Проклятье! Сколько ж праны и ёки приходится тратить. А ведь я еще и концентрирую энергии для атаки. Все-таки Афри сильна! И за счет огромного количества Влияния, и за счет истинного эфира. Не будь у нее истинной Старшей Энергии, мне было бы гораздо проще прорваться сквозь пылающие лепестки. Однако эфир Венеры усиливал ее техники.

Но все-таки ей не хватало опыта. А еще Афри, как и я, слишком самоуверенна. Думала, сможет меня остановить огромным количеством своих лепестков… Было приятно увидеть ее изумленную мордашку, когда я с ног до головы облаченный в черный доспех, продрался сквозь вал лепестков и столкнулся нос к носу с богиней.

Я занес катану, как следует заряженную ёки и праной, и атаковал.

Афри успела поднять руки и выставить щит. И, вероятно, еще совсем недавно она б смогла защититься. Однако теперь я Гуру. Гуру, научившийся усиливать свои режущие атаки за счет правильной концентрации праны.

Меч разрубил щит, а вместе с ним и плоть Венеры. Изумление на лице моей противницы сменилось ужасом, на плиту под ее ногами и мою броню хлынула божественная кровь. Я чувствовал, как девушка концентрирует прану в своей страшной ране и в ногах.

Резко развернувшись, она с силой оттолкнулась и в один шаг пролетела метров тридцать. Истекая кровью и теряя силы, Афри бросилась наутёк. В сегодняшнем бою она нам уже не соперник. Особо благородные воители бы отпустили ее, но я к таковым себя не относил. Кроме того, раз уж Небо свело нас в бою друг с другом, я не мог отпустить Венеру. Только не ее.

В мгновенье ока я настиг Афри и, прислушавшись к чуйке, нанес выверенный удар по затылку. Вложил столько праны и ёки, чтобы хватило вырубить беглянку, а не убить.

Схватил за шкирку бесчувственное тело и огляделся. Мой двойник все ещё сражался с гоблином, а Лидера прессовал Гуру молний. Стало быть, все в порядке, пара минуток у меня есть!

Через секунду я вошел в портал, а еще через мгновенье был в подвале своего дворца – в темнице, в специальной камере, укрепленной по максимуму. Всего мы успели оборудовать две такие камеры.

– Господин Ильяриз, – склонились в поклоне Волтер, Борх и Рика – Дружинники Розы. Я заранее попросил цыганку подготовить «палату», как только узнал, что мне предстоит биться с Афри. Так как Роза обычно находится в Эльдере, ее Дружинники стали одними из тех, кто отвечает за темницу.

Я подождал, пока тяжело раненную богиню пристегнут к койке и подключат к аппаратам. Амулеты, барьеры и всякая химия, которая будет постоянно капать в вены Афри через капельницы, не дадут ей восстановить прану, прийти в себя или же умереть. Оборудовать такие апартаменты мне помог дядя Гена, а дополнительно консультировал нас Абалим Михаил – уж Гроссмейстер-то Великой Инквизиции знает толк в удерживание преступников.

Я уж хотел было лететь обратно, как в камеру ввалилась Роза. Заметив удивленный взгляд своих Дружинников, цыганка взяла себя в руки и, подойдя ко мне, спокойно поинтересовалась:

– Господин Ильяриз, можно вас отвлечь на минутку?

Посмотрев на нее, я тяжело вздохнул и взял цыганку за запястье.

– Не здесь.

Мы перенеслись в мой личный кабинет.

– Что такое? – коротко спросил я.

– Я… я чувствую сильное беспокойство, Господин! Вам нельзя возвращаться на Землю!

– Из-за Кезефа?

Вместо ответа Роза напряженно кивнула. Я снова вздохнул и положил ей руку на плечо.

– Если он явится на Землю только для того, чтобы сразиться со мной, что помешает ему явиться сюда в Эльдер? Или в любой другой мир?

– Да, Господин… Но… – она опустила глаза. – Я не знаю, Господин, как помочь вам. Я до сих пор не нашла ответа! Мне кажется, я уже сделала все, что могла! Это странное ощущение… Ведь я ничего не сделала! Но кажется, будто достаточно…

– И в самом деле, странно, – усмехнулся я, а затем широко улыбнулся. – Но раз уж ты так чувствуешь, должно быть, так оно и есть. Твои предсказания не раз помогали нам. Я верю в них, верю в тебя. Вот и ты верь.

– Но ведь вы тогда…

– Я не умру, – твердо произнес я. – А теперь прости, мне нужно срочно возвращаться.

Сил после сражения с Афри у меня осталось не очень-то много. И тем не менее вместе с Линдером и моим двойником мы одолели двух Гуру. Мне даже не пришлось выкладываться на полную, я старался экономить остатки энергии.

Как только бой закончился, я бросился помогать остальным разбираться с мелочью. Параллельно связался с Банкой. Он лишь выдал:

«Не отвлекай».

Мыслеголос дракона звучал весьма напряженно, и я задумался, может, необходимо пуститься ему на помощь? Но в идеале мне бы стоило отдохнуть и подкопить силы. Что думает чуйка? Она тоже не советует сейчас нестись защищать поместье Радуриэлей, там и без меня справятся.

Верно, в первую очередь нужно побеспокоиться о своих товарищах. Пусть мы и разбили ударный кулак вражеских войск под Столицей, еще в девяти точках вокруг города идут бои.

Едва мне в голову пришла столь благостная мысль, как я почувствовал, что со мной хотят связаться через Кристалл Связи.

«Господин Ильяриз, прибыло подкрепления врага. Они недалеко от столицы и движутся к вам. Выглядят так, будто еще недавно сражались. Похоже, их прислали с какого-то другого поля боя», – сообщил мне Арштейн Курст.

Я связался с Дрю, передал ему эти печальные новости. Полуэльф же обрадовал меня сообщением, что на остальных девяти направлениях бои складываются в нашу пользу. Молодцы мои ребята!

Хотя стоит посмотреть на происходящее и с другой стороны. Врагу не особо интересны прочие поля сражений, потому и не давит по тем направлениям изо всех сил. Врагу нужно занять меня. Удержать меня подальше от битв в других мирах.

«Арнольд, пришли обратно Адду», – мысленно связался я с оборотнем. Я долго размышлял над этим решением, но, проконсультировавшись с чуйкой, понял, что так будет правильно. Линдера потрепали в прошлой битве, и, если сейчас снова основной удар нанесут именно по нашему местоположению, то лучше подготовиться. Пожалуй, можно было сразу оставить лучшую целительницу подле себя, но я решил не разбивать Дружину Арнольда. Держать же всех при себе… У меня три сильных Дружины, члены которых родом из этого города. Вместе с наемниками я отправил их защищать другое направление. Таков был правильный путь. Я верю в своих бойцов, они – сработавшаяся команда. Они справятся. И без меня ими будет двигать несколько иная мотивация. Не «За Господина», а «За Землю». Я хочу, чтобы они прочувствовали самостоятельно, без моих слов, что действительно сражаются за правое дело.

«Проблемы, Господин? Подкрепление нужно?»

«Сосредоточьтесь на защите своей позиции. Кроме Адды, есть же у вас целители? Хватит?»

«Да, Господин! Адду уже отправил».

«Отлично, тогда не буду отвлекать!»

– Господин Ильяриз, прошу вас перекусить, раз выдалась возможность, – ко мне подошла Линси (Страж Ранзы), протянула мясной пирог и термос.

– Спасибо, – отозвался я, принимая еду. Хоть немного восстановить прану в ожидании гостей будет полезно.

В голове мелькнула мысль, насколько уместно мне сражаться с относительно небольшой группой здесь, на Земле, когда огромные силы врага пытаются уничтожить сразу три наших союзных клана? Пришел к выводу, что уместно. Хоть нас и не очень много, мы оттягиваем на себя значительные силы противника. Более того, победили четырех Гуру, в том числе и обладательницу истинного эфира.

Ну а еще нельзя быть нянькой для всех всех всех. В Альянсе состоят не маленькие дети, которых нужно оберегать. Я не могу сражаться сразу за всех. Главная цель для меня – защита того, что дорого мне. Мои бойцы и мир, в котором я вырос, в моей личной системе ценностей стоят выше, нежели кланы Перун и Ахриман. Что же до Радуриэлей, то этих защищает Уна, плюс Банка сейчас там вместе с Царем-драконом.

Да, я сам решил выбрать своим полем боя Землю. Может быть, это и звучит странно, учитывая, что меня вынудили… Но как бы то ни было, я сделал свой выбор. Что я буду за глава, если проигнорирую чувства своих товарищей, тех, кто следует за мной? Если бы я наплевал на защиту их родины, оставил бы Землю на растерзание псам узурпатора, смогли бы они верить мне? Не говоря уже о том, что я и сам хотел спасти этот мир.