Сначала все шло хорошо, и супруга даже подарила венценосному мужу дочь, но затем рожденные ею дети или выходили из чрева Екатерины уже мертвыми, или умирали вскоре после рождения.

— У нее между ног не то, что у всех обычных женщин, — как-то в припадке ярости высказался Генрих VIII, — а ворота на кладбище! Не королева, а могильщица!

— Что вы говорите, ваше величество⁈ — в ужасе заслонил рот услышавший эти слова епископ.

— А ты заткни уши! — грубо ответил ему король.

С той поры его словно подменили. Внешне все оставалось по-прежнему, он ничем не выдавал своих настроений или неудовольствия, но втайне начал налево и направо изменять своей жене Екатерине — Генрих страстно желал иметь наследника престола! Рождение сына стало для него идефиксом. Но и женщины немало привлекали здорового, крепкого молодого мужчину. Хронисты того времени достаточно часто упоминают, что у короля было множество любовниц. Однако упорно избегают называть их имена! Поэтому нам известны далеко не все женщины, с которыми Генрих состоял в интимных отношениях.

В 1519 г. произошло знаменательное событие: у короля родился сын! Одна из любовниц английского монарха подарила ему первенца, которого отец назвал Генри Фицроем. Но мальчик был не королевских кровей со стороны матери и вообще незаконнорожденным. Это удручало монарха. Зато в голову ему пришло иное.

— У меня родился сын, — сказал он приближенным придворным. — Мой сын, в чем нет никаких сомнений. А Екатерина не может принести нам наследника престола. Надо быть просто круглым дураком, чтобы не сделать сам собой напрашивающийся вывод: вся загвоздка в ней, а не во мне!

— Вы уверены, ваше величество?

— А вы где-нибудь видели, чтобы из ворот кладбища выходили наследники престолов? — мрачно глядя на приближенных налитыми кровью глазами, спросил в ответ Генрих.

При всей своей учености и хитрости он отличался тучностью, бычьей силой и необузданным нравом, поэтому придворные предпочли не спорить, чтобы не попасть под горячую руку монарха.

Спустя некоторое время во дворце произошли новые перемены — любвеобильный и жаждавший наследника Генрих VIII не на шутку влюбился в прелестную фрейлину королевы Анну Болейн. Девушка была молода, мила, обладала соблазнительной фигурой, и монарх просто сгорал от вожделения. Он мог говорить с приближенными только об Анне и мечтал о том счастливом моменте, когда наконец сможет овладеть ею, удовлетворив свою похоть.

— Вы должны прийти в мою спальню сегодня вечером, — однажды прямо приказал он Анне.

— Нет, — тихо, но довольно твердо ответила фрейлина.

— Что? — недоуменно переспросил Генрих, который практически никогда и ни от кого не слышал отказа.

— Нет, — повторила Анна.

— Но почему?

— Я не согласна стать вашей любовницей, ваше величество!

— Да? Неужели ты хочешь стать королевой?

В ответ чертовски соблазнительная Анна предпочла промолчать и удалилась, не испрашивая на то разрешения монарха. Но, уходя, продемонстрировала Генриху свою глубоко декольтированную спину и призывно покачивала бедрами.

— Черт возьми! — только и мог вымолвить сгоравший от страсти Генрих.

В 1527 г. он фактически порвал все отношения с Екатериной Арагонской и стал думать, как овладеть Анной. Король написал папе — ведь в Ватикане всегда так ценили его и неизменно шли навстречу! — прося разрешения на развод. Но папа пришел от письма английского короля в ужас.

— Нет, никогда! — сказал он. — Нельзя допустить этого. Может произойти раскол католического мира перед лицом угрозы ереси!

Ответ папы только разъярил обезумевшего от страсти английского монарха.

— Главарь грязных колдунов! — ревел здоровенный, как боров, британский монарх. — И он смеет называть себя главой церкви и отказывать мне в праве развода? Мой несчастный брат Артур Уэльский был женат на этой мегере, которая к тому же на шесть лет старше меня, и отправился в мир иной. Это она довела его до могилы, а теперь жаждет выкинуть тот же фокус и со мной?

— Успокойтесь, ваше величество, — тщетно уговаривали его приближенные.

Однако Генрих и не думал успокаиваться. Его изощренный в интригах ум искал выхода из создавшейся ситуации. Какой бы он ни был — неожиданный, парадоксальный, ужасный, лишь бы дал Генриху желаемое. Кстати, впоследствии не раз именно так, с изощренной хитростью и невиданной решительностью, станет поступать и его знаменитая дочь — Елизавета I Английская, прозванная Глорианой и «королевой-девственницей».

— Успокоиться? — переспросил Генрих. — Отлично, господа. Раз папа, этот гнусный шаман из Ватикана, не дает нам развода, остается только одно средство!

Двор замер в ожидании: что еще придумал их сумасбродный и любвеобильный король, не разделявший политику и секс?

— Теперь я сам буду главой церкви в Англии! — отчеканил Генрих VIII.

Двор просто онемел от ужаса: король свергал власть католической церкви и предавался учениям Томаса Мора? Генрих не бросал слов на ветер — в 1531 г. он действительно объявил себя единственным главой церкви в своих владениях и нагло заявил:

— Теперь я могу делать все, что захочу!

И вскоре развелся с Екатериной Арагонской, дочерью Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской. Согласно данным разных источников, развод произошел где-то в промежутке между 1531 и 1534 гг.

— Что он делает там, на своем острове? — возмущался папа. — Из-за очередной юбки Генрих потерял голову! Я отлучаю его от церкви!

К этому решению папу в немалой мере подтолкнуло известие о том, что Генрих женился на Анне Болейн: теперь он овладел ею в собственной спальне на вполне законных основаниях и мог делать это когда захочет!

— Старый колдун решил потягаться со мной? — узнав об отлучении, зло рассмеялся король и в отместку папе приказал уничтожить в Англии все католические монастыри и храмы.

При этом Генрих очень неплохо нажился: все имущество католических церковников он прибрал в собственную казну: здания, обширные земли, деньги и многое другое. Быть единственным главой церкви ему явно понравилось! Кстати, Екатерина Арагонская скончалась в 1536 г. в возрасте пятидесяти одного года, прожив после развода всего несколько лет. Некоторые исследователи считают: ее смерть окутана тайной и не была естественным концом. Но, по крайней мере, ее не казнили.

В положенный срок новая королева Англии Анна разрешилась от бремени… девочкой, а не мальчиком, как ожидал Генрих. Мечта о престолонаследнике вновь отодвигалась на неопределенное время, а король был крайне нетерпелив и любил искать виновников собственных неудач. Даже неудач в постели. Нашли их и на этот раз.

— Меня попутал дьявол, — слезливо жаловался Генрих VHI. — Но больше я ему не поддамся и уничтожу все его отродье!

Очень многие историки считают, что рождение будущей королевы Елизаветы I, обманувшей ожидания своего венценосного отца, во многом послужило одной из косвенных причин казни великого утописта и философа Томаса Мора: кто, как не он, со своей дерзкой и малопонятной «Утопией», явный пособник дьявола? Не осталась в стороне от разбирательств, проводимых лично королем, и сама Анна Болейн — предмет недавней страсти и безумных сексуальных вожделений монарха. Жена уже прискучила ему, к тому же она не оправдала надежд.

— Вы нагло обманули меня, сударыня, — как ни в чем не бывало заявил ей Генрих. — Обманули, нарушив данное обязательство родить мне сына-престолонаследника!

— Я не давала вам такого обещания, государь! — дрожащим голосом ответила Анна, уже почуявшая: дело оборачивается крайне скверно.

— М-да? А как же ваши измены мне с многочисленными любовниками? Верные люди насчитали их не меньше сотни и о каждом подробно донесли своему королю! — Генрих потряс перед лицом ошарашенной жены пачкой документов и зло отбросил их на край стола. — Вообще, вместе с ними вы готовили заговор против меня! Будете отпираться?