Тем временем Эйвери старался в Бостоне преумножить свои богатства: он пускался в разные финансовые авантюры, обещавшие принести хорошие дивиденды. Строил корабли, закупал лес, открывал банковские конторы, вкладывал деньги в товары и оружие. Но, как ни странно, когда-то подарившая ему огромные сундуки золота и драгоценностей госпожа Удача вдруг капризно отвернулась от Счастливчика Джона. Все дела пошли из рук вон плохо: казалось, целый мир ополчился против него, и деньги обращались в прах. Должники сбегали, заложенный на верфи корабль сгорел при пожаре, на лесорубов напали кровожадные индейцы, а кредиторы безжалостно наседали.

Полностью разочаровавшись в американской жизни, преследуемый кредиторами, Эйвери с семьей перебрался в Британию. Конечно же с новыми документами. Но и на родине удача к нему не вернулась: если раньше золото, как по волшебству, само рекой текло в руки, то теперь он мог только мечтать о нем.

Однажды ночью бывший пиратский капитан увидел странный сон. В нем незнакомый загорелый седобородый старик в белом тюрбане со странным драгоценным ожерельем на шее сказал ему:

— Помнишь, что тебе предсказала на Мадагаскаре нищенка? Теперь настала пора выбирать: любовь или золото? Достичь прежних богатств и славы ты можешь только морским разбоем! Женщина или море?

— Кто ты? — спросил Джон.

Но старик в ответ лишь повторил:

— Выбирай: либо золото, либо любовь!

Эйвери проснулся в холодном поту. Неужто почти забытое им пророчество сбылось? Но что ему теперь выбирать, если выбор давно уже сделан и дорога в океан семейному человеку навсегда заказана? У него есть большая любовь, семья и отвага, чтобы наперекор всяким колдунам и пророчицам преодолеть любые трудности.

Отвага не помогла — в конце концов бывший капитан Джон Эйвери полностью разорился и умер в нищете — зять самого Великого Могола, владетельного падишаха Индии, муж его дочери, красавицы принцессы, и бывший самый удачливый и богатый пиратский капитан окончил свои дни как последний лондонский побирушка. Перед кончиной он сказал детям:

— Я проклинаю честную жизнь! Никогда не ходите по этой дороге. Ложь, что она приведет вас к добру!

Что в дальнейшем стало с его семьей, неизвестно…

Предания и мифы, легенды и мистические загадки, многие сокровенные тайны Древнего Египта — земли фараонов, величественных пирамид и скрытых в песках неисчислимых сокровищ — по-прежнему волнуют умы человечества и в третьем тысячелетии. Хотя прошло уже более пяти тысяч лет с того времени, как на троне Верхнего и Нижнего царств торжественно восседали фараоны с накладными бородами, в украшенных изображением священных уреев высоких шапках-коронах и знаками высшей власти в руках.

Особенно много легенд и преданий дошло до наших дней о знаменитом фараоне Рамзесе благодаря чудом сохранившимся папирусам и многочисленным красочным фрескам на стенах древних гробниц. Умелые писцы и художники подробно повествовали о подвигах владыки Египта, его семье и государственных делах. В отношении одной из дочерей царя — хитроумной и любвеобильной Хеми — мнения современных историков существенно расходятся: одни утверждают, что все так и происходило на самом деле, а другие — что эта история специально придумана жрецами и придворными, дабы непомерно раздуть славу «мудрого и великого» Рамзеса.

Не станем спорить ни с теми ни с другими, а просто повторим в точности историю любви, как некогда записали ее искусные писцы из Мемфиса на хорошо выделанном папирусе, которому суждено было доплыть до нас по бесконечной реке времени…

Фараон Рамзее отличался большой любовью к всевозможным уникальным сокровищам и прослыл тонким ценителем и знатоком редких предметов искусства. Он тщательно в течение многих лет собирал удивительной красоты драгоценные камни; изготовленные чужеземными мастерами резные луки с изящно оперенными разноцветными стрелами; сделанные придворными ювелирами из золота и камня фигурки разных зверей; золотые слитки и самородки; серый, розовый, черный и снежно-белый жемчуг, богато изукрашенные золотом и слоновой костью колесницы и еще многое из того, что красиво, стоит дорого и неизменно веселит взор человека и приводит его в восторг. Все эти предметы фараон хранил в специально построенной тщательно охраняемой тайной сокровищнице, куда он любил ходить один — любоваться и радовать душу.

Но вот однажды, наведавшись в свою тайную сокровищницу, Рамзее с ужасом обнаружил: все сдвинуто со своих обычных мест и лежит в полном беспорядке, поэтому тускло мерцавшее в свете масляных светильников золото оказалось вдруг фараону чужим и уже не радовало глаза и душу. К тому же некоторых вещей в сокровищнице явно не хватало. Похоже, там совсем недавно побывал очень ловкий и бесстрашный вор, который унес часть уникальных предметов. В том числе так нравившийся владыке Египта большой драгоценный камень, привезенный из черной Нубии.

— Кто это сделал? — дрожащим от ярости голосом спросил царь Египта, и сопровождавшие его придворные замерли в страхе.

— Никто из твоих доверенных лиц, о Жизнь, Здоровье, Сила, не мог совершить подобного, — наконец решился обратиться к фараону с традиционной формулой его имен и титулов один из приближенных царедворцев.

— А охрана? — не унимался владыка.

— Твою сокровищницу стерегут дворцовые охранники. Каждый из них проверен и лично предан тебе.

— О, великие боги! — горестно простонал фараон и печально опустил голову. — Я повелеваю усилить охрану!

— Все будет исполнено, Жизнь, Здоровье, Сила!

Караулы удвоили, стали чаще проверять и сменять их, но когда царь опять посетил свою любимую тайную сокровищницу, он с ужасом и негодованием обнаружил новые пропажи!

— Здесь многого не хватает, — еще стоя на пороге, сразу же определил фараон, едва только бросив беглый взгляд на любимые сокровища, каждое из которых он знал и любил, как собственное дитя. — Устройте тайные засады, пусть искусные мастера изготовят хитрые ловушки и установят их на подступах к сокровищнице. Я хочу, чтобы вора изловили живым и поставили перед моими очами!

— Все будет исполнено, Жизнь, Здоровье, Сила! — пали ниц придворные.

Однако они прекрасно понимали: выполнить приказ царя не так просто — вор был удивительно хитер и ловок. Из-за него гнев властелина в любой момент мог обрушиться на царедворцев, и они старались поскорее изловить злоумышленника. Тем не менее все ухищрения оказались напрасны — неуловимый мошенник неизвестным образом проникал в хранилище царских ценностей и продолжал похищать их. Наконец, исчерпав все возможные средства, тайную казну окружили такой плотной стражей, что даже мышь не проскочит. И тогда хищения прекратились. Но фараон на этом не успокоился.

— Я все-таки хочу знать доподлинно: кто и как сумел проникнуть в тайну моих сокровищ и в саму секретную сокровищницу? Тому, кто найдет вора и вернет похищенное, я дам все, что он пожелает. Клянусь Ра!

Конечно, в Египте немедленно нашлось немало ловких и смелых людей, пожелавших воспользоваться щедротами царя. Но время шло, а никто из них так и не сумел раскрыть тайну и найти похитителя. А уж о возврате ценностей даже не шло и речи: они словно в воду канули…

Наконец к фараону Рамзесу пришла его прекрасная дочь Хеми, рожденная ему одной из многочисленных жен или красивых наложниц, и так сказала своему отцу:

— О великий владыка, Жизнь, Здоровье, Сила! Если ты позволишь мне поступать по собственному разумению, я непременно отыщу тебе того, кто проник в тайную сокровищницу Дай мне только срок и все, что я попрошу.

— Ты действительно сумеешь это сделать? — немало удивился фараон. — Не слишком ли ты самонадеянна, дочь моя? До тебя уже многие пытались сделать это, но все потерпели неудачу Или ты надеешься на магию хитроумных жрецов?