— Вот это мужчина! — увидев его, восхищенно сказала Кшесинская.

Ее совершенно не смущало то обстоятельство, что великий князь был на шесть лет моложе ее, уже очень опытной в любви профессиональной танцовщицы. Заметим, что современники часто говорили о Матильде Феликсовне:

— Это вечно молодая и прекрасная женщина без возраста!

Многозначительная характеристика! 13 февраля 1900 г. состоялся бенефис Матильды Кшесинской по поводу десятилетия ее пребывания на сцене Мариинского театра. После спектакля устроили торжественный обед, который скорее стоило бы назвать роскошным ужином, в стиле древнеримских пиршеств. Именно там великий князь Андрей Владимирович и угодил в умело расставленные опытнейшей обольстительницей сети!

— Садитесь рядом, — пригласила его Матильда и предложила тост.

Они выпили вина, и она, словно ненароком, пролила кроваво-красное бордо на свое светлое платье и, мило извинившись, упорхнула переодеваться, заставив великого князя ждать. Наряд был заранее умело подобран. Матильда была в ударе, она много пила и не пьянела, часто меняла платья и без конца танцевала с князем Андреем — сексуальным искусством обольщения танцем Кшесинская владела в совершенстве. Пожалуй, в этом ей просто не нашлось бы равных. По крайней мере, в то время. Она совершенно вскружила голову великому князю Андрею.

— Богиня! — целуя ее в обнаженную шею, украшенную крупными жемчугами, прошептал он. — Когда я увижу тебя вновь?

— Скоро, — многообещающе улыбаясь густо накрашенным яркой помадой ртом, ответила она.

И сдержала слово. Они встретились буквально через несколько дней и быстро стали пылкими любовниками. Не менее удивительно, поразительно загадочно и таинственно, что оба совершенно не отличавшихся покладистостью характера великих князей — Сергей Михайлович и Андрей Владимирович — мирно поочередно спали с Матильдой, ни разу не поссорившись ни друг с другом, ни с ней самой! Эта тайна так и осталась неразгаданной: никто не знает, как Матильде удавалось крепко держать их обоих при себе, когда каждый прекрасно знал о существовании «счастливого» соперника!

Затем произошло вообще невероятное — 18 июня 1902 г. тридцатилетняя балерина — тогда это считалось для женщины серьезным возрастом! — родила сына, нареченного Владимиром. Матильда сумела уверить каждого из сожительствовавших с ней великих князей, что ребенок именно его! И каждый из них свято верил в это до последнего вздоха!..

В 1917 г. Кшесинская удачно избежала серьезных потрясений и незаметно исчезла с политической и художественной сцены: она отправлялась за границу. За ней, полностью доверившись чутью и везению любовницы, последовал только Андрей Владимирович. И не прогадал! Сергей Михайлович остался в России, и большевики расстреляли его в Алапаевске в 1918 г. В том же году в Екатеринбурге расстреляли и первого любовника балетной дивы — бывшего императора Николая I — вместе со всей семьей.

Матильда, ее сын и Андрей Владимирович обосновались во Франции, на принадлежавшей им вилле «Алам». Вскоре Андрей и Матильда обвенчались — почти в пятьдесят Кшесинская наконец-то добилась самого желанного: стала Романовой! Брат ее мужа объявил себя за рубежом великим государем всероссийским и после свадьбы щедро пожаловал танцовщице титул «княгини Матильды».

Кшесинская прожила очень долгую жизнь в полном достатке и в России, и за рубежом. Ее жизнь оборвалась 6 декабря 1971 г., почти накануне столетия…

Древняя китайская поговорка гласит: «Существуют вещи, которые никогда не удается представить, но нет ничего, что не могло бы случиться».

Старую мудрость можно полностью отнести к жизни и правлению знаменитой китайской императрицы Ци Си, правившей Поднебесной империей — или, как еще часто называли Китай, Срединной империей — на рубеже XIX и XX вв. Эта загадочная женщина до сего времени поражает воображение, и уже в те времена европейцы просто каменели от ужаса и считали ее образ жизни и действий совершенно невероятным. Хотя Европа вполне могла явить в противовес Ци Си немало аналогичных, а то и более сильных примеров женского безграничного коварства в любви.

Императрица поражала и повергала в шок своим небывалым сексуальным талантом и ненасытным аппетитом к плотским утехам, стремлением к власти, железной волей, неудержимостью в достижении целей. Многие называли ее китайской Екатериной Медичи…

Поскольку по своему рождению Ци Си принадлежала не к простому сословию, а к китайскому подобию русского служилого дворянства — ее отец служил капитаном в императорской гвардии, по тем временам достаточно высокий чин в азиатской табели о рангах, — нам известна точная дата рождения будущей знаменитой любовницы и императрицы: 29 ноября 1835 г. При рождении девочка получила от родителей имя Лань Эр, что в переводе на русский с маньчжурского означает Орхидея. Почему с маньчжурского? Потому что Лань Эр родилась в семье маньчжуров и была по национальности не китаянкой, а маньчжуркой — в те времена в Китае правила Маньчжурская династия, все маньчжурское оказалось в большой моде, манчжуры выдвигались в армии и при дворе, поэтому отец Лань Эр занимал довольно приличное положение. Правда, семья не отличалась особым достатком и позднее даже стала испытывать определенные финансовые затруднения.

Девочка росла очень хорошенькой, и мать посылала ее с разными поручениями к торговцам: Лань Эр рано научилась кокетничать и максимально использовать свою внешность — ей отдавали товар в убыток себе, что для китайских и маньчжурских купцов вообще невероятный случай: так завораживала приказчиков и хозяев лавок красота юной Орхидеи. Описан случай, когда мать отправила ее отдать в залог ростовщику какие-то позолоченные вещи, надеясь выручить за них хоть немного денег. Ростовщик был настолько очарован красотой пришедшей к нему Орхидеи, что потерял голову и… купил принесенные ею побрякушки, заплатив за них как за золотые!

Воспитывали Лань Эр в традиционном стиле. Она неплохо танцевала, обладая природной грацией и легкостью движений. Ее тонкий стан отличался гибкостью, фигурка была точеной, а маленькая ножка плавно скользила в танце. Девушка хорошо играла на лютне и пела приятным голоском, пусть не очень сильным, но зато трогавшим слушателей за душу Еще она училась рисовать и, обладая определенными талантами, сама выдумывала разные картинки, что позднее сослужило Орхидее совершенно неожиданную большую службу, повернув всю ее судьбу в иное русло. Когда девушке исполнилось пятнадцать лет, она вступила в возраст невесты, и у нее вскоре появился вполне достойный жених из приличной семьи, уже достигший кое-какого положения в обществе. Это был молодой офицер императорской армии Юрг Лу. Орхидея влюбилась в него, и молодые люди вскоре собирались сочетаться законным браком. Скорее всего жизнь Орхидеи пошла бы по проторенному пути ее матери, но, видно, у госпожи Судьбы имелись собственные планы относительно будущего необычной красавицы. И она начала претворять их в жизнь.

В тот период на троне Китая сидел император из маньчжурской династии Сянь Фэн. Еще довольно молодой человек, он имел законную супругу, но по законам империи ему полагался обширный гарем, в котором владыка мог услаждать свой взор, утолять страсть и «достигать вершин блаженства».

— Я что-то охладел к китаянкам, хотя они по-прежнему прелестны и грациозны, — доверительно пожаловался император приближенным. — Пусть управляющий нашего двора поищет нам хорошеньких девушек для гарема в Маньчжурии!

Судьба ударила в гонг! В начале пятидесятых годов XIX в. все императорские чиновники в провинциях получили срочное и строгое предписание из столицы немедленно искать и на конкурсной основе отбирать возможных новых наложниц в гарем императора. Китайские чиновники всегда отличались высокой исполнительностью. Поэтому они проявили завидное рвение, дабы поскорее отвязаться от понуканий из столицы и спокойно продолжить заниматься собственными делами. Чиновники составили списки и отправили их управляющему императорским двором — в этих списках была и еще не успевшая выйти замуж за Юрт Лу красавица Орхидея.