— Уж мы-то его заарканим! Станет нашим зятем, куда ему деваться? Скандала побоится.

Тем не менее Михаил Романов скандалов не боялся и рвал любые наброшенные на него путы с легкостью дикого жеребца. И вновь оказывался на свободе, не оставляя никому надежды повести его под венец. Практически в любых слоях санкт-петербургского общества лихой кавалерист вел любовную охоту, и всегда удачно. Его «трофеями» становились жены и дочери чиновников, богатых купцов и даже модистки и некоторые белошвейки, сумевшие привлечь внимание высокопоставленного донжуана.

Одним из его самых скандальных приключений, по отзывам современников, оказался роман с фрейлиной младшей сестры — Ольги Александровны. Михаил тайком обхаживал девушку, которая ему очень понравилась, и та не смогла устоять перед красавцем кирасиром.

— Здесь нам не дадут ни минуты покоя, — жарко убеждал ее Михаил.

— Ах, что же делать? — вздыхала прелестница.

— Бежать, — жарко нашептывал ей в розовое ушко соблазнитель. — Бежать из столицы!

Опытный в делах любви великий князь, хотя он и сам был еще совсем молод, сумел соблазнить юную девушку и склонил ее к побегу из Санкт-Петербурга. Вполне понятно и естественно, беглецов нашли и вернули очень быстро.

— Ну и что ты теперь намерен делать? — прикуривая папиросу, мрачно осведомился у младшего брата император Николай II.

— Жениться! — с бравадой и вызовом ответил Михаил.

— На этой молоденькой фрейлине, которую соблазнил? — усмехнулся царь. — Думаешь, тебе позволят это сделать?

— А кто может запретить?

— Я! — твердо ответил император, зло примяв окурок в малахитовой пепельнице.

Жениться Михаилу действительно не разрешили. Разразился грандиозный скандал в свете, однако молодому повесе к скандалам не привыкать: он относился к этому с философским спокойствием.

— Не первая фрейлина, не первый скандал. Не она одна осталась соблазненной и покинутой, — говорил он приятелям по полку. — Что делать, господа? Я тут совершенно не виноват! Как честный человек и офицер, я готов повести ее под венец, но государь запретил! Когда-нибудь нам придется с ним серьезно повздорить по этому поводу…

Скандал действительно был далеко не первым, но и не последним — в этом великий князь оказался совершенно прав. К тому же, сам не зная того, он выступил в роли удивительного провидца: время, когда амурные увлечения заставят Михаила серьезно повздорить с братом-монархом, неумолимо приближалось и уже стояло на пороге…

Вскоре на одном из великосветских балов Михаил Александрович увидел очаровательную женщину с точеной фигурой и большими лучистыми глазами.

— Кто это? — поинтересовался он у знакомых.

— Помилуйте, ваше высочество! Это супруга вашего непосредственного подчиненного, ротмистра Вульферта.

Великий князь не скрывал своего интереса к супруге ротмистра. Он быстро выяснил, что ранее она уже успела побывать замужем и происходит из семьи московского присяжного поверенного. Ее звали Наталья Сергеевна. И конечно же он немедля пригласил ее на танец, закружив в вихре вальса. Позднее сама Наталья Сергеевна откровенно признавалась, что ей было крайне лестно внимание великого князя и появилась шальная мысль соблазнить брата царя. Но, познакомившись с ним ближе, она ясно поняла: это роковая встреча! Очень быстро они совершенно потеряли головы: сначала разудалый Михаил, затем Наталья. Казавшийся незначительной интрижкой мимолетный роман перерос в серьезное глубокое чувство. Конечно же вне всяких сомнений, о новых амурных увлечениях брата немедленно доложили императору.

— Боже! Опять страшный скандал! — Николай II недовольно поморщился, как от надоедливой зубной боли. — О чем он думает, черт возьми? Надо же, в конце концов, соблюдать хоть какие-то правила приличия!

Император вызвал брата к себе и прочел ему строгую нотацию, на правах главы семьи и государства призывая Михаила одуматься.

— Она необычайно красива, умна и… я люблю ее! — твердо отвечал младший брат венценосному старшему брату.

— Господь с тобой! Но ответь, почему именно она? Ведь Наталья Сергеевна — жена твоего подчиненного офицера! — не унимался император. — Ты начинаешь разлагать армию и бросаешь пятно на царствующую фамилию! Это попрание чести, в конце концов! Нет, Михаил, этой непристойной истории нужно решительно положить конец! Как ты хочешь, нового скандала я не потерплю!

Николай II был непреклонен, и никакие уговоры или доводы на него совершенно не действовали. Вконец раздосадованный неуступчивостью брата, Михаил Александрович поехал к возлюбленной. Объяснение получилось тяжелым.

— Наташа! Тебе лучше на некоторое время уехать из Санкт-Петербурга.

— Куда?

— Куда ты захочешь, но, наверное, лучше всего за границу. Например, в Австрию, в Вену.

— Но почему я должна уезжать?

— Николай вне себя! Он очень рассержен на нас. Но, думаю, мне удастся убедить, как-то уломать брата: ведь он сам прекрасно знает, что такое любовь, сильные страсти и увлечения. Он понимает, что такое настоящая любовь!

— Я не смогу прожить там без тебя, — рыдала Наталья Сергеевна.

И все же ей пришлось уехать, чтобы хоть попытаться притушить бушевавшее пламя очередного громкого скандала, охватившего весь столичный свет и гвардию. Как и предложил Михаил, путь очаровательной любовницы великого князя лежал в Австро-Венгрию, в Вену. Но в Вене Наталья пробыла недолго. Вскоре она перебралась оттуда в Швейцарию, явно заметая следы. Наталья Сергеевна постоянно писала возлюбленному письма и посылала одну телеграмму за другой: только за один месяц великий князь Михаил получил от нее более трехсот семидесяти телеграмм! И в каждой она писала о любви и о том, что не может жить без него!

Наконец он смог отстучать ей по телеграфу долгожданный ответ: «Жди Копенгагене!»

Родня, и в особенности старший брат-император, постоянно бдительно следили за тем, чтобы великий князь не выехал за пределы империи. Но Михаил, склонный к авантюрам, сумел всех очень ловко обмануть. И вожделенной наградой для него стали две недели совершенно безумной любви за границей. Но по приказу императора Михаила Александровича весьма быстро отыскала тайная жандармская агентура генерала Герасимова — гения русского политического сыска и «хозяина» знаменитого Азефа.

— Извольте собираться домой, ваше высочество, — вежливо приподняв шляпу, обратился на улице к прогуливавшейся вдоль набережной канала чете моложавый мужчина в штатском, но с военной выправкой.

Михаил Александрович безошибочно почуял: от незнакомца за версту разит Отдельным жандармским корпусом и знаменитым III отделением.

— Вы ошиблись, — ледяным тоном ответил великий князь, все еще надеясь выскользнуть из петли.

— Государь гневается, — доверительно понизив голос, сообщил незнакомец. — Мы имеем приказ в случае необходимости доставить ваше высочество на родину силой. Поверьте слову офицера, нам крайне нежелательно применять подобные меры.

— Я верю, — вздохнул успевший глотнуть свободы донжуан…

По приказу царя Михаила Александровича силой вернули в Санкт-Петербург, и он прекрасно понял, что теперь его старший брат постоянно станет прибегать к услугам тайной политической полиции: терпение Ники лопнуло! Однако упорный Михаил совершенно не намеревался успокаиваться и тем более расставаться с возлюбленной: по его письму Наталья Сергеевна возвратилась в Россию и сняла в Москве дом. Туда Михаил приехал встретить Рождество и провести праздники.

— У нас будет ребенок! — вскоре торжественно сообщила возлюбленному Наталья Сергеевна.

Михаил почувствовал себя на вершине блаженства и, словно обретя могучие крылья, полетел к брату-императору — просить, умолять, требовать, наконец, положительного разрешения своих сердечных дел! Неужели великие князья не имеют права на простое человеческое счастье? Император просто обязан смягчиться — у него родился маленький племянник, сын Михаила и Натальи, названный Георгием в честь их рано ушедшего брата и Георгия Победоносца.