Айлин не знала, что его страх не настоящий, и Арвин лишь играл свою роль, ведь он был агентом культа «Дети Кагара».

Однако больше всего Айлин пугала другая картина.

Ее подруга, Лилиан, казалось, от чего-то убегает. Она металась по местности и вскрикивала словно от ударов или… ожогов. Айлин вспомнила, как однажды в их деревне случился пожар, и Лилиан тогда сильно испугалась, не в силах сдвинуться с места.

Девушка поняла, что подруга попала в ловушку страха огня.

Пока Айлин размышляла о том, что происходит, ее взгляд остановился на Даниэле, который преследовал Лилиан. Он кричал, ругался и пытался остановить девушку, хватая за руки. Лилиан постоянно убегала от него, не видя ничего вокруг, кроме всепоглощающего пламени. Своеобразные кошки-мышки.

Сторонний наблюдатель мог бы описать случай так: хрупкая фигурка девушки мечется в лесу, по-видимому, объятая невидимым огнем. Ее руки отчаянно размахивают, отгоняя языки пламени, а из приоткрытого рта вырываются крики боли. Вокруг нее скачет драх, хватающий воздух в тщетной попытке остановить это безумие. Но девушка лишь пятится, выворачиваясь от его рук, не видя ничего, кроме огненной стихии.

Сначала юной Айлин показалось, что Даниэль не поддалась страху и пытается вывести Лилиан из плена иллюзий.

Но когда она подошла ближе и расслышала слова мужчины, мнение девушки изменилось.

Драх говорил раздраженным, командным тоном, не обращая внимания на чувства окружающих — истинная манера Короля Эльдории.

Под влиянием иллюзий, Даниэль начал обвинять Лилиан в предательстве и работе на культ. Мужчина требовал от нее объяснений и признаний.

В один из моментов непонятной борьбы между двумя представителями враждующих народов — королем Эльдории и целительницей Лилиан — Компас Истины выпал на землю, где разбился на части. Осколки компаса разлетелись во все стороны, но никто из участников этой сцены даже не заметил потери.

И тогда Айлин решила действовать иначе. Девушка поставила перед собой цель — необходимо было вернуть из глубины страха одного из членов команды, чтобы тот, помог ей вызволить остальных.

Айлин лишь на мгновение задумалась, а затем двинулась в сторону того, кто, как она была уверена, исправит их плачевное положение…

Айлин лишь на мгновение задумалась, а затем двинулась в сторону того, кто, как она была уверена, исправит их плачевное положение.

Айлин не знала, почему выбрала именно его, это было скорее интуитивное решение.

— Ты наш лидер, Даниэль. Не позволяй страху затмить свою ясность мысли, — старалась достучаться до него юная Айлин.

— Даниэль, ты всегда был одним из самых сильных, не поддавался панике. Сейчас самое время поверить в нас, как мы верим в тебя.

— Слушай меня! Нет причины обвинять нас в предательстве, мы все здесь ради общей цели.

— Что, по-твоему, делает лидера настоящим лидером? Это власть над другими или способность видеть в каждом его силу?

Девушка всеми силами старалась обратить внимание мужчины на себя, но он продолжал сыпать обвинения и угрозы в сторону Лилиан. И тогда Айлин разозлилась и следующие слова выскочили из ее уст не осознанно:

— Если ты… сейчас не придешь в себя, я найду самую сильную ведьму во всем Королевстве, чтобы она навела на тебя порчу и твои дети были людьми, — в сердцах воскликнула девушка, не зная, как еще ей дозваться до мужчины.

И это сработало. На секунду Король Эльдории замер, на его лице промелькнуло задумчивое выражение, а затем Даниэль повернулась к Айлин с таким брезгливым видом, что девушка на миг растерялась.

Он выбрался из своего страха, отреагировав на такую неожиданную фразу.

В этот же момент Арвин, агент культа «Дети Кагара», сделал вид, что пришел к себе. Он знал, что Даниэль слишком проницателен, чтобы поверить в его спектакль, поэтому играть дальше смысла не было.

Дэниэль мгновенно осмотрел местность, быстро оценив обстановку.

Король Эльдории решил взять контроль над ситуацией в свои руки. Он послал Айлин к своему верному Ралану, в то время как Арвин получил задание помочь Зарии. Никто из присутствующих не осмелился возразить против его единоличного решения.

Сам же Даниэль медленно приблизился к Лилиан, которая стояла обездвиженная перед мерцающим пламенем иллюзий, окружавшими ее со всех сторон. Он протянул руку сквозь кажущееся высокое пламя, будто оно было лишь тенью, и уверенно встретил взгляд девушки своими глазами, полными решимости и спокойствия.

Сторонний наблюдатель видел бы, как фигура человека неторопливо проходит сквозь клубящееся марево, ни на миг не дрогнув перед пляшущими языками огня. Его рука тянется вперед, рассекая иллюзорное пламя, взгляд смотрит прямо и непоколебимо, излучая силу воли. Перед ним — человечка, ее лицо воплощено гримасой первобытного ужаса. Она съежилась, отгораживаясь от несуществующего огня. Но решительный жест Даниэля, его уверенное спокойствие вселяют надежду, что сейчас кошмар будет развеян.

— Лилиан, посмотри на меня, — голос Даниэля звучал звонко и твердо, словно крепость, стоящая перед лицом бури. — Помни, это лишь иллюзия. Ты сильнее нее. Ты уже прошла через огонь и воду. Твоя сила и отвага достойны похвалы. И они помогают тебе и сейчас. Огонь вокруг не реален, а ты — реальна.

Он продолжал:

— Представь, что огонь отступает, он стихает, язычок пламени за язычком уходит прочь.

Даниэль слегка встряхнул Лилиан.

— Давай, представляй! Ты сильная, тебя не сломит эта иллюзия. Ты нужна нам, нужна Айлин, она волнуется за тебя.

Слова Даниэля льются убедительным потоком, вливая в Лилиан новые силы. Девушка представляет, как иллюзорный огонь исходит, стихает, пока не исчезает совсем. Тон драха не допускает возражений — только вера в свои возможности позволит развеять морок.

Лицо Лилиан начинает меняться. Ужас в глазах переходит в осмысленные выражение. Иллюзия вокруг нее начинает отступать, язычок пламени за язычком, как и сказал Даниэль. Пока, наконец, девушка не пришла в себя полностью.

Как только Лилиан избавилась от оков иллюзии, остальные участники группы постепенно восстанавливались после пережитого потрясения.

В десятке шагов от Даниэля и Лилиан, юная Айлин смогла дозваться до Ралана, который, как оказалось, попал в иллюзию высоко подвешенного моста. Айлин помогла ему закрыть глаза, выровнять дыхание и представить, как он тихо, шаг за шагом, идет над пропастью. Королевский рыцарь приходил в себя.

А вот следующая сцена была скорее забавной. Арвин исполнял бессвязную песенку для Зарии, и девушка по одному звуку, слогу и слову повторила за ним. Мужчина ужасно фальшивил, но именно это, казалось, и вывело из оцепенения полукровку Зарию.

Сторонний наблюдатель наверняка рассмеялся бы, глядя, как исказилось лицо Зарии от неестественного пения Арвина. Сама девушка мелодично вторила ему. Их нелепый дуэт нарушал воцарившуюся тишину какофонией фальшивых нот и слогов.

— Ралан, напомни мне в следующий раз, когда захочется отдыха в незнакомом лесу, что у нас с этим как-то не складывается, — неожиданно пошутил Даниэль, оглядывая команду, постепенно пришедшую в себя после пережитого кошмара.

Наблюдатель увидел бы, как по поляне расходятся клубы дыма — последние отголоски иллюзий рассеялись. Фигуры драхов и людей осторожно приходят в себя, моргая и оглядываясь по сторонам…

Осталось выйти из Леса Иллюзий живыми…

Даниэль Эльдоран

Мои размышления в одиночестве всегда помогали мне вникнуть в суть вещей. На этот раз, окруженный драхами, людишками и орками-надзирателями, я все же нашел способ отстраниться и обдумать произошедшее.

Было случайностью или благодаря удаче, но нам с Раланом и нашими человеческими спутниками удалось выбраться из Леса Иллюзий.

В момент, когда морок иллюзий отступил, благодаря неожиданной помощи человечки Айлин, я ощутил нечто неоднозначное. Это было далеко не облегчение или торжество победы над внутренними демонами, а скорее, внутренняя буря.