Доводы рептилоида смогли убедить юношу, но поход пришлось отложить. До следующего обновления лаборатории оставалось не так много времени. Тем не менее Тайлин нашел, чем занять это время. Не переставая наблюдать за вызывающими мурашки показаниями Раптора, юноша пристал к рептилоиду:

— Покажи, как пользоваться джойстиком. Ты же обещал.

— Он бесполезен, — начал вяло отнекиваться Вальрус, но потом лишь вздохнул. Рептилоид уже понял, что объект, который ему предстояло охранять ближайшие пятьдесят лет, приставуч похуже репейника. Если ему что-то въелось в голову, то проще дать, чем объяснять, почему нет. Покрутив в руках ненужный уже джойстик, древний протянул его Тайлину.

— Держи. Подарок. Его можно перенастроить на другие устройства, если ты их сможешь заполучить. Но вначале его нужно будет подключить. Делается это вот так…

Пояснение принципа работы много времени не заняло. Особенно с тем условием, что у рептилоида в логах имелась краткая инструкция. Когда-то и ему рассказывали о том, как пользоваться пультом управления. Завозившись с поиском, Вальрус нашел нужную запись, вернулся обратно в реальный мир и едва не вскрикнул от ужаса. В нескольких метрах от него оседали черной пылью стебли малой Гриалы.

— Работает, — обрадовался Тайлин, с восхищением посмотрев на Клык. В отличие от Чистильщика, мозгов у травяных монстров оказалось не так много. Они перли напролом, не считаясь с потерями. Заложенная в их разум программа говорила только об одном: нужно уничтожать все живое. Вначале это был Тайлин и Вальрус, потом — Чистильщик. Твари стремились заполонить все пространство, что было только на руку юноше. Как только алхимик уничтожил Эксперимент №1, проход в лабораторию освободился, и туда сразу ринулись стебли, разрушая ловушки. Именно за этим вторжением наблюдал Тайлин, готовый в любой момент использовать дракона, чтобы прожечь стебли. Клыку требовалась проверка. Уничтоженный Чистильщик был случайностью. Он сам себя уничтожил. Юноше хотелось удостовериться, что кинжал работает, и лучшей цели, чем малая Гриала, он не видел. К тому же она сама неслась навстречу своей погибели.

Тестирование удалось на славу. Едва коснувшись стебля, Клык даже не стал запускать в тело твари черные жгутики. Именной предмет воспользовался теми каналами связи, что выстроил сам монстр. Разряд некротики помчался вперед с нечеловеческой скоростью, превращая травяное чудовище в пыль. Раптор пару секунд не верил, что с такой огромной тварью покончено, но электронные мозги отработали как надо. Тайлину даже не пришлось наклоняться и прикасаться к останкам малой Гриалы — аксессуар сделал все сам.

Вы уничтожили малую Гриалу, одно из 33 чудовищных детищ Эксперимента №26 «Гриала» (осталось 32).

Получена добыча:

Малый сердечник. Желаете поместить его в хранилище «Крови Дракона»?

На лицо юноши наползла гримаса разочарования. В прошлый раз его подняло на 99-й уровень, именные предметы скакнули на единицу, даже свободное очко характеристик выписали. Сейчас же никаких бонусов, кроме добычи, не было. Частичка «Крови Дракона» упала в хранилище, заполнив шкалу имеющихся заданий на пять процентов. Два воплощения Чистильщика и две малых Гриалы принесли 60% от требуемого количества. Это заставляло задуматься, что эффективней: выйти наружу и поймать за отведенные двенадцать часов еще восемь травяных монстров или ринуться вглубь лаборатории и добить оставшиеся два воплощения Чистильщика? Причем в первом случае монстры сами ползут навстречу своей гибели, во втором придется основательно побегать по усыпанной ловушками древней лаборатории. Есть, конечно, и третий вариант, что нравился Тайлину больше всего — Гриала, Эксперимент №26, засевший в копях Тартила. Его точно хватит, чтобы модернизировать Клык, а уже потом можно приниматься за поиски оставшихся тварей.

Лаборатория пришла в движение, и проход наружу превратился в прямой стометровый коридор. Это стало последней каплей, разрушившей все сомнения. Раз сам лабиринт говорит о том, что следует убираться, значит, так тому и быть. Дракон отправился вперед, но тут же остановился, следуя приказу хозяина. Только сейчас до Тайлина дошел основной смысл появившихся несколько мгновений назад сообщений:

— Чистильщик не убил ни одной твари. Он просто поглощал стебли, но не центры их управления!

— И что? — Вальрус не понял, о чем идет речь.

— А то, что малые Гриалы не спешат нас пожрать. Раптор показывает, что ни в коридоре, ни в тоннеле вообще никого нет.

— Как это меняет желание поскорее выбраться на поверхность? — рептилоид неожиданно для себя осознал, что у него появилось дикое нежелание находиться в замкнутом пустом пространстве, где не работали карты портальных переходов.

— Очень похоже на ловушку, — закончил свою мысль Тайлин.

— У тебя Клык. С ним ни один монстр нам не страшен.

— А если это будет не монстр? Если они…

И именно в этот момент скала содрогнулась. С потолка посыпалась пыль, которой, как казалось, здесь и взяться-то неоткуда. Но самое главное происходило не здесь. В тоннеле. Его просто не стало, во всяком случае, в зоне сканирования Раптора. Повинуясь какому-то шестому чувству, Тайлин отправил дракона вперед, чтобы доставить камень к тому месту, что когда-то звалось входом в лабораторию, и телепортировался, едва булыжник оказался в нужной точке. Дверь превратилась в лепешку, а сам тоннель оказался завален огромными глыбами, между которыми если кто и мог проскользнуть, так только змея или мышь. Или малая Гриала! Вот только никакого движения сканер не показывал.

Удрученный юноша присел, не понимая, что делать дальше. Рука оперлась о камень и тут, совершенно неожиданно, бог соизволил пояснить, что произошло:

Локация «Подгорный проход» была уничтожена малыми Гриалами.

Уничтожено 12 монстров (осталось 20).

***

12 малых сердечников переходят в пользование Системы.

Время действия карантина на добычу и использование кристаллов уменьшается на 30 суток (причина — новый источник генерации ноа).

У Тайлина даже челюсть опустилась, когда до него дошел смысл сообщений. Основная Гриала пожертвовала своими отпрысками, чтобы закупорить проход! Она добровольно решила сесть на самоизоляцию, лишь бы к ней не добрался Тайлин с его новым оружием! Юноша ошибся. По разуму травяной монстр заметно превосходил Чистильщика! Но даже это было не главным. Оказывается, что чем больше «Крови Дракона» уйдет в пользу Системы, тем быстрее планета восстановится! Если найти тот ящик, что украли военные, и вернуть его богу… Нет, сейчас об этом думать нельзя!

— Уходи, здесь карта должна работать. Дальше я иду сам, — Тайлину пришлось потратить пару секунд, чтобы вернуться за Вальрусом и притащить его ко входу в лабораторию.

— Я уже сказал, что…, — начал было рептилоид, но Тайлин его оборвал — на самой границе сканирования Раптора началось какое-то движение. Причем это была не Гриала: камни исчезали один за другим, словно их кто-то чистил. Прошло всего несколько секунд, и в зону действия аксессуара попал источник странного поведения камней — похожая на человека фигура. Описаний еще не появилось, то Тайлин не сомневался, кто обладает силой, способной прочистить себе проход.

— Валия, нужен портал! Прямо сейчас! — мысленно заорал Тайлин, после чего переключился на голос: — Вальрус, активируй переход! Через десять секунд сюда явится Поглотитель! Это не шутка!

Рептилоид колебался всего мгновение.

— Готов! — в руках Вальруса мелькнула карта.

— Готова! — вторила Валия, не понимая такой спешки, но не желая спорить.

— На счет три! Раз! Два! Три! Дуйте! — прокричал Тайлин сразу в двух диапазонах. Сам он не отрывался от Раптора, поражаясь скорости, с которой Марк Дервин проходил, казалось, непреодолимый завал. Поглотитель словно растворял камни, уверенной походкой продвигаясь вперед. Но что он делает здесь так рано? Прошло чуть больше 12 часов с момента их последней встречи! Система же обещала 7 суток?!