Страх перед неизвестностью завтрашнего дня сжимал мое сердце ледяными тисками.

Скудный завтрак едва притупил голод. Я механически жевала его, не чувствуя вкуса.

Дальше были грубые окрики орков. Их безжалостные глаза смотрели на нас, как на скот, когда они выгоняли нас в зал.

В зале Харкан, главный среди этих безумцев, раздал указания: проходить испытания мы будем парами, распределит на группы привычная всем Чаша Предначертания.

Когда началось разделение на группы с помощью Чаши, мой желудок сжался от тревоги.

Кого выберет судьба в мои компаньоны на этот раз? От этого может зависеть моя жизнь.

Все оказалось еще более неожиданно, испытание я буду проходит с… Даниэлем!

* * *

Когда мы с Даниэлем переступили порог арки в новое испытание, туман вокруг нас начал рассеиваться, открывая взору пещеру с зеркалами.

Тишина этого места нарушалась лишь слабым, едва уловимым звоном, напоминающим капли воды, падающие на кристаллическую поверхность. Я вздрогнула, когда этот звук эхом отразился от стен.

Зеркала всех форм и размеров украшали пещеру, от крошечных до величественных, в полный рост. Их рамы, выкованные из неизвестного мне металла, были украшены витиеватыми узорами из роз.

Каждая деталь этого места врезалась в мою память. Я чувствовала, как зеркала не просто отражают нас, но словно заглядывают в самую душу, проникая в наши мысли и чувства. Это ощущение заставило меня поежиться.

— Даниэль, — мой голос дрожал от волнения, — Как думаешь, что за испытание нам предстоит пройти?

— Перестань пищать мне под ухо! — выпалил он, — Раздражаешь!

Драх даже не повернул головы в мою сторону.

Я почувствовала, как раздражение начинает закипать во мне.

— Даниэль, — я попыталась снова, стараясь звучать спокойно, — Как персона твоего уровня оказалась на этом Отборе? Разве тебя не должны охранять денно и нощно?

Тишина.

Его лицо оставалось непроницаемым, словно одно из этих зеркал. Я глубоко вздохнула, пытаясь подавить растущее беспокойство.

— Смотри, — я указала на зеркала, надеясь привлечь его внимание, — Как думаешь, какое отражение настоящее? Мы должны выбрать правильное?

Даниэль стоял рядом, но казалось, будто он находится в другом мире. Его молчание давило на меня.

— Может быть, нам стоит разделиться? — предложила я, отчаянно пытаясь добиться хоть какой-то реакции. — Я возьму левый коридор, а ты — правый. Так мы быстрее найдем выход.

Ничего.

Ни слова, ни взгляда.

Я почувствовала, как злость начинает подниматься внутри меня.

— Даниэль, посмотри! — воскликнула я, указывая на рамы зеркал. — Здесь символы. Они что-то значат. Ты знаешь их? Может, они укажут нам дорогу.

Молчание.

Я сжала кулаки, борясь с желанием встряхнуть его.

Неужели он не понимает, что только вместе мы сможем выбраться отсюда?

Его молчание жгло меня изнутри, раздражение нарастало с каждой секундой. Я чувствовала, как оно закипает в моей груди, готовое вырваться наружу.

— Даниэль, ты меня слышишь? — мой голос звенел от напряжения, — Я говорю, что нам нужно действовать сообща!

Ничего.

— Давай проверим каждое зеркало, — мой голос звучал уже почти умоляюще. — Нужно найти подсказку. Я начну с этих, а ты осмотри те, что справа.

Снова ничего.

Арр…

Внезапно я ощутила легкое движение воздуха.

— Ты чувствуешь этот странный ветер? — спросила я, хватаясь за эту новую деталь как за спасательный круг. — Он может быть ключом. Пойдем за ним, он приведет нас к выходу.

Даниэль продолжал молчать, но я решила больше не ждать его реакции.

Даже если мне придется пройти это испытание в одиночку, я не сдамся без борьбы.

Собрав всю свою решимость, я успела сделать один шаг, как на моем предплечье сомкнулась рука драха.

— Лилиан, — его голос был резок, словно удар хлыста, — Не надо делиться. Это бессмысленно. Следуй за мной и не создавай проблем.

Его слова задели за живое. Я почувствовала, как волна гнева поднимается во мне.

— Но мы теряем время! — воскликнула я, не скрывая раздражения. — Мы могли бы исследовать вдвое больше!

— И вдвое быстрее попасть в ловушку, — отрезал Даниэль, — Твоя стратегия рискованна и не продуманна, Лилиан.

Его пренебрежение моим мнением было последней каплей.

Я почувствовала, как мой голос срывается на крик:

— А твой консерватизм может стоить нам жизни! Ты даже не пытаешься искать выход, следуешь только своим ограниченным целям!

Я не понимала, почему так эмоционально реагирую на мужчину и его слова.

Даниэль шагнул ко мне, глаза драха сверкнули опасным блеском.

— Лилиан, я пытаюсь сохранить нас в безопасности. Ты же хочешь рисковать без всяких на то оснований!

— Безопасность? — я горько усмехнулась, — Нет, ты просто боишься потерять контроль! Почему ты всегда должен командовать?

— Потому что кто-то должен думать головой! — рявкнул Даниэль, сжимая кулаки, — И я не собираюсь стать жертвой твоего упрямства.

Мы застыли напротив друг друга, тяжело дыша, обдумывая сказанное.

Воздух между нами, казалось, звенел от напряжения.

Горечь и обида разъедали меня изнутри.

В этот момент я осознала, насколько хрупким было наше партнерство. Если мы не найдем способ работать вместе, это место действительно может стать нашей могилой.

Вдруг воздух в пещере задрожал.

Глубокий, резонирующий голос, казалось, исходил из самих зеркальных стен, наполняя пространство словами, которые обрушились на нас как волна:

«Тот, кто не видит в товарище силу, утратит способность видеть. Тот, кто не слышит товарища, утратит дар речи. Познайте цену взаимного уважения и сотрудничества.»

Слова эхом отразились в моем понимании, когда я встретилась взглядом с Даниэлем. В его глазах внезапно появилась настороженность, взгляд стал предостерегающим.

В один момент он бессильно развел руки в стороны, словно пытаясь схватить невидимую опору в воздухе.

— Лилиан… Я ничего не вижу, — голос Даниэля был сух, но я уловила нотки растерянности.

— Лилиан, я… я ничего не вижу, — его голос был сух, но я уловила нотки растерянности.

«Тот, кто не видит в товарище силу, утратит способность видеть.»

Ледяной ужас сковал мое сердце.

Я открыл рот, чтобы ответить, чтобы успокоить его, но из глубины моей горла не раздалось ни звука.

Я пробовала снова, но результат был тем же — оглушительная тишина. Мой голос, казалось, покинул меня.

«Тот, кто не слышит товарища, утратит дар речи».

«Дэниэль?» — прошептала я, но не услышала собственного голоса.

Паника начала подступать, сжимая грудь невидимыми тисками.

Мои целительские силы здесь не работали! Или же, что было более вероятным, наши недуги были магические. Поэтому я не могла их излечить.

Настал момент, когда нам нужно было понять друг друга без слов и взглядов.

Святые Хранители, как же это возможно!

Мы с Даниэлем и так-то не могли найти общий язык, а теперь…

Как понимать друг друга без зрения и голоса?

Я чувствовала, как отчаяние накрывает меня волной. Даниэль не видел моих жестов, и я не могла произнести ни слова. Мы были словно на разных материках, хотя и находились в паре шагов друг от друга.

Глубоко вздохнув, я заставила себя успокоиться.

Нам был нужен способ общения, который помог бы скоординировать наши действия.

Иначе мы пропадем.

Не в силах выразить свой страх словами, я схватила Даниэля за руки. Наши пальцы переплелись, и я почувствовала, как дрожь пробежала по моему телу.

— Лилиан, ты не можешь говорить? — догадался Даниэль.

А я… Два раза сжала его руку, что означало «Да».

— Орчий гокоть… — выругался король Эльдории, да, так забористо, что у меня заалело лицо.

— Ладно, Лилиан… Одно сжатие — «нет», два — «да». Запомнила? — пришел в себя и начал раздевать приказы уже привычный мне Даниэль.