Все шло прекрасно, и семейное счастье императора казалось безоблачным, но, как ни странно, жар пылкой любви вскоре начал мало-помалу остывать.

Полюбив прекрасную испанскую графиню Евгению, император Наполеон III сделал ее своей женой и императрицей. Но никто и ничто на свете не смогло изменить ее долго сдерживаемого необузданного нрава и дикой ревности. Она по-своему безумно любила венценосного мужа, однако при этом постоянно терзалась жуткой ревностью. Ее без конца мучили страшные, иногда просто немыслимые и казавшиеся со стороны безумными подозрения. Евгения то и дело по разным поводам придиралась к мужу-монарху, демонстративно пренебрегая его приказами, и повсюду выискивала «счастливых соперниц».

Очень часто красавица испанка, оказавшись уже совершенно не в силах совладать со своим чересчур пылким темпераментом, бурей врывалась в кабинет императора и устраивала ему там безобразные сцены ревности. Ни в одном из дюжины своих великолепных дворцов Наполеон III никогда не мог рассчитывать найти даже подобие уединения — Евгения, словно ведомая свыше, непременно находила мужа повсюду!

Сварливая ревность жены ввергала императора в исступление. Иногда ему казалось, что он готов собственными руками задушить Евгению, лишь бы прекратить эти нечеловеческие муки. Боже, где же тот ангел небесный, которого он когда-то повел под венец?

Дольше выносить столь ужасающее положение император просто не мог. По его секретному приказу во дворце устроили большой ремонт.

— Все еще можно постараться как-то сгладить, ваше величество, — заговорщически намекнул монарху министр двора.

В ходе ремонта в стене прорубили неприметную, хорошо замаскированную крепкую дверь и врезали в нее сложный замок. Ключ от него император всегда носил при себе. Поздно ночью, закутавшись в широкий темный плащ и низко надвинув на глаза широкополую шляпу, он в сопровождении верного друга выскальзывал из дворца через потайную боковую дверь и отправлялся на любовное свидание к очередной фаворитке или посещал такие места Парижа, о которых в иных условиях монарху даже никогда не довелось бы узнать.

— Боже! Сколько зря потеряно времени, сколько упущено великолепных возможностей, — в порыве откровения не раз признавался Наполеон III сопровождавшим его в тайных прогулках приятелям.

— Ничего, ваше величество, — успокаивали те его. — Мы очень постараемся все наверстать. Стоит вам только захотеть, сир!

— Вы еще сомневаетесь, хочу ли я? — в шутку сердился император. — М-да, но все-таки было бы крайне интересно узнать: кто же эта загадочная красавица, рожденная на севере, о которой когда-то говорил в своих предсказаниях шейх Али? Жаль, что я не успел обратить свое внимание на нее. Как думаете, возможно, это родственница русского царя?

Тем временем в помпезном императорском дворце, в роскошной спальне, ворочалась с боку на бок на широкой кровати от беспокойных снов самая прекрасная женщина мира — несравненная роза знойного юга, императрица Франции, обольстительная Евгения, один взгляд которой мог свести мужчину с ума.

Ей снилось, что ее муж, подобно сказочному халифу Гаруну аль-Рашиду, переодевшись в простое платье, бродит ночью по великому городу в поисках удивительных любовных приключений.

Имя самого знаменитого средневекового русского царя Иоанна IV, прозванного в народе Грозным, так же как и его частная семейная жизнь, издавна окружено множеством разнообразных легенд и откровенных небылиц, возникших в разные исторические эпохи. Но всегда хочется знать, как же все происходило на самом деле.

Людская молва приписывает Иоанну Грозному великое множество жен и неисчислимое число удивительных по красоте наложниц. Многие хроники рассказывают, будто, поправ все строгие церковные законы, царь венчался шесть раз, а некоторые русские и западные историки XIX в. насчитывали даже семь и более царских официальных свадеб. Сюда же обычно причисляли и двух постоянных сожительниц царя, которых ряд писателей и уважаемых историографов также считают пусть невенчаными, но супругами русского монарха. Итого получается как минимум девять жен.

Откуда же пошла такая слава про одержимого болезненным религиозным фанатизмом Иоанна Васильевича? Ведь царь отдавал много времени государственным делам и заботам, попыткам проведения разнообразных реформ и победоносным войнам. Он взял Казань, чем окончательно переломил хребет множество лет терзавшей Русь Золотой Орде, овладел Астраханью и с упорством пробивался в тяжелой Ливонской войне к Балтике, где «взял на саблю» множество городов. А чего стоит свершенное в его царствование атаманом донцов Ермаком завоевание и присоединение Сибири?

Мало кому известно, что весьма ловкий и очень хитрый политик Иоанн Грозный пытался — причем имея весьма реальные шансы на успех! — сесть еще и на… королевский трон Речи Посполитой! В крайнем случае он предполагал надеть польскую королевскую корону на своего сына. Но шумная «гонорова» шляхта после смерти очередного польского короля предпочла избрать своим монархом полководца Стефана Батория. Поэтому довольно успешно начатая русским царем тонкая политическая интрига не удалась. Кроме того, Иоанн Васильевич по возможности старался все же соблюдать законы православия и на свои браки обычно получал разрешение церкви. Откуда же тогда взялись подобные коварному болоту небылицы, в которых тонула истина?

Секрет предельно прост: большинство писавших об Иоанне Грозном литераторов и историков прошлого пользовались одним и тем же источником — «Хронографом о браках царя Ивана Васильевича». Сей «исторический» документ попал в архивные собрания лет двести назад — его продал в тогдашний «госархив» некий отставной гвардейский поручик Сулакидзев. Якобы только крайняя нужда в деньгах и заложенное имение заставили его расстаться с драгоценным «Хронографом», издревле хранившимся в семье.

Именно в этом документе описана мифическая свадьба Иоанна Васильевича с юной княжной Долгорукой, закончившаяся жестоким убийством. Якобы, не найдя в молодой жене «девства», царь очень опечалился и, оказавшись не в силах совладать с дикой ревностью, повелел немедля утопить «юницу». Это царское приказание выполнил глава опричников Малюта Скуратов. По существующей расхожей версии, княжну усадили в сани и, разогнав борзых лошадей во всю прыть, пустили их на тонкий лед глубокого озера. А затем смотрели, как, уходя в пучину омута, барахтались в темной воде обезумевшая от страха красавица и хрипевшие кони.

Есть в пресловутом «Хронографе» не менее пикантная история о потрясающе прекрасной Василисе Мелентьевне. Однажды царь, проезжая по улице, случайно увидел эту женщину из окна возка и, до глубины души пораженный ее удивительно чувственной красотой, загорелся нешуточной любовной страстью. Но лукавая чаровница оказалась замужем. Тогда Грозный повелел:

— Немедля сделать ее вдовой!

Это быстро исполнили опричники: они зарезали законного супруга красавицы, как барана. Затем царь превратил обольстительную Василису в свою сожительницу, вернее, наложницу. Однако и эта душещипательная любовная история как началась кровью и трагедией, так кровавой трагедией и закончилась: вскоре подозрительный Иоанн приревновал Василису Мелентьевну к молодому красивому князю Тевекелеву. Трудно сказать, имелись ли этому веские основания, но недолго думая государь повелел:

— Лишить жизни обоих!

Как оказалось, и это тоже миф! В целом пресловутый «Хронограф» содержал немало разных довольно правдоподобных рассказов о «романах» и «свадьбах» грозного царя наравне с предельно откровенными повествованиями о его многочисленных любовных похождениях. Но, как выяснилось впоследствии, Сулакидзев оказался всего лишь очень ловким мошенником. Ради получения приличной суммы денег он лихо подделал документ, создав свой собственный, вымышленный, псевдоисторический «Хронограф». Не имея доступа к подлинным историческим документам, отставной гвардеец не смог даже точно датировать настоящие свадьбы царя Иоанна Васильевича IV, весьма подробные записи о которых имеются в летописях. К тому же он изрядно напутал с дворцовыми и государственными должностями действующих лиц своих «исторических хроник», не говоря уже о совершенно откровенном вранье и буйных фантазиях на сексуально-любовные темы, временами смахивавшие на порнографический роман того времени. Тем не менее эта откровенная и грубая подделка довольно долго морочила всем головы! Как ни странно, подобное довольно часто случается с фальшивками, которые оказываются на диво живучи.