А еще этот драх…

Лилиан Линвэ

… После ужасающего инцидента с беглецом, тишина опустилась на собравшихся в зале, я обдумывала увиденное и пыталась осмыслить своё положение. В этот момент снова взял слово главный из «призраков», его голос разрезал мрачную тишину, заставив меня вздрогнуть.

— Любая попытка сопротивления или бегства будет жестоко подавлена. Все присутствующие отмечены метками. Эта отметка — не просто знак вашего участия в испытаниях, она же является средством контроля за вашим поведением. За неповиновение, попытку побега или саботаж — смерть. Это не угроза, это — обещание. Магия этой отметки связана с моей волей, и мне достаточно лишь мысли, чтобы она стала вашим исполнителем судьбы.

Он на мгновение замолчал, а затем продолжил:

— Уточню детали, которые будут критически важны для вашего выживания. Завтра, на рассвете, начнется ваше первое испытание. Не питайте иллюзий: вы либо умрете, либо научитесь работать вместе — драхи и люди. Именем Кагара, да начнется Отбор!

Мерцающий змеиный глаз арки сомкнулся за его спиной с гулким хлопком, и на мгновение все кругом поглотила тьма…

* * *

Даниэль Эльдоран

Создать союз с человеком? Это даже звучит смешно. Будь моя воля уничтожил бы их всех без раздумий. Но магия сейчас была мне недоступна.

«Орчий коготь!» — выругался мысленно.

Вспомнилась Она, человечка, что неожиданно свалилась прямо на меня. В прямом смысле этого слова, появилась словно из воздуха и сбила с ног.

Неимоверно взбесила, она хоть и не ответила мне, но взгляд говорил о нежелании повиноваться.

Что же, еще посмотрим кто кого!

Нас, как пленников, вели по мрачным коридорам к месту нашего нового «проживания». Я шел впереди, стараясь скрыть свою злобу на этих «организаторов» отбора и их игры, и никак не мог поверить, что кто-то посмел клеймить меня и заставить проходить их испытания.

При этом я оценивал взглядом окружающую обстановку, нельзя было терять контроль. Хотя сделать это было непросто, учитывая, что меня, короля Эльдории, сделали «пленником» неизвестным способом фанатики, а вокруг крутилось очень много людишек.

Длинный коридор, усыпанный сколами и трещинами, обширный зал. Видимо, это и было наше место проживания, но слово «проживание» было слишком мягко для описания увиденного.

Зал был огромен, с высокими потолками, но лишен всяких удобств или украшений. Спальные места — жесткие соломенные тюфяки, разбросанные по холодному каменному полу, а в центре возвышался каменный стол, покрытый слоем пыли. Все выглядело, будто было заброшено веками.

Я оглядывал всё «убранство» с отвращением. Неожиданно мои глаза зацепились за знакомую фигуру. Он стоял во тьме, но даже в таких условиях я узнал Ралана, капитана моих королевских рыцарей. В этот момент Ралан повернулся, удивился, но быстро взял себя в руку, вернув лицу безучастность.

— Даниэль, куда бы судьба вас ни забросила, я всегда буду рядом, — его голос звучал спокойно и уверенно, несмотря на обстоятельства.

— Даниэль? — я был удивлен, раньше мой подданный никогда не позволял себе обращение по имени.

— Да, пока мы не изучим обстановку и врага, необходимо скрывать твой истинный статус.

Я кивнул ему в знак согласия, но не уверен, что неизвестность продлится долго. Меня здесь никто не опознал, как короля Эльдории, но богатство одежды выдавало принадлежность к знатному роду.

Ралан сел рядом со мной на тюфяк и, также как и я, принялся оценивать обстановку.

— Как ты сюда попал? — спросил у него.

— Красное мареве, посвистывание и невыносимый жар. Открыл глаза уже в соседнем зале.

Я снова кивнул, подтверждая: у меня было так же. И это неимоверно бесило, на моих покоях стояла сильнейшая защита, каким образом ее удалось обойти неизвестно.

Самое главное, мне никак не получалось возобновить связь с драконьим источником. Значит, и здесь защита.

Невольно взгляд нашел человечку. Она была участником конфликта между драхами и людьми. Похоже у нее талант влипать в неприятности.

Снова вспомнил о цели этого чертового отбора — создать истинную пару с человеком. Видимо, фанатики, что перенесли нас сюда, не понимают, что я — король, имею огромную власть и силу, а также всей сутью ненавижу людей.

— Что будем делать, Даниэль? — задал вопрос капитан, прищурив глаза. — Как будем выбираться с этого отбора?

Я окинул взглядом каменные стены нашего временного пристанища. Кругом царил полумрак, нарушаемый светом факелов. Как и ожидалось, «пленники» разбились на два лагеря: с одной драхи, по другую люди. Отовсюду слышались их стычки, странно, что еще никто никого не поубивал, если учесть вековую вражду между нашими народами.

— Ралан, в первую очередь нам нужно выяснить, с кем именно мы имеем дело. Собрать максимально данных о них, их цели и слабостях. Особенно важна вся информация о культе, — я сделал небольшую паузу, продолжая следить за обстановкой вокруг.

— Согласен, не исключено, что есть потайные ходы или слабые места в обороне. Если действовать умело, мы сможем это узнать.

Моя армия неизбежно начнёт поиски. Александр, младший брат, раскрыл некоторые сведения о культе и пророчестве, он непременно направит сюда поисковые отряды. Войско доберется сюда рано или поздно, и до того, как это произойдет, мы успеем провести наше расследование.

Я поднял руку, указывая на широкое запястье, где появилась метка.

На запястье виднелся отпечаток кристалла невероятной чистоты, опутанного цепями, а вдоль звеньев цепей змеились руны на древних наречьях.

— И нужно избавиться от метки. Всякая магия имеет изъяны, нужно найти способ ее обезвредить.

Мы не смогли продолжить разговор, так как в центре зала вспыхнул конфликт между драхом и человечком…

Лилиан Линвэ

Когда я вступила в мрачный зал, где будут проходить дни в ожидании испытаний, едва могла разглядеть что-либо в тусклым мерцанием факелов и большого скопления драхов и людей. Интуитивно старалась держаться своих. Пока пробиралась сквозь узкие проходы между спальными местами, обернулась на явно раздраженный голос:

— Это всегда так с вашим народом, люди! Вы думаете, что мир вращается вокруг вас.

Голос принадлежал рослому мускулистому драху. Он грозно взирал на хрупкую девушку, сжимая кулаки, хотя и агрессивных действий не предпринимал. Хотела уже пройти мимо, когда услышала девичий голос:

— Я не хотела вас обидеть и толкнула совершенно случайно, — спокойно, но с уверенностью ответила… Айлин? — Возможно, вместо того, чтобы поддаваться старой вражде, нам стоит научиться прощать невольные ошибки?

После ее слов, казалось, на мгновение все вокруг стихло, а затем раздался дружный смех. Смеялись, казалось, все: и люди, и драхи. В этот момент мне удалось пробраться ближе, аккуратно обхватив девушку за локоть, потянула в сторону.

— Лилиан? — Айлин, моя подруга детства, казалось, была рада меня видеть. На мгновение обернувшись, она добавила, — Еще раз приношу свои извинения.

Обосновались мы с самого края на «стороне людей». Ненадолго замолчали, каждая погруженная в свои мысли.

Айлин оборвала тишину первой, в тоне подруги читалась недоумение и страх.

— Лилиан, ты видела, что произошло с тем человеком? — ее голос дрожал. — Я… я так испугалась. Это место… оно неестественное. Я чувствую здесь столько ненависти и агрессии, будто сама атмосфера питается нашими страхами.

Я внимательно посмотрела на юную девушку. Айлин всегда была нежной и доброй. Ее тонкие и мягкие черты лица, сейчас казались особенно уязвимыми. В больших, выразительных глазах отражалась вся глубина переживаний, которые она испытывала. Мне вспомнилось наше детство, когда мы вместе исследовали леса, играли и смеялись.

— Айлин, я знаю, это место пугает, — тихо сказала ей, пытаясь утешить подругу. — Но мы должны держаться вместе, как и всегда.