Ей уже не удалось увидеть, как ее сын взошел на престол, став султаном Селимом II. Он процарствовал в Блистательной Порте после смерти отца всего восемь лет — с 1566 по 1574 г. — и, хотя Коран запрещает пить вино, был жутким алкоголиком! Его сердце однажды не выдержало постоянных чрезмерных возлияний. В памяти народа он остался как султан Селим-пьяница.

Такова действительная история жизни и любви Леди Смерть, Роксоланы, Анастасии Таврил овны Лисовской — удивительно красивой жены падишаха Османской империи Сулеймана Великолепного, которую спустя почти пятьсот лет некоторые стали пытаться выдавать за образец добродетели…

Вплоть до начала XX столетия имя древнеегипетского фараона Тутанхамона, правившего в середине XIV в. до н.э., было известно только узким специалистам — ученым-египтологам, занимавшимся этой очень далекой от современности эпохой.

Действительно, нас отделяет от царя Древнего Египта и его прекрасной супруги-сестры Анхесенамон чуть ли не три тысячи лет: тьма времени, кажущаяся непроницаемой и непреодолимой пропастью. Но, как оказалось, так только кажется…

Теперь уже стало вполне очевидным, что пути истории человечества, от Адама и Евы подверженного любовным страстям, туманящим разум и толкающим на безрассудства, придающим поистине змеиное коварство обольстителям, совершенно неисповедимы. В первой трети XX в. ученый-египтолог Картер проводил скрупулезные кабинетные исследования и выезжал в Египет для проведения археологических экспедиций. И вот в 1922 г. весь мир облетела сенсационная весть: Картер нашел гробницу фараона Тутанхамона!

Удивительно, однако древние грабители, усердно очищавшие сокровищницы пирамид, по неизвестным причинам не сумели добраться до предназначенных «отправившемуся на Запад» — так древние египтяне часто иносказательно называли страну мертвых — несметных сокровищ фараона Тутанхамона. Цивилизация XX в., уже успевшая поднять в небо аэропланы и начавшая проникновение в тайны атомного ядра, вздрогнула от изумления, увидев, каких небывалых высот искусства достигли на берегах Нила тысячи лет назад. Мумия фараона покоилась в роскошном, тонкой работы золотом саркофаге, который, подобно русской матрешке, лежал в последовательно вставленных друг в друга гробах-саркофагах из золота, дерева дорогих пород и камня. Сразу же возникло немало казавшихся абсолютно неразрешимыми загадок, будораживших умы ученых-египтологов на протяжении более чем восьмидесяти лет.

Впрочем, широкую публику это не интересовало: на многочисленных выставках она жадно разглядывала сокровища Тутанхамона, не задумываясь о некогда разыгравшейся во дворце владыки Египта трагедии. Блеск золота зачаровывал, а уникальное мастерство древних ювелиров поражало. Между тем именно с этим фараоном связана одна из самых таинственных, загадочных и полных бешеной страсти историй любви, дошедшая до нас из Древнего Египта.

Фараон Тутанхамон взошел на престол в юном возрасте и, судя по дошедшим до нас сведениям, довольно успешно и счастливо процарствовал несколько лет. Но вдруг неожиданно скончался. Он умер, так и не успев выйти из юношеского возраста — жизнь фараона Тутанхамона оборвалась в девятнадцать лет! Ученым было над чем серьезно задуматься: внезапно настигшая полновластного владыку Древнего Египта смерть, да еще в столь юном возрасте, казалась подозрительной и странной даже для того сурового времени. При этом не стоит забывать — это смерть повелителя огромной, богатой и весьма высокоразвитой для древнего мира очень могущественной державы!

Причина смерти юного фараона заинтересовала египтологов сразу же, как только они увидели его мумию — она оказалась удивительно маленьких размеров, словно молодой властелин Древнего Египта перед кончиной невероятно усох или по волшебству опять превратился в малого ребенка. На этом основании ряд серьезных исследователей выдвинули гипотезу, что причиной кончины Тутанхамона послужила неизвестная современным медикам древняя болезнь.

— Хотя, — оговаривались специалисты, — вполне возможно, что эта тяжелая болезнь отлично известна современной медицине, но за минувшие тысячелетия врачи научились легко справляться с ней и просто не обращают на нее внимания.

— Возможно, — соглашались историки. — Но лекари Древнего Египта не могли с ней справиться, а фараоны тоже люди, и они смертны!

Подобная гипотеза устраивала практически всех, объясняя необъяснимые загадки. К тому же какая нам разница, от чего и при каких обстоятельствах умер царь Древнего Египта, правивший чуть ли не три тысячи лет назад⁈ Гораздо важнее для науки и культуры то, что совершенно нетронутыми сохранились его гробница и сокровищница. Однако на свете всегда находятся люди, которые хотят узнать истину, невзирая на число прошедших лет. Именно таким человеком оказался американский профессор-археолог Роберт Брайер. В своих исследованиях он решил пойти до конца и сделал… рентгеновские снимки останков Тутанхамона!

Результаты рентгенографии оказались ошеломляющими и вызвали в научных кругах подлинную сенсацию: как выяснилось, Тутанхамона… убили! Причиной смерти послужил сильный удар тупым предметом по голове. Скорее всего, били боевой палицей, которую изготавливали из твердых пород дерева и часто утяжеляли на конце каменным шаром. Для большей прочности палицу оковывали медью, а ударную часть делали с выступающими острыми или полукруглыми шипами. Отмеченные на черепе фараона переломы и следы окостенения, по мнению исследователей, свидетельствовали о том, что тяжело раненный властитель Древнего Египта скончался не сразу — его агония растянулась на несколько недель. Возможно, юный монарх обладал завидным здоровьем и неуемной жаждой жизни и никак не хотел покидать этот свет и отправляться «на Запад»?

По всей вероятности, второй раз устраивать покушение с применением оружия врагам юного царя показалось опасным, поэтому для ускорения развязки цареубийцы — или цареубийца? — могли использовать сильный яд. Вот и отыскалось объяснение, почему столь необычным образом иссохло тело молодого фараона. Мы ведь до сей поры так и не знаем точно, какие яды наиболее часто успешно использовали при покушениях древние египтяне. Вполне естественно, отравитель желал остаться вне всяких подозрений, и в то же время он хотел иметь полную уверенность, что смертельное снадобье не подведет…

Казалось, все выяснили. Кроме одного: кто же убийца или убийцы юного фараона Тутанхамона? Но разве возможно раскрыть дело об убийстве, совершенном три тысячи лет назад и отыскать его мотивы? Тем не менее профессор Брайер счел, что для поиска истины нет ничего невозможного!

— Я сам найду того, кто стал цареубийцей, — заявил он и с головой ушел в историю двора юного фараона.

Это оказалось весьма непросто сделать. Взойдя на трон в юном возрасте, владыка Древнего Египта, как и положено по законам царства, обязательно должен был взять себе жену: возраст правителя не играл в этом вопросе никакой роли. Согласно старинным египетским обычаям, чтобы не нарушать целостности правящей династии, юный Тутанхамон охотно женился на своей родной сестре Анхесенамон, не зная, что при дворе есть человек, который стал ему после этого заклятым врагом — он сам страстно желал обладать юной красавицей!

Сейчас подобный брак показался бы нам по меньшей мере дикостью. Теперь мы знаем: без притока свежей крови любая династия неизбежно обречена зайти в генетический тупик и полностью выродиться через несколько поколений в результате кровосмесительных браков. Но… не нам судить об обычаях и законах двора фараонов Древнего Египта. Молодые отпраздновали пышную свадьбу, на которой наверняка присутствовал и сжигаемый нешуточной страстью царедворец, жадно смотревший на прелести юной красавицы царицы. После этого властитель приступил к выполнению своих обязанностей по управлению государством.