Девочка росла смышленой и очень симпатичной, и, как предсказала ей соседка, которая потом куда-то переехала из их квартала и следы ее окончательно затерялись, судьба давала Грейс один шанс за другим и с небывалой щедростью дарила счастливые случаи. Кто из девушек Америки не мечтал попасть в Голливуд, выйти на съемочную площадку и стать всемирно известной кинозвездой? Жизнь кинодив постоянно освещали журналы, они мелькали в кадрах кинохроники, публика обожала их и с нетерпением ждала каждого нового фильма с участием любимой актрисы. Казалось, такое счастье для Грейс просто недостижимо, но счастливый случай позволил ее фотографии попасть в картотеку статистов знаменитой «фабрики грез». Судьба уже сделала свой первый ход, но девушка об этом еще не подозревала.

— Все это не то, не то! — раздраженно отбрасывал фото известных актрис знаменитый создатель фильмов ужасов Альфред Хичкок.

Он мечтал найти для своей новой картины свежее, открытое, тонкое и одухотворенное лицо молодой красивой девушки, а найти никак не удавалось. Режиссер уже просмотрел почти всю картотеку, побывал на многих спектаклях на Бродвее, но…

— Не могу же я ездить по всем провинциальным театрам! — сердито буркнул он ассистенту.

— Зачем ездить? — моментально нашелся тот — Еще существует картотека фотографий статистов. Смею заверить, шеф, она весьма и весьма обширна.

— Да? — Хичкок заинтересованно обернулся к помощнику. — Предположим, сразу откинем всех мужчин, детей и женщин старше двадцати пяти… Тащите ее сюда!

Брезгливо оттопырив нижнюю губу, Хичкок перебирал снимки и вдруг его взгляд зацепился за лицо прелестной юной девушки с правильными чертами лица. Конечно, не писаная пышнотелая красотка вроде Мэрилин Монро, но чертовски мила и очень хороша собой. В ней даже есть какой-то природный аристократизм.

— Вот. — Режиссер отложил фото. — Надо попробовать снимать эту. Как ее?

— Грейс Келли, — сверившись со списком, подсказал ассистент…

После выхода фильма на экраны Грейс Келли, как принято говорить, проснулась знаменитой.

— Это моя любимая актриса, — заявил в интервью журналистам мэтр Хичкок. — Мы еще долго будем работать вместе и сделаем немало!

Ему верили, и только госпожа Судьба тихонько смеялась, скромно стоя в сторонке. Она позволила Грейс стать кинозвездой, снявшись в нескольких фильмах, но на эту девушку у всесильной и всемогущей судьбы имелись свои виды.

— Кто поедет на кинофестиваль в Канн? — без конца спрашивали журналисты весной 1955 г.

— Конечно же украшением американской делегации станет блистательная Грейс Келли! — авторитетно утверждали обозреватели.

Именно так и случилось: весной 1955 г. Келли вместе с делегацией американских кинематографистов отправилась в Европу, в Канн, где ее ждал новый успех и поклонение восхищенной публики. Светская жизнь шумного кинопраздника с его приемами, интервью, зваными обедами, морскими прогулками, просмотрами лент и заседаниями жюри совсем закружила Грейс и других участников фестиваля.

— Нам позарез нужно нечто новенькое, — собрав сотрудников, сказал главный редактор одного из самых влиятельных французских журналов, «Пари-матч». — Неожиданное, чтобы читатель онемел от восторга!

— Есть идея, — поднял руку репортер Пьер Талант.

— Ну, говори!

— Дать на нашу обложку фото кинодивы Грейс Келли и монарха Монако князя Ренье. Он очень импозантный молодой мужчина и, говорят, известный плейбой. Опять же: его высочество!

— Прекрасно! — хлопнул в ладоши главный редактор. — Пусть договариваются с дворцом князя. Немедленно! Надеюсь, Бог нам поможет!

Судьба ударила в свой звонкий гонг шестого мая 1955 г.! В «Студебеккере», взятом напрокат в местном гараже, Пьер Талант и кинозвезда Грейс Келли без каких-либо затруднений и формальностей пересекли границу Франции и Монако. В княжеском дворце монарха Монако дорогих гостей уже ждали. Князь Ренье оказался приятным, очень обходительным и симпатичным мужчиной: он ласково улыбался заморской гостье и с чисто южным темпераментом, сдерживаемым рамками светского воспитания и принятых правил приличия, всячески выражал ей свое восхищение.

Бала не было. Но, покидая дворец князя Ренье, уже успевшая стать кинодивой Золушка-Грейс, потеряла нечто большее, чем хрустальный башмачок, — она оставила там частичку своего сердца.

Его высочество князь Монако Ренье III родился в 1923 г., и той солнечной весной 1955-го ему исполнилось тридцать два года. Князь являлся последним представителем одной из старейших в Европе династий, поскольку принадлежал к древнему роду Гримальди, еще в XVI в. ставшему правящей династией Монако. Поэтому вопрос о престолонаследнике стоял весьма актуально — Ренье пока оставался холост и никак не мог подыскать себе подходящую жену.

Его высочество, по отзывам многих достаточно хорошо знавших его людей, нравился женщинам и имел у них успех, чему, надо полагать, способствовало и его социальное положение — как-никак самодержец пусть небольшого, но государства в центре Европы. Причем представитель старинного титулованного дворянского рода, да и собой недурен. Недостатка в подругах князь не испытывал, но мечтал найти единственную, неповторимую, жену и мать, способную продолжить его род. Увидев Грейс Келли, совершенно неожиданно появившуюся в его дворце в начале мая 1955 г., Ренье понял: это она!

— Я хотел бы написать вам в Штаты, — прощаясь, он задержал тонкую руку кинозвезды в своей ладони. — Вы не возражаете?

— Наоборот, я буду рада получить от вас письмо, — улыбнулась в ответ Грейс.

Князь загорелся. Если во время короткого неожиданного визита он старался очаровать прелестную гостью улыбками и галантным обхождением, то теперь он призвал на помощь эпистолярный жанр, и в Соединенные Штаты полетели письма из Монако в конвертах, украшенных личным гербом монарха. Келли охотно отвечала, и это окрыляло и обнадеживало Ренье. Он чувствовал, что небезразличен звезде Голливуда. Впрочем, это действительно оказалось так — князь произвел на Грейс большое впечатление и заронил искру в ее сердце. Неужели она влюбилась в его высочество? Боже!

— Все странно, очень странно, — однажды сказала Келли ее мать. — Помнишь нашу соседку Полли?

— Нет, мама.

— Ну да, тогда ты еще была совсем малышкой, где тебе помнить. Так вот, эта Полли нагадала тебе мировую известность и замужество за королем. Я тогда думала, она просто шутит, а теперь даже и не знаю, что подумать…

Письма от Ренье приходили все чаще, и тон их становился все теплее, пока даже родственникам кинозвезды не стало казаться, что конверты с гербом теплые на ощупь.

«В письмах жар моего сердца, — сообщал его высочество. — Я не могу более ждать встречи и вскоре сам прибуду в США».

Когда Грейс прочла об этом, у нее даже перехватило дыхание от волнения, она сердцем чувствовала: все не так просто! Должно произойти нечто важное, способное повернуть ее жизнь в совершенно иное русло. Что же ей делать? Идти смело навстречу своей судьбе, не задумываясь ни о чем? Ведь она догадывалась, зачем хочет приехать Ренье…

Судьба снова ударила в свой звонкий гонг счастья. Ренье III появился в Соединенных Штатах во всем блеске своего великолепия, полный любви и обаяния.

— Дорогая, — без долгих предисловий обратился он к Грейс, — я прошу вашей руки и сердца, предлагая в ответ свои! Если вы ответите «да», то сделаете меня счастливейшим человеком на свете.

— Да! — без раздумий ответила кинодива. — Да!..

В Европу семья Келли отправилась на комфортабельном американском лайнере «Конституция». 12 апреля 1956 г. — менее чем через год после первой встречи Грейс и Ренье! — огромный океанский пароход уже входил в бухту Монако. Гладь Лигурийского моря отражала щедрое южное солнце и пестрела от множества яхт, катеров и рыбачьих лодок, словно все население маленького государства вышло в этот час из порта в открытое море, чтобы встретить будущую супругу своего князя.