Дело ублажения души и плоти императора не пускали на самотек, поэтому смотреть отобранные кандидатуры и оценивать их качество вскоре отправилось несколько тысяч евнухов из Запретного города, где жил император, располагался его двор и гарем. Один из них и выделил Орхидею. В 1851 г. Лань Эр прошла конкурс и победила среди семидесяти красавиц, претендовавших на право стать наложницами императора — это считалось высокой честью для семьи и приносило ей определенное материальное благополучие. В шестнадцать лет Орхидею увезли в столицу.
— Мне не нравится ее имя, — прищурившись, посмотрел на красавицу старший из евнухов, когда ее принимали в Запретном городе. — Назовем ее Добродетельная, по-китайски Ци Си.
Наверное, судьба в этот момент весело смеялась…
Императрица Западного дворца
Некоторое время Ци Си привыкала к новой жизни в огромном роскошном саду Запретного города, где недалеко от пруда, в котором плавали утки с ярким оперением, стоял домик наложниц — там Орхидею поселили с несколькими другими подругами. Но день проходил за днем, а она так ни разу и не видела Сына Неба — так официально именовали императора Сянь Фэна традиционным для владык Китая титулом. Впрочем, его не видели и подруги Ци Си, проживавшие с ней в одном домике.
Однажды на прогулке в парке Орхидея издали увидела самого императора, окруженного свитой и охраной, и вспомнила, что кто-то ей рассказывал, как Сын Неба иногда любит совершать в одиночестве прогулки по отдаленным уголкам необъятного парка Запретного города и как он ценит все необычное. Конечно, парк мог поразить воображение своей красотой, искусно созданным ландшафтом, голубыми и зеленоватыми озерами, плакучими ивами, цветущими деревьями, ароматными цветами, порхающими бабочками, ручными ланями, но… Ци Си тоже кое-что замыслила и, не теряя драгоценного времени, приступила к реализации замыслов.
Наложниц было много, и Сын Неба мог никогда не обратить внимания на большинство из них: они так бы и состарились в гареме, при сытой жизни и безделье, старыми девами. Только случай или хорошие отношения с евнухами могли помочь продвинуться «наверх». Невинные развлечения, игры и забавы в гареме не запрещались, поэтому, когда Ци Си потребовала дать ей краски и кисточки, ее просьбу выполнили: пусть тешится!
Ловкая и способная девица, твердо решившая пробиться сквозь преграды, которых при китайском императорском дворе оказалось невообразимое количество, развела краски и разрисовала домик, в котором обитала с подругами. Да еще намалевала веселые и яркие картинки на окнах. Дом немедленно преобразился и стал напоминать приют чаровниц-волшебниц: возможно, на эту мысль навела Орхидею сама судьба и помогла ей в претворении в жизнь дерзкого замысла! Очень быстро слух о красивом домике в парке распространился среди придворных и достиг ушей императора, на что и рассчитывала хитроумная Ци Си. В один из дней Сын Неба с очень небольшой свитой отправился на прогулку по парку и выразил желание:
— Хочу взглянуть на домик, о котором столько говорят.
Один из евнухов услужливо повел владыку по дорожкам туда, где обитали несколько наложниц. Увидев домик, Сянь Фэн пришел в восторг, хлопнул в ладоши и спросил:
— Кто там живет?
— Ваши девушки, — склонился в поклоне евнух.
— Я хочу взглянуть на них, — сказал император и… вошел в домик.
— Кто так чудно разрисовал все? — спросил он у павших перед ним ниц, не ожидавших такой чести девушек.
Только Ци Си, как всегда, оказалась в полном порядке — одета, как на парад, и накрашена, как положено при дворе. Она блистала красотой. Ее кожа манила к ласкам, стан так и просился в кольцо мужских рук, грудь волновала взор под тонким шелковым платьем.
— Это я, Ци Си, — смело ответила наложница Сыну Неба.
— Какими еще талантами ты обладаешь? — поинтересовался владыка.
Орхидея взяла лютню и начала петь и танцевать. Сын Неба остался доволен, но скоро покинул домик прелестниц, ничего не сказав на прощанье. Орхидея не унывала — лиха беда начало! И даже не стала вступать в жаркие дебаты, разгоревшиеся между девушками по поводу высочайшего визита.
Ночью наконец случилось то, чего она так ждала и желала. В их домик бегом примчался старший евнух в сопровождении другого — огромного, полуголого, державшего в руках невероятных размеров покрывало из шелка и пуха: в него завернули практически обнаженную Ци Си, взяв ее прямо из постели. Огромный евнух взвалил необычную ношу на плечо и гигантскими прыжками помчался с ней к императорским покоям. Старший освещал ему путь фонарем. В эту ночь Сын Неба впервые изведал, каковы ласки Орхидеи, и насладился красотой ее лица и тела, почувствовал ее ненасытные желания и отдал в ее лоно свое «священное семя».
— Что прикажет Сын Неба? — перед тем как унести наложницу обратно, спросил евнух.
Китайские евнухи славились умением одним движением ладони, нажав на определенное место живота наложницы или жены императора, заставить ее извергнуть «священное семя», и только сам Сын Неба мог решать и высказывать пожелания: оставлять семя или нет.
— Оставьте, — благосклонно кивнул император, которому понравилась молоденькая красивая маньчжурка. — И пусть ее принесут еще!
И вот судьба вновь ударила в звонкий гонг — у китайского императора имелось множество жен и наложниц, но только одна Орхидея Ци Си сумела в марте 1856 г. родить Сыну Неба сына, получившего имя Тун Чжи и впоследствии ставшего императором, получившим власть над огромной империей. Из простых наложниц третьего класса красивую маньчжурку сразу же перевели в первый класс, чего многие ждали десятками лет, а многие так и не дожидались. Тем временем судьба в третий раз ударила в гонг — наследнику имперского престола исполнился год, и в честь этого события Сянь Фэн возвел Ци Си в разряд жен! Теперь она получила громкий титул императрицы Западного дворца.
По законам китайской империи перед Ци Си теперь открывалась реальная перспектива в случае внезапной кончины Сына Неба официально и законно стать полновластной и всесильной регентшей при малолетнем императоре Тун Чжи. Тут было над чем серьезно задуматься.
Но Сын Неба император Сянь Фэн пока еще был жив…
Верное средство
По сведениям ряда исторических источников, Ци Си добивала императора самым верным средством — постоянно сильно возбуждая его и до крайности изнуряя изощренными длительными занятиями сексом. Сын Неба не мог устоять и легко поддавался на уловки жены, прекрасно изучившей все его слабые места. Однако при всем этом Орхидее приходилось применять лекарства, дабы самой остаться здоровой — император был… сифилитиком! В те времена эта болезнь являлась одной из самых распространенных в Китае. Ее умели лечить местные лекари, но, надо полагать, они только глушили заболевание, не умея избавить от него больного окончательно. И тогда Ци Си приняла решение действовать другим методом.
— Я знаю самое верное средство, — сказала она уже весьма опасавшимся нрава императрицы придворным.
Орхидея начала потакать увлечению мужа курением опиума! Вскоре, судя по описаниям китайских дворцовых хроник, Сянь Фэна перенес кровоизлияние в мозг и был частично парализован. Сифилис и опиум уже уготовили ему могилу в самом скором времени, однако Ци Си не могла больше ждать: по ее приказу Сына Неба отравили, как крысу, стрихнином!
В 1861 г., после смерти отца, пятилетний мальчик Тун Чжи — сын бывшей наложницы Ци Си и покойного императора Сянь Фэна — стал новым монархом Поднебесной империи. Вместе с короной сына Орхидея получила вожделенный титул вдовствующей императрицы: ей в ту пору исполнилось двадцать шесть лет! В этом случае Орхидея не дожидалась, пока госпожа Судьба ударит в свой звонкий гонг, а сама схватила ее за руку и заставила пробить, возвещая о начале новой эры в своей жизни. В дальнейшем она так поступала еще не раз, и это сходило ей с рук!
В любом случае Орхидея отлично понимала: власть, а вместе с ней и собственную жизнь, как и жизнь сына, без которого она пока полное ничтожество, придется отстаивать в бесконечных смертельно опасных интригах при дворе. И она начала спешно сколачивать когорту своих сторонников: деньгами, лестью, посулами, возможно, даже сексом. Точных данных об этом нет, но Ци Си была способна на все! Ловкой интриганке удалось создать вокруг себя целое сообщество людей, для которых ее власть, жизнь и здоровье стали не только выгодны, но и являлись залогом власти, жизни и здоровья их самих!
