Поразительно, но реакции не последовало. Ни Фориан, ни Валанил не вставили язвительные реплики относительно ребячества Тайлина. У них и без того дел было по горло. Строители закончили устанавливать решетки в русле подземной реки, и предстояло решить, что необходимо городу в первую очередь. Хотя уже спустя несколько секунд Фориан опустил руки. Одна из камер показывала, как Император активировал какое-то оружие, и огромный пласт горной породы испарился. Пришло страшное понимание: армии противника не нужно двигаться через узкий тоннель. Они прорубят свой проход, прямиком в центр Меан Трука!

— Фориан, не тормози! — рявкнула Валанил, возвращая своего мужчину обратно в реальность. — Нам нужен Храм! Выбирай место!

Этого оказалось достаточно, чтобы Фориан вернулся к карте. Центральное строение города имело право появиться только в одном месте — в самой большой пещере. Она идеально подходила как с точки зрения обороны, так и с точки зрения коммуникаций. Строители ринулись исполнять поручение руководства, но вновь ложку дегтя подкинул Садил:

— Два Ликвидатора проникли в город! Мы с Деканом пошли их выискивать, будьте осторожны!

— Мотар, остаешься здесь, руководи магами. Никого не впускать, никого не выпускать! — приказала Валанил.

— Сделаем…

Тайлин слушал переговоры, и на душе становилось только хуже. Люди действовали по инерции: есть враг, от него нужно обороняться, но никто не понимал, есть ли в этом смысл. Морально многие уже умерли, сопротивлялись единицы. Но Тайлин собирался это все изменить. Главное, чтобы у него появилось хоть немного времени.

— Очень хорошо, что ты явился сюда один, — произнес рептилоид, едва Тайлин добрался до перехода в лабораторию. Дверь была закрыта. После того, как Садил отключил изменения структуры города, отключился и проход. Однако юноша не переживал. Сидящий в боте старик уже сообщил, что при первой необходимости он все откроет.

— Не совсем тебя понял, — нахмурился Тайлин. — Я здесь с Валией.

— Вы в Единении, так что это неважно, — отмахнулся Вальрус и потребовал открыть проход. Перегородка медленно поползла в сторону, и рептилоид от нетерпения начал бить хвостом из стороны в сторону. — Важно, что ты не притащил сюда других. Вперед!

Тайлину с Валией пришлось припустить, чтобы успеть за ринувшимся вперед рептилоидом. Тот постоянно оглядывался, словно чего-то ожидая, но с каждой секундой зеленая морда разглаживалась все больше и больше. Спустившись на несколько уровней ниже и остановившись перед дверью в центр управления, Вальрус дождался ребят.

— Все слишком идеально, поэтому я лишний раз хочу спросить: насколько ты уверен в том, что делаешь?

Тайлин даже опешил: откуда рептилоид знает о плане? Он что, умеет читать мысли? Однако дальнейшие слова Вальруса внесли пояснения:

— Пятьдесят лет взаперти — это непростое испытание. Именно поэтому вы здесь вдвоем, так вам будет проще. Сознание отключать, как я понимаю, ты не умеешь. Но я должен быть уверен, что ты не сбрендишь и не выйдешь к остальным, когда Императоры начнут их уничтожать. То, что ты пошел со мной, говорит о многом, но я должен быть уверен на все сто процентов.

Прежде, чем возмущенный Тайлин успел хоть слово вставить, появилась мысль Валии:

— Даже не дергайся. Не вздумай отказаться. Сотри это глупое выражение, он может догадаться! Вот, так-то лучше. С Вальрусом мы разберемся потом, вначале нужно открыть проход. Поэтому соглашайся на все, что он предложит! Пока мы сюда шли, он меня обрабатывал как раз по этому поводу. Что нужно закрыться и переждать. Просил поговорить с тобой, образумить.

— Он собрался предать город! — выпалил Тайлин, едва сдерживая гнев.

— Он собрался сохранить свою шкуру! На всех остальных ему плевать. Тайлин, пусть он откроет дверь. Сейчас важно именно это!

— Да, уверен, — произнес Тайлин с твердой, как ему казалось, интонацией. Хотелось заорать и размазать гада в зеленую лужу, но Валия была права. Для того чтобы реализовать свой план, юноше нужно попасть внутрь. — Только не уверен в одном. Через полгода сюда явится Поглотитель. Он не станет злиться?

— Об этом не беспокойся. Марк Дервин ничего не сможет сделать с центром управления, — на морде рептилоида появилась довольная ухмылка. — Система не позволит принести сюда оружие. А после того, как мы попадем в Игру, Поглотитель и вовсе утратит над нами власть.

— Так это все для того, чтобы попасть в Игру? — спросила Валия.

— Разве ты еще не поняла? Есть только Игра, все остальное — помойка. Такая, как этот мирок. Вся сила там, в других локациях. Вся власть. Все блага. Все удовольствия. Поначалу будет тяжело. Придется зарегистрироваться в нескольких десятках релизах, но после того, как появятся кредиты, вы станете сами себе хозяевами. Сможете делать все, что заблагорассудится. Путешествовать с планеты на планету, поглощать ее ресурсы, выискивать себе рабов. Эта та жизнь, к которой стремится вся прогрессивная Вселенная. Выживи и стань великим — это единственная правильная цель существования. Я рад, что ты это понял и явился ко мне.