Последнюю фразу Зария адресовала нам обеим.

Зария была загадочная. То, что она говорила всегда вызывало больше вопросов, чем ответов. Возникало впечатление, что девушка знает больше, чем говорит.

— Зария, мы здесь уже некоторое время, но так мало знаем о тебе. Как ты вообще попала на этот отбор? — я решила задать вопрос, мучивший меня некоторое время.

— Как и все из здесь присутствующих. Открылся портал, открыла глава уже здесь, — просто ответила девушка, но по ее лукавому взгляду поняла, что она верно поняла мой вопрос.

— Я не совсем об этом хотела спросить. Просто ты здесь единственная полукровка. Да, и признаться единственная полукровка, которую я видела. Кто твои родители и где ты жила? — все таки задала вопрос прямо.

— Родом я из маленького поселения на Границе, — начала рассказ Зария. — Мои родители — это история невозможной любви: отец — драх, мать — человек. Папа был воином короля Эльдории, в одной из стычек на Границе его серьезно ранили, а моя мама нашла тяжело раненного мужчину в лесу, выходила и вылечила. На лечение ушло очень много времени и сил. За это время они полюбили друг друга. И сейчас живут в гармонии. Единственное, им пришлось перебраться подальше от поселений и жить уединенно, никто не понял бы их союза. Их союз пример того, что любовь не знает границ. Я всегда гордилась ими.

— Так печально, что твоим родителям приходится скрываться, чтобы иметь возможность быть вместе, — грустно заключила Айлин.

— Время близиться к переменам. То, что считалось дикостью и невозможно, станет главным приоритетом, — с улыбкой заключила девушка.

— Почему ты часто говоришь такие странные фразы, которые мало кто может понять? — спросила Айлин.

— Боги благословили союз родителей, даровав мне мой дар. Способность чувствовать и понимать природу вещей глубже, чем другие. Я вижу то, что скрыто от глаз. Это не магия в обычном смысле слова, это более глубокое понимание мира. Я предпочитаю молчать о многом, потому что нужно время, чтобы принять правду.

Мы на мгновение замолчали, я обдумывала слова Зарии. Ее родители — это показатель мира, о котором я всегда мечтала. Слова девушки, что грядет время перемен — могли ли они означать, что между нашими народами скоро возможен мир? Я бы этого очень желала.

— Смотрите, сейчас начнется самое интересное, — неожиданно позвала Зария.

Наши взоры обратились к Даниэлю, следом за которым следовал Ралан.

Даниэль выглядел как всегда уверенно и непоколебимо. Он остановился в центре, а затем громко и уверенно обратился ко всем.

— Есть здесь те, кто хочет увеличить свои шансы, чтобы выбраться живым отсюда? — Одним вопросом привлек к себе максимум внимания.

Выдержал драматическую паузу и продолжил.

— Если готовы меня выслушать, тогда у меня будет для вас два сообщения. По итогу сами выберите, в какую сторону готовы двигаться, — последними словами поставил условие.

Первые мгновения участники явно обдумывали его слова. Затем несколько драхов, поднялись с тюфяков и сказали, что готовы слушать, среди них были Нарна и Найл.

Даниэль повернулся в сторону людей, что не спешили вступать в разговор.

Некоторое время ничего не происходило, а затем… я встала и демонстративно направилась в сторону собравшихся. Я не оборачивалась, но чувствовала, как за мной последовала Айлин и Зария.

Постепенно в нашем импровизированном круге собравшихся прибавлялись драхи и люди. Когда осталось небольшое количество людей, что не присоединились, Даниэль снова заговорил:

— Мое имя — Даниэль Эльдоран, король Эльдории.

После его слов в зале повисла тишина.

Ой, что сейчас будет…

— Мое имя — Даниэль Эльдоран, король Эльдории, — после его слов в зале повисла тишина.

Обернувшись, заметила, что после последних слов короля, не осталось тех, кто бы проигнорировал его призыв.

— Между нашими народами веками шла война. И уверен одна часть из вас уже обдумывает способы моего убийства, — это явно в сторону людей было сказано, — Но сейчас мы вместе оказались на этом отборе. И только со мной вы увеличите свои шансы. Не гарантирую, что все присутствующие останутся в живых… но хотя бы получите возможность бороться лучше.

— Почему мы должны тебе верить? — сказал человек, что стоял ближе всех. Брови мужчины нахмурены, а губы сжаты в тонкую линию, но держался он уверенно, явно был воином. А значит, косвенно они с Даниэлем не один год воюют, возможно, даже поднимали мечи на одном поле боя.

— Если ты и вправду Даниэль Эльдоран, то у нас может быть только один путь, — на мгновение мужчина замолчал, — убить тебя и положить конец войне.

— Мой отец и брат погибли сражаясь на Границе, это твоя вина, король, — выкрикнула женщина, что стояла чуть в стороне, — Драхи виноваты, что людям приходится защищаться и умирать.

По лицу Даниэля нельзя было прочесть, о чем он думает. Он оставался спокоен и непоколебим.

— Вина людей, что Кристалл разбился! — выкрикнул один из драхов.

Все люди знают эту давнюю историю, когда драхи и люди вместе оберегали равновесие в Эльдории и Кристалл Бытия. Однако драхи захотели захватить всю власть себе. Что именно произошло неизвестно, но Кристалл Бытия был раздроблен.

После чего магия в Эльдории начала угасать: драконы потеряли возможность к обороту, а их потомки начали величать себя драхами; магия людей же потеряла свою былую силу.

И началось вековое сражение между нашими народами…

— Хватит! — громко призвал к тишине Даниэль, как ни странно, но его послушались. — Люди, вы не обязаны мне доверять. Но если хотите выжить — будем работать сообща. Все распри между нами сможем решить, когда выберемся отсюда и возьмем мечи.

Дальше король повернулся в сторону драхов.

— Вы мои приказы выполняете бесприкословно! — не сказал, отрезал.

От этого драха просто веяло угрозой… силой… мощью… властью…

… Дальше происходило удивительное.

Даниэль с его неизменной решительностью раздавал указания, пытаясь привести в порядок наши ряды — драхи и люди слушались нашего нового командира беспрекословно.

Король превращал нас из разношерстных членов в настоящую команду. Ралан, с другой стороны, подходил к делу тактичнее, умело манипулируя ресурсами и распределяя задачи с учетом личных качеств и способностей каждого.

Люди, что не захотели присоединиться, наблюдали со стороны за процессом.

День протекал в напряженной суете, поскольку мы готовились к предстоящим испытаниям.

Даниэль устроил несколько тренировочных сессий, где он обучал участников основам боя и тактике. Ралан, в свою очередь, занимался логистикой, распределяя ресурсы и определяя, кто и где будет наиболее полезен во время испытаний. Я наблюдала за их действиями, пытаясь отыскать свое место в этой вновь сформированной структуре.

Магии здесь не было, но это не мешало нам узнавать друг друга и готовиться к следующим испытаниям.

… Наступивший вечер принес с собой не только прохладу, но и ощущение надвигающегося испытания. В воздухе витало напряжение, и каждый из нас ощущал его невидимую тяжесть.

После ужина, который был скорее формальностью, чем приятным приемом пищи, мы собрались вокруг пыльного стола в центре зала.

Даниэль взял на себя роль стратега, повторяя последние указания и проверяя, все ли готовы к завтрашнему дню. Ралан, сидя рядом, тихо обсуждал с некоторыми из нас детали плана, пытаясь убедиться, что каждый знает свою роль.

Я сидела несколько в стороне, следя за их разговором, но мои мысли были с Айлин. Она казалась отстраненной и взволнованной, что было не похоже на ее обычное спокойствие.

Видя ее волнение, я подошла и села рядом, бережно взяв ее за руку. Она улыбнулась мне, но в ее глазах я увидела отражение моих собственных страхов.

— Все будет хорошо, Айлин, — прошептала я, стараясь звучать уверенно.

— Я знаю, Лилиан, — ответила она. — Просто немного нервничаю. Не могу поверить, что все это происходит на самом деле.