По всеми выходило, что Артанис отказался от участия в культе после того, как Харкан стал верховным жрецом и радикально изменил цели культа, перейдя от утопии к тирании. Артанис фальсифицировал свою смерть, а после добился того, чтобы стать Торином, наставником наследника и воспитать его достойным и не подпустить к нему культ. Все это он провернул обладая связями во дворце.

Теперь понятно, откуда Торину столько было известно про культ.

В общем и целом у Торина получилось. Мы с Александром считали его вторым отцом. И скорее всего не смогли найти упоминания о культе, пророчествах и других документов, как раз из-за Торина, что скрыл от нас информацию, боясь повторения истории с Харканом.

Когда Торин пробрался на Отбор с целью предупредить о предателе в рядах участников, в поиске неполной мести я должен был вычислить предателя — Арвина. А нашел случайно попавшую на Отбор Айлин.

— Мне был другом Орланда Эльдоран. Но не жрец Харкан. Можешь быть спокоен, я участвовал в воспитании твоих сыновей, они выросли достойными драхами. Жаль, что ты променял возможность узнать о сыновьях на цель порабощения мира, — грустно, но уверенно проговорил Торин.

* * *

— Даниэль, я любил и люблю тебя и Александра, как родных сыновей, которых у меня никогда не было, — сказал Торин, когда я уже направлялся к своим покоям.

Мне были понятны его слова. Я никогда не был жесток без причины, хотя вспоминая войну с людьми, уже сомневался в этом. Поэтому Торин лишится своих особых полномочий и моего безоговорочного доверия, но останется советником и далее.

— Я понимаю, почему ты молчал о культе. Но не поддерживаю твое решение. Всего этого Отбора могло бы не быть, — сказал я.

— Ты всегда был умен, мой мальчик. Но сейчас я вижу перед собой достойного правителя не только среди драхов, но и того, кто объединит и спасет этот мир, — Торин склонил голову в поклоне и удалился.

А меня закрутили дальнейшие события.

Вместе с воинами людей мы, драхи, продолжили поиски оставшихся приспешников культа. Искали и находили любые упоминания о тех, кто мог быть причастным к ним.

В идеале всех культистов стоило приговорить к смертной казни, но тогда, чем мы лучши них?

Было решено приговорить приспешников культа «Дети Кагара» к пожизненному заключению в Крепости Теней, расположенной на необитаемом острове посреди море, окруженном штормовыми ветрами, бушующими водами и скалистыми берегами. Это место известно своей неприступностью и изоляцией от мира. Крепость была построена веками назад как монастырь, но со временем превратилась в заброшенное убежище, идеально подходящее для содержания опасных заключенных.

Крепость Теней является идеальным местом для содержания культистов, где их способности и возможности для побега не только минимизированы, а полностью исключены.

В общие массы, в народ, публичным обращением поступила лишь часть информации, в избежании паники и появлению новых угроз. О бывшем короле также не было сообщено. Все причастные под заклинаниями дали обет о неразглашении.

Удивительно, но драхи приняли решение о перемирии с людьми, настолько радостно, что я почувствовал себя идиотом. Который годами вел свой народ не в ту сторону.

… И вот наконец, несколько месяцев почти бессонных ночей привели меня в Литэйр, земли людей.

Не в военных целях, как раньше, а с мирным соглашением.

Совещания с советниками, поимка культистов, допросы пойманных приспешников культа, указания разведывательным отрядам, разработка новых законов, снова совещания, переговоры с людьми о мирном договоре… Все это позади.

Алгор, наследник правящей семьи людей, заговорил со мной о невесте из их рода. О моем браке с человеческой девушкой.

Такой союз укрепил бы мирный договор, для заключения которого я и прибыл сюда. У Алгора есть младшая сестра, Бриана, которая вошла в возраст бракосочетания.

А значит я могу начать ухаживания за принцессой Брианой.

Я король, и должен думать в первую очередь о своем народе, его благе. А для этого мне нужна жена из рода людей.

И планировал я, вернуться в Эльдорию с человеческих земель с невестой…

Лилиан Линвэ

Пол года спустя

Утро. Я жадно вдохнула воздух, наполненный ароматом свежей листвы и цветущих трав. Как же легко и свободно дышится.

После тяжёлого Отбора, устроенного культистами, и постоянного контроля, где шансы на выживание казались призрачными, пребывание здесь, в Зеленом Лесу, наполняет каждую клеточку моего тела жизнью.

Хочется порхать, как бабочка, в этих лучах солнечного света и утопать в счастье и безмятежности.

Но несмотря на эту идиллию, в глубине души я чувствую тоску.

Я невероятно скучаю по Даниэлю. По королю, что стал моим светом в тёмные времена.

Даниэль Эльдоран, драх, чье имя словно шепот нежного ветерка, который заставляет мое сердце биться быстрее. Его пронзительный взгляд и властные движения вспоминаются столь ясно, что порой мне кажется, я могу прикоснуться к нему.

В эти моменты моим мыслям сложно найти покой. Каждое воспоминание обжигает, но в то же время согревает удивительным теплом. Его образ наполняет меня надеждой и решимостью.

Но душу наполняет тоска. Ведь король Эльдории, пообещал мне скорую встречу.

Вот уже полгода мы вдвоем с Зарией проживаем у меня дома в Зеленом Лесу.

А Даниэль все не приезжает… Возможно, он уже и забыл обо мне…

— Лилиан! Ясного дня, — на встречу мне шел с лучезарной улыбкой Мирей.

Молодой мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами работает у Мэлдора в кузнеце. Обычно работа там начинается с восходом солнца, а раз сейчас Мирей направляется в сторону центра деревни, сегодня у него выходной.

— Доброго утра, Мирей, — улыбнулась я в ответ.

У нас всегда были достаточно теплые отношения с мужчиной. Он никогда не отказывал мне в помощи, будь то колка дров или починка рассохшейся двери.

— Ты идешь от Галхана? — поинтересовался Мирей.

Галхан, лесной страж нашей деревни. А его дочь Ниами долгое время тяжело болела.

На вопрос мужчины я радостно закивала.

— И как Ниами себя чувствует? — улыбнулся мне кузнец.

Ниами…

Эта маленькая девочка долгое время страдала от тяжёлой болезни, и каждый месяц я выкладывалась на предел своих возможностей, чтобы спасти столь хрупкую, но очень важную жизнь.

До того дня, когда вместе со мной к Ниами не пришла Зария…

… Я приходила к Ниами и прикладывала все свои силы, чтобы подарить малышке еще немного здоровья, ещё немного времени. Это было тяжело, изнурительно, но её нежная улыбка наполняла меня новым смыслом, заставляя продолжать борьбу.

Однако, кажется, настоящий переломный момент наступил, когда к нам присоединилась Зария.

В тот день я использовала свою целительскую силу, чтобы принести девочке облегчение и надежду на выздоровление.

Зария долгое время сидела возле кроватки Ниами, наблюдая за процессом.

Атмосфера в комнате была напряженной и сосредоточенной, каждый из нас был погружен в свои мысли и ожидания.

Внезапно Зария, словно по какому-то внутреннему побуждению, резко прервала моё лечение, оттолкнув мои руки в стороны. Я была так ошеломлена её действием, что лишь инстинктивно отступила в сторону, наблюдая за происходящим с затаенным дыханием.

Зария склонилась над Ниами, её глаза светились какой-то особой, непоколебимой силой.

— Ты чувствуешь место, где тебе больнее всего? — спросила подруга, её голос был одновременно мягким и решительным. Она внимательно всматривалась в лицо девочки, будто стараясь проникнуть в самую глубину её души.

— Да, — тихо прошептала Ниами, её голос был едва различимым, но в нём звучала готовность и смелость.

Тогда Зария, словно волшебница, начала говорить нечто необычайное:

— Знаешь, Ниами, ты очень сильная девочка. В будущем ты вырастешь настоящей красавицей. Женихи будут толпами увиваться за тобой, ведь невозможно устоять перед такой умницей и красавицей. А ещё ты будешь удивительной мастерицей, которой все будут восхищаться. Твой папа каждый день будет смотреть на тебя с гордостью и радостью, видя, какой замечательной ты стала.