Воздух вокруг статуи начал дрожать, магическая аура усилилась, и на мгновение показалось, что воин ожил…

Внезапно, вокруг статуи начал собираться туман, и из его глубин появились призраки — бледные фигуры в древних одеяниях.

Они медленно двигались к нам, их глаза светились холодным синим светом. Я почувствовала мороз по коже, когда один из них приблизился ко мне.

— Не позволяйте им коснуться вас! — крикнул Даниэль. — Их прикосновение может отнять вашу жизненную силу!

Я отскочила назад, почувствовав холодное дуновение мимо лица. Сердце билось как сумасшедшее, но я знала, что должна действовать. Но в этот момент услышала крики, от которых мороз пошел по коже.

Не всем из нас удалось увернуться от призраков. Те, кому удача не посчастливилась, за одно касание с призраком, превратились в обугленные тела, которые упали навзничь.

Мое сердце пропустила удар. Второй.

Я не могла спокойно смотреть на эти бессмысленные смерти. Мое сердце сжималось от несправедливости и потерь.

Сквозь шум в ушах, услышала слова стихийной магии, заклинание света. Обернувшись, увидела, как руки тех, кто владел магией, засветились ярко-белым светом, и затем они направили заклинания в сторону призраков.

Свет сиял как маяк, рассеивая туман и заставляя призраков отступать. Они кричали — звук был пронзительным и жутким, но один за другим, они начали растворяться в воздухе.

В момент, когда последний призрак рассеился, прямо под ногами статуи воина, медленно выдвинулась небольшая платформа. На ней лежал осколок Кристалла Бытия, искрясь в лучах света, пробивающегося сквозь облака пыли.

* * *

Даниэль Эльдоран

Из постамента статуи, прямо под ногами воина, медленно выдвинулась небольшая платформа.

На ней лежал осколок Кристалла Бытия, что искрился светом. Я медленно подошел к нему, ощущая в воздухе пульсирующую магическую энергию, которая становилась все сильнее с каждым моим шагом.

Осторожно, я прикоснулся к осколку. Энергия взорвалась вокруг, озарив местность ярким светом. Кристалл был теплым, и его поверхность пульсировала, словно он был живым существом.

Вокруг стало значительно светлее, мрак рассеялся, неполностью, словно утренний рассвет, наконец-то, настал. Я осторожно поднял осколок, чувствуя, как его магия вплетается в мою собственную, создавая странное, но приятное ощущение силы. Эта сила была первозданной и чистой, и в то же время чрезвычайно могущественной.

В момент, когда я обернулся, пространство перед нами начало искажаться, и из темных углов площади, как будто из самой тени, появился жрец Харкан. Он был одет в мрачные ритуальные одеяния, а его глаза под тяжелым капюшоном горели холодным огнем.

— Наконец-то, — его голос был спокойным и уверенным, — Я знал, что ты сможешь добыть в этом городе осколок, Даниэль. Да, еще и алтари стихий пробулил. И как всегда, ты не подвел.

Я плотно сжал Кристалл и незаметно начал сплетать свою магию с магией осколка. Подчинить осколок у меня бы не вышло, а вот объединить — запросто. На этот раз у Харкана не получится так просто забрать у меня Кристалл.

— Харкан, ты ошибаешься, если думаешь, что я позволю тебе использовать силу Кристалла для твоих темных целей.

Жрец смеялся, его смех эхом разносился по разрушенным зданиям.

— О, Даниэль, всегда такой наивный. Ты действительно думаешь, что у тебя есть выбор? — он сделал шаг вперед, и я почувствовал, как воздух вокруг нас наполняется магическим давлением.

— Этот Кристалл будет использован для восстановления мира, а не для уничтожения, — произнес я твердо, я не мог позволить ему захватить Кристалл Бытия. Мир и так в войне, а если сила Кристалла достанется культу, я даже представить не мог, чем это обернется для нас всех.

Я знал, что сражение неизбежно, но также понимал, что преимущество было не на нашей стороне.

Но это только пока что.

Харкан усмехнулся в ответ, его взгляд был полон уверенности и холода.

— Посмотрим, — произнес он медленно, и его руки начали светиться неприятным светом, готовясь вызвать магическую бурю, которую я должен был каким-то образом предотвратить.

Харкан медленно поднял руку, и я ощутил, как воздух вокруг начал вибрировать от магии.

— Позволь показать тебе истинную мощь этого Кристалла, — сказал он, и в следующее мгновение, казалось, весь мир наполнился светом и энергией.

Отлично. С этого момента предстоит решающая битва, от исхода которой зависит будущее нашего мира.

Отступать было некуда, и я сжал осколок Кристалл крепче, готовясь к бою, который решит все.

Я быстро произнес заклинание защиты, создав магический барьер между Харканом и остальной частью группы.

Энергия удара Харкана разразилась о барьер, исходя громким звуком, подобным грому.

— Твои трюки не спасут тебя, Даниэль. Арвин, принеси мне осколок, — крикнул Харкан, обращаясь к своему агенту, готовясь к следующей атаке.

Интуитивно обернулся на Лилиан, девушка во все свои большие и красивые глаза смотрела на Арвина.

Я рассказал ей о спасении Айлин, но не говорил, что Арвин является агентом культа в наших рядах.

Хоть Лилиан и умна, но не умеет скрывать истинные эмоции и могла ненароком раньше времени рассекретить Арвина.

А этого мне было не нужно.

— Даниэль, ты не сможешь долго держать оборону. Это бессмысленно, сдайся, так будет лучше для всех, — тихо сказал мне Арвин, подойдя ближе.

В этот момент Лилиан, стоявшая недалеко, заговорила, в ее словах звучало непонимание.

— Арвин, что ты делаешь? Почему подчиняешься этому культу? Неужели ты не видишь, что они творят? Столько смертей на их совести.

Арвин не ответил, его взгляд был устремлен на меня.

— Даниэль, не усложняй ситуацию, — продолжил он.

Я крепко сжал осколок в руке, чувствуя, как его холодная, гладкая поверхность пульсирует мощью.

Внезапно Зария, которая молчала до этого момента, произнесла странную фразу:

— Не всегда победа достигается силой, иногда нужно принести жертву ради большего блага.

Ее слова заставили меня задуматься, особенно учитывая способности этой девушки.

Это был намек для меня.

Сомнения охватили меня, и я медлил, взвешивая последствия своего выбора. И все же я медленно протянул руку и передал осколок Арвину. Он кивнул мне, тем самым говоря, что решение верное, и забрал Кристалл.

В этот момент Лилиан взяла мою ладонь в свою, видимо, чтобы подбодрить, но я крепко сжал ее ладонь, не отпуская.

Когда осколок оказался у Харкана, он, казалось с триумфом взглянул на меня, начал произносить древние слова призыва.

Под командой верховного жреца, словно из ниоткуда появилось еще четыре осколка Кристалла Бытия.

Под командой верховного жреца, словно из ниоткуда появилось еще четыре осколка Кристалла Бытия.

Получается Кристалл был разделен на пять частей.

На испытаниях мы добыли для него четыре, включая тот, что я передал ему сейчас. А значит, один осколок был уже у жреца. Теперь картинка сложилась, стало понятно, как он смог призвать нас на этот Отбор, и откуда нечеловеческая сила, чтобы нас еще и контролировать.

Если верить легендам и пророчеству, которые мне успел поведать Александр через Флара, когда я смог с ним связаться после испытания, призваны мы все были не случайно. Кроме Айлин, естественно, которую зацепил портал случайно.

По легенде в древние времена в Эльдории существовали две могучие ветви Хранителей — драхи, называемые Хранителями Равновесия, и люди — Хранители Древних Знаний. Их предназначением было оберегать Кристалл Бытия и не допускать, чтобы одна из ветвей полностью завладела его силой.

Однако при этом произошел роковой раскол, и бывшие союзники стали ожесточенными врагами, ведущими кровопролитную войну за обладание Кристаллом.

Это я знал и так.