– Бедняга… – прошептал я, ладонью опустив веки Аллы. Перевел взгляд на разорванную шею женщины. Несчастной не удалось избежать острых ногтей двергусов.

– Эй, Демон, – позвала Белова. – Там еще одно тело, – вытянув руку, она указывала в другую сторону – на наш третий дом.

Мужчина умер, сжимая в руках ружье. Гоша сидел, привалившись спиной к стене здания, а рядом валялась так и не закуренная сигарета.

– Ему разорвали живот, – констатировала Наталья. – Похоже, понял, что не жилец, и решил отстреливаться, чтобы прикрыть других. Благородно. Жаль, что бесполезно.

– Не говори так рядом с погибшими, Ната, – пробухтел Чен. Китаец успел осмотреть уже и этот дом. – С другой стороны старик. Его завалило досками.

Мы осмотрели всю округу. К счастью, больше тел не нашли. В глубине души я радовался, что среди погибших не оказалось мамы, Насти, ну и Саманты.

Однако не все так радужно. В нескольких местах на снегу нам попались странные следы. Бесчувственные тела тащили. Так что нельзя сказать, кто именно спасся, а кто стал костюмом для паразитов.

– Будем что-нибудь забирать? – деловито поинтересовался Чен, когда мы перевернули каждый сантиметр территории. – Они оставили УАЗик, немного еды, шмотки…

– Грузи все ценное в «Патриот», лишним не будет, – велела Белова.

– Вы тоже помогайте, – скривился азиат.

– Поможем, – еле слышно проговорил я. Но моего ответа, видимо, ему показалось мало. Чен не сдвинулся с места. Хмуря брови, он глядел по сторонам.

– Что-то не так? – спросила Наталья.

– Меня удивляет, что нет тел двергусов, – пояснил азиат, посмотрев ей в глаза. – Кроме Федора, здесь должен был быть Арсений. Неужели он ни одного не прихлопнул?

– Арсений был без чипа и сознания, – ответила Белова, чем еще сильнее шокировала азиата.

– Даже так? – хмыкнул Чен. – Ну тогда все еще страннее.

– О чем ты? – я почувствовал тревогу в его голосе.

– Раскиньте мозгами, – произнес азиат. – Обычные люди пережили вторжение, укрепились в Лагере и не ожидают нападения. Обычные, – подчеркнул он. – Вдруг на них напали. Чтобы спастись, нужно действовать максимально быстро и собранно, иначе все полягут. Внимание, вопрос: кто в такой ситуации потащит на себе бесполезное тело, а? К тому же, насколько могу судить, здесь четыре жилых дома. Если б все отсиживались под одной крышей, может быть, какая-нибудь отчаянная душонка и прихватила бы Арсения как памятный сувенир. А так нет. К тому же, – он посерьезнел и тихо добавил: – одного из наших их высшие чины уже забрали с собой…

– И артефакты пропали, – пробормотал я, продолжая мысль Чена.

Мы напряженно уставились друг на друга. Азиат интенсивно двигал челюстью из стороны в сторону. Белова задумчиво поправила шапку.

– А зачем им человек без чипа?

– Хотят засунуть в него двергусов? – тут же предположил китаец. – Как в обычного?

Наталья не торопилась отвечать. А я уже некоторое время прокручивал в голове щедрое приглашение Принцессы вступить в их Легион. Только вот почему я это сейчас вспомнил? Без чипа Сеня не сможет сражаться…

Возможно, эта мысль отпечаталась на лице, так как, глянув на меня, полковник объявила:

– Ладно, хватит время тянуть. Грузим все ценное в УАЗик и уезжаем. Мне нужно вернуться на базу.

Мы потратили еще около часа, чтобы загрузить машину. Конечно, брали не все подряд, а только то, что долго хранится, в том числе одежду, спальники, постельное белье да хозяйственные вещи. Многое пришлось оставить, но и без того «Патриот» оказался забит под завязку.

– Нужно проехать по следам грузовиков, – предложил я, когда с погрузкой было покончено.

– Бесполезно, – мотнул головой Чен. – Днем уже проехал. Следы обрываются недалеко от Кемерово. Там вчера утром, похоже, шел снег.

– Возвращаемся на базу, – твердо повторила Наталья. – Здесь нам больше делать нечего.

– Но как же так?! – воскликнул я, сжав кулаки.

Две пары глаз неотрывно глядели на меня. Раскосая, кажется, с сочувствием. Другая же – изучающе. Разумом я понимал, что Белова абсолютно права, но…

Но разве можно просто так взять и вернуться? Разве можно приехать на базу и спокойно лечь баиньки в тепленькую постельку, когда дорогие тебе люди пропали? Даже неизвестно, живы ли они еще, или уже пополнили армию ходячих мертвецов?

– Послушай, – Чен фамильярно хлопнул меня по плечу. – Все происходящее очень херово. И я, и Ната это понимаем. Как понимаем и то, что не стоит тупо бегать по области взад-вперед. К проблеме нужно подойти взвешенно. Метание безголовых куриц по ночным трассам до добра не доведет, сечешь? – я не ответил. Он хмыкнул и ехидным тоном добавил: – Вы ведь нашли местный Лагерь, а значит, и информацию, куда он переехал. Ведь не только тебе она известна?

Я округлил глаза и воззрился на китайца с невольным восхищением. Он самодовольно хмыкнул.

– Когда я днем ехал по их следам, – проговорил Чен. – Подумал, что уж очень они… хм… целенаправленные, что ли. Не было видно, что где-нибудь съезжали на обочину. Не говоря уже о поворотах да разворотах. Теперь-то сечешь?

Быстро повернулся к Беловой.

– Ты скажешь, где, по твоему мнению, может быть Лагерь? – поспешно выпалил я.

Оценивающе посмотрев на меня, девушка тяжело вздохнула и покачала головой:

– Обещаю, что завтра к двенадцати часам дня скажу, правдива моя догадка или нет.

– Но… – начал было я, однако теперь уже Наталья положила мне руки на плечи.

– Пожалуйста, – устало проговорила она, – поехали на базу. Немного поспим и отдохнем. И к полудню будет ясно, что делать дальше.

– Ладно, – выдохнул я, сдаваясь. – Но у меня одна просьба. Мы проедем через Металлплощадку. Вдруг ребятам пришел в голову тот же вариант, что и мне.

Не пришел. За последние двое суток в поселке ничего не изменилось. Покружив по дорогам, колонна из трех машин направилась в Красноярку.

Почетная миссия рулить «Патриотом» досталась мне – я знал этот внедорожник лучше других. Да и смысла отказывать в этой Натальиной просьбе не было. Так что девушка радовалась, вновь оказавшись за баранкой своей «Тундры».

Кому-то может показаться странным, что мы втроем изначально двинулись в Сосновку на двух машинах, а не на одной. На деле же все довольно просто – так выше мобильность. В случае появления срочного задания Чен смог бы, не обращая на нас внимания, сразу рвануть в путь.

Я размышлял об этой ерунде, слушая взятую из «Тундры» флешку. Пытался очистить разум, немного успокоиться… Получалось с натяжкой.

Но худо-бедно держал в кулаке бушующие эмоции, через лобовик глядя на задницу «Лэнд Крузера». Вторая «Тойота» замыкала строй. Даже мелькнула мысль, что меня засунули в серединку, чтобы не убежал…

Из колонок полилась плавная мелодия «Беспечного ангела», я добавил звука и сам не заметил, как начал горланить во всю глотку знакомые слова. Хех, чем бы дитя ни тешилось…

Так и доехали до дома. К собственному удивлению, я заметил припаркованный у ворот позади «Дефендера» беленький «Л-200» с крытым кузовом.

Выйдя из «Патриота», встретился взглядом с Ченом, стоящим рядом со своей «Тойотой», и вопросительно кивнул на «Митсубиси».

– Антоха приехал, – отмахнулся китаец.

В голове тут же сложился пазл. Я с восхищением посмотрел на Белову, захлопнувшую дверь «Тундры». Вот ведь лиса! Значит, к полудню неизвестный мне Защитник успеет проверить ее догадку и вернуться? Что ж, пусть едет. А мне действительно стоит отдохнуть. В моем теперешнем состоянии я и обычного двергуса с трудом смогу одолеть.

Григорий встретил нас в пижаме и ночном колпачке. Несмотря на наряд, он галантно помог даме снять куртку. Мы с Ченом с верхней одеждой справились самостоятельно. Затем, пожелав Беловой спокойной ночи, втроем направились в мужскую спальню. Кинув взор на верхний ярус кровати, стоявшей напротив моей, я увидел завернутую в одеяло фигуру и светлую макушку. Светить фонариком и разглядывать еще одного жителя базы не стал, как-то это невежливо. Вместо этого быстро залез на свое место и…