– Да хоть в двадцать третий. Мать наследника я, – самодовольно хмыкнула Ранза. – Я одобряю выбор своего мужа. И считаю, что я и мои «сестры» по мужу усиливаем род и клан Ильяриз. Ну и украшаем, разумеется. Так что не переживай. К тому же, я планирую стать, скажем так, истинной Госпожой Ильяриз. Чего ты на меня так смотришь, дорогой? У нашего клана сильный лидер, которому нужна мощная поддержка. Все мы – твоя поддержка, но в плане управления кланом, его развития, экономики, внешним и внутренним связям, во всем этом вряд ли кто-то поможет тебе лучше меня. Так-то! – задрала она нос. – Кстати, надеюсь, ты не забыл, что через полтора часа у нас встреча с главами родов Дрогдомт, Ольрель и Кемуэль?

Разумеется, не забыл.

Шестеро гостей плюс их двенадцать Стражей прибыли к обеду. Мы принимали их расширенным составом – то есть помимо меня и моих жен (Ранзы и Тины), за столом разместились и наши «постоянные» гости – чета Махамайя. Чета Крокомот к тому времени вместе со всеми бойцами их рода переместилась в особняк дяди Гены, который мы недавно отвоевали. Мне было немного боязно их отпускать, однако чуйка уверила, что все будет хорошо. Сами же мама с Генреем твердо стояли на своем: мол, хватит сидеть у меня на шее, пора и честь знать.

В общем, никаких прав их задерживать я не имел, но на всякий случай попросил взять с собой Альбу и запасы воды из источника. Мама не была против, за девять месяцев взаперти она успела сдружиться с матерью Арнольда, Адды и Андреаса.

Сам обед проходил странно. Во-первых, сложно не говорить о делах и не затрагивать серьезные темы в текущей ситуации. Тут куда ни плюнь, что-нибудь да будет связано с узурпатором и его прихвостнями. Поэтому большую часть обеда говорили о детях, прелестях материнства и отцовства. Ранза счастливо улыбалась, когда рассказывала про Гэна и Кэрри. Со временем и наши гости стали улыбаться гораздо искреннее. Все-таки они чувствовали себя неловко перед бывшей Госпожой. Да что уж там, они чувствовали свою огромную вину. Однако видя счастливую Ранзу, постепенно ощутили облегчение.

Ну а во-вторых, среди нас был и еще кое-кто, кто явно чувствовал себя не на своем месте. Тина. Моя третья жена сочла своим долгом присутствовать на званом обеде. Причем обязательно в красивом платье, как и остальные Аристократки. Выглядела она восхитительно, однако следить за манерами ей явно было тягостно. Пусть Тина и старалась улыбаться, говорить вежливо, есть красиво, пусть у нее даже все это и получалось… Я знал Тину. В глубине душе она хотела перевернуть стол, разодрать подол платья до пояса, крикнуть: «Пива!!!». И, залив в глотку целый литр, рвануть на полигон гонять бойцов.

Но Тина стоически терпела. Горжусь ей, но мне не хочется, чтобы она так себя мучила.

К делам перешли спустя несколько минут, как подали десерт. А началось все с фразы Латы:

– Как только у рода Махамайя родится наследник, род Махамайя войдет во вновь созданный клан Ильяриз. Мы уже давно обсудили это с Господином Ильяризом и пришли к соглашению. Однако, так как у рода Махамайя совсем недавно были свои Вассалы, я все еще чувствую ответственность за их судьбу. Честно говоря, хотелось бы вновь объединиться с вашими родами в одном клане. Но, увы, это не в моих силах… – она театрально развела руками в сторону. Ну что сказать, играет Лата превосходно. Все-таки она идеальная глава.

– Зато в моих, Госпожа Махамайя, – улыбнулся я ей и тоже повернулся к нашим гостям. – Как вы на это смотрите, Господин Дрогдомт, Господин Ольрель, Господин Кемуэль? Для меня было бы честью, если бы вы присоединились к моему клану. Тогда вы бы вновь могли сражаться бок о бок с воинами рода Махамайя.

Гости переглянулись. Широкоплечий гном Дорг Дрогдомт погладил курчавую рыжую бороду и посмотрел мне в глаза тяжелым взглядом.

– При всем уважении, Господин Ильяриз. Позвольте говорить прямо.

– С радостью позволяю, – кивнул я.

– Госпожа Махама… Простите, Госпожа Ранза связалась с нами раньше, и все мы знали, зачем вы нас приглашаете. Мы с товарищами, – кивком головы он указал на Ольрелей и Кемуэлей обсуждали возможность вступления в клан Ильяриз. И для нас большая честь ваше предложение. Однако же мы считаем, что не имеем права его принять.

– Поясните, пожалуйста, – серьезным тоном попросил я.

– Хорошо, – нехотя проговорил он. – Пока Госпожа Ранза и Госпожа Махамайя страдали, мы ничем им не помогали. Пока Госпожа Ранза и род Махамайя сражался вместе с вами и с Альянсом Реставраторов, мы платили дань Сетам. У нас нет морального права стоять с вами в одном ряду, Госпожа Маха…. простите, Госпожа Ранза, – склонил он голову перед моей второй супругой. Жена гнома (гномиха), а также остальные гости последовали примеру Дорга.

– Вам не за что извиняться, – строго произнесла Ранза. – Вы лишь следовали моей воле. Я просила вас выжить во что бы то ни стало, дождаться меня. И вы выжили. И теперь я вместе с моим мужем приглашаю вас в наш клан. Если вас коробит то, что вы не сражались против узурпатора – что ж, сейчас самое время. Близится финальная битва. Если вы примете участие в ней, никто не посмеет обвинить вас в бездействии!

– Вы нужны нам в предстоящей битве, – уверенно заявил я. – Как будете нужны моему клану в будущем. Ось Миров сильно изменилась за последнее время и изменится еще сильнее, когда мы победим Кезефа. Чтобы справиться с этими изменениями, чтобы повернуть их в свою сторону, нужно держаться вместе! Вместе с кланом Ильяриз, – я широко улыбнулся.

Конечно же, все гости взяли время «на подумать». Иначе и быть не могло. Однако же в благоприятном исходе я не сомневался.

После званого обеда Тина с Зардеоном отправились готовить войска к завтрашней совместной операции родов Ильяриз и Махамайя. Я пошел с ними, посмотреть на своих ребят. После битвы на Земле количество Дружинников заметно сократилось, отчего на душе скребли кошки. Сколько бы я себя ни утешал мыслями «война есть война», грусть от осознания огромного количества смертей не проходила. И пусть Дита воскресит часть бойцов, всех она воскресить не сможет…

В очередной раз я ловил себя на одной мысли: «Главное, что дорогие моему сердцу бойцы живы». А из них погибшие уже воскрешены богиней. Как, например Андрей, которого с тех пор Алина вообще от себя не отпускает.

Посетив полигон, я вернулся во дворец, заглянул к Хани, а затем направился в общий лазарет. Заходя сюда и глядя на забитые койки, порой думаю, сколько раненных воинов считает, что лучше бы их убили, а потом воскресили? Ведь так ты сразу практически полностью здоров, тебе не приходится валяться без дела и терпеть боль от ран. Надеюсь, никто из бойцов не размышляет в этом ключе. Все-таки умирать страшно и больно.

– Господин, – поклонилась мне Адда, хозяйка этого места. При посторонних девушка не позволяла себе фамильярности.

– Привет всем. Как у вас тут дела?

– Все хорошо, – доложила она. – Тех, кто находился в критическом состоянии, мы из него вывели. Сейчас все идут на поправку. Разрешите идти? – девушка еще раз поклонилась и явно собиралась развернуться.

Я схватил ее за запястье:

– Иди, но вместе со мной. Раз у вас все хорошо, значит можно тебя отвлечь.

Ну а дальше мы исчезли в жидком серебре портала, чтобы через миг оказаться в моем личном кабинете

Адда изумлено огляделась и уставилась на меня.

– Илья, что-то случилось?

– Как раз этот вопрос я и хотел бы тебе задать, – хмыкнул я. – Почему ты меня избегаешь?

После своего воскрешения я поблагодарил Адду, она, согнувшись в пояс, поблагодарила меня за то, что не дал ее телу развалиться. А затем начала бегать от меня.

– Я… я не избегаю…– неуверенно мотнула головой девушка.

– Знаешь, я всегда думал, что быть рядом со мной для тебя чуть ли не высшее благо.

– Это так, – серьезно произнесла оборотень и поклонилась.

– Так почему ты себя этого блага лишаешь?

Она ответила не сразу. Несколько секунд напряженно смотрела по сторонам, будто ища ответа на мой вопрос на стенах кабинета. Затем тихо рыкнула и посмотрела мне в глаза.