Теперь уже сам Иоанн заговорил о новом браке, но, наученный горьким опытом, он не хотел жениться на иностранной принцессе, а намеревался ввести во дворец здоровую русачку. По его приказу в Александровскую слободу со всей Руси свезли около полутора тысяч дворянских невест. Государь более не проявлял нетерпения: ему уже стукнуло сорок, и он стал зрелым государственным мужем.
Всех невест тщательно осмотрели врачи и отобрали только отличавшихся безупречным здоровьем, а «конкурс красоты» провели еще раньше: на местах доверенные царевы люди безжалостно отсекли всех дурнушек. Задача оказалась очень трудной — как из множества писаных красавиц, обладавших отменным здоровьем, выбрать всего одну⁈ И тут царю помог «верный пес» из опричнины, знаменитый Григорий Лукьянович Скуратов-Вельский, он же Малюта. Опричник обратил внимание Иоанна на Марфу Собакину. Правда, она была худого рода, зато какая необыкновенная красавица! Грозный увидел ее и… больше никого смотреть не захотел!
Однако вскоре после обручения красавица Марфа почему-то стала, как тогда говорили, сохнуть. Тем не менее пышная царская свадьба состоялась — ее всячески подталкивал и торопил хитрый Малюта, поскольку красавица Марфа оказалась его дальней родственницей. После женитьбы на ней царя Скуратов-Бельский автоматически попадал в круг царской родни. И тут произошла трагедия: так и не став женой монарха, что подтвердили представители высшего духовенства, новоиспеченная царица скоропостижно скончалась. Не успев стать мужем, Иоанн Грозный вновь овдовел — уже в третий раз!
Естественно, все тут же решили, что молодую прекрасную царицу извели ядом, то есть отравили! И вот что крайне любопытно: когда в XX в. вскрыли гробницу Собакиной, несчастная царская невеста лежала как живая, совершенно не изменившись, словно спала, хотя прошло почти четыреста лет с момента ее погребения. Объяснения этому феномену так и не смогли найти. Однако ясно одно: умершие от яда так никогда не сохраняются…
Царь убивался недолго — его уже понесло! Спустя всего несколько месяцев он выбрал новую, четвертую по счету жену — Анну Ивановну Колтовскую: молодую, свежую и очень красивую. Однако опять совсем не родовитую, а происхождением даже ниже, чем покойная Марфа. Конечно, родня новой жены тут же, давя друг друга, скопом кинулась в царский дворец, но прижиться им там не удалось — царская милость крайне ненадежна! Поддерживавший Колтовских пресловутый Малюта Скуратов погиб в конце 1572 г. или в начале 1573-го — по этому поводу в различных исторических источниках есть разночтения. А в феврале 1573 г. Колтовские попали в страшную опалу: Грозный отобрал у них все ранее пожалованные богатые имения, а красавицу жену Анну безжалостно сослал в монастырь — тогда это было равносильно погребению заживо! Словно в отместку, лишившись всех радостей жизни, Анна значительно пережила мужа и скончалась только в 1627 г., уже при правлении новой династии — Романовых!
Лишь только не стало Малюты, его место возле царя немедля занял новый фаворит — боярин Василий Колычев, прозванный Умным. В 1575 г. он сосватал Иоанну Васильевичу свою родственницу Анну Васильчикову. Некоторые историки полагают: с ней Грозный: не был официально обвенчан, поскольку свадьбу праздновали «не по-государственному», а в узком кругу. Зато на ней присутствовало около двух десятков представителей семейства Колычевых! Трудно сказать определенно, считать ли Анну Васильчикову пятой женой царя или нет. К несчастью, ей вскоре довелось разделить печальную участь своей тезки-предшественницы. Вдоволь натешившись с молодой женой, Грозный совершенно охладел к ней, и через два года Анну по его приказу насильно постригли в монахини Суздальско-Покровского монастыря. После этого из полного фавора многие Колычевы пошли на плаху!
Последней супругой Иоанна Васильевича Грозного стала Мария Федоровна Нагая. Она была моложе мужа лет на тридцать. Новый фаворит Грозного боярин Афанасий Нагой ловко устранил от трона Колычева-Умного и сумел женить царя на своей родственнице, которая и родила сына Дмитрия — того самого мальчика, позднее зарезанного в Угличе. Мария тоже старалась не касаться никаких государственных дел и намного пережила грозного супруга. Что же касается самого царя, то он, несомненно, прекрасно понимал: послушная церковь просто нарочно закрывает глаза на его многочисленные браки. По православным церковным законам строжайше запрещалось вступать уже в третий брак. Тем не менее, еще будучи женатым на Марии Нагой, Иоанн Грозный практически открыто продолжал настойчиво искать себе новую невесту, непременно королевских кровей.
За этим он в 1583 г. отправил в Англию посольство во главе с дворянином Федором Писемским — сватать близкую родственницу Елизаветы Английской девицу Марию Гастингс. Но очередное заграничное сватовство закончилось полным фиаско: Иоанну вновь отказали, унизив его достоинство. Тогда царь, не в силах совладать с охватившим его гневом, в сердцах написал английской королеве: «Сестре нашей, Елизавете! Узнав об ответе твоем, видим, что вышла ты вся как есть полная дура!»
Самому Иоанну Васильевичу IV, прозванному Грозным, до рокового смертного часа тогда оставалось уже меньше года: в 1584 г. его не стало. У многих историков есть серьезные основания полагать, что царю помог умереть жаждавший власти боярин Борис Годунов. Но это уже совсем другая история. Что же касается жен Иоанна Грозного, то насильственной смертью не умерла ни одна из них! Это доказано историческими документами. А со многими «юницами» он был по-настоящему счастлив. Судьба жестоко обделила семейным счастьем этого незаурядного человека, очень много сделавшего для становления могучего русского государства. Он рано лишился отца, матери, потерял многих любимых женщин, умевших лаской укрощать его буйную натуру.
Или судьба не обделила, а наказала его?..
