Постепенно я нашла ритм, который казался безопасным — два шага вперед, остановка, проверка следующей плиты, сигнал Даниэлю, и так далее. Мои тактильные сигналы становились всё более уверенными, и Даниэль отзывался на них с такой же уверенностью, понимая каждое мое прикосновение, каждый жест.

Когда мы достигли середины моста, я на мгновение оглянулась назад. Тьма поглотила начало моста, и теперь перед нами был только путь вперед. Я снова сфокусировалась, настроила свой внутренний компас на предчувствие и интуицию, и мы продолжили наше путешествие по колеблющемуся мосту.

С каждым шагом, с каждым дыханием, с каждым тактильным сигналом мы не просто шли — мы учились доверять друг другу всё больше и больше.

Это было похоже на танец на грани пропасти, танец, в котором каждый шаг мог стать последним, если бы не взаимная поддержка и понимание.

Испытание моста колеблющихся плит закалило нас, сделало нашу связь крепче. И когда я, наконец, увидела перед нами укрепление моста, где плиты уже не шаткие, а крепкие и надежные, я почувствовала, как с меня спадает напряжение, а на его место приходит нечто иное — глубокое чувство удовлетворения от преодоленных испытаний.

… После того как мы перешли через первое испытание Моста веры, наш путь продолжился.

Колебания моста утихли, и перед нами предстала новая задача, еще более опасная…

Маятники

На некотором расстоянии впереди начало проявляться нечто, что выглядело как простое продолжение моста, но атмосфера вокруг стала напряженнее.

Сердце учащенно билось в груди, когда я обнаружила, что следующее испытание — это полоса препятствий с маятниками.

Из темных углублений в стенах, которые казалось, возникли из ниоткуда, начали вылетать тяжелые маятники, мрачно блестящие отсветами мокрого камня.

— Осторожно, — пыталась бы я предостеречь Даниэля, если бы могла говорить.

Вместо этого, я крепко сжала его руку, останавливая нас обоих перед первым маятником, который неожиданно пронесся перед нами с шипением, разрезая воздух.

Изучив траекторию его движения, я разработала стратегию прохождения этого испытания.

Прикосновениями к ладони Даниэл — два быстрых тапа — я дала понять, что нужно остановиться. Затем, аккуратно повела его назад на шаг, уводя от следующего маятника, который мог сбить нас с ног.

Мне нужно было сделать это испытание предсказуемым для Даниэля, чтобы он мог чувствовать себя уверенно, несмотря на свою слепоту.

Каждый раз, когда маятник отклонялся к противоположной стене, я делала один тап — сигнал к движению. Мы шагали в унисон, я ритмично направляла его, когда маятник отклонялся.

Мои руки были глазами для Даниэля, мои тактильные сигналы — его путеводителями.

Проходя мимо каждого маятника, я ощущала, как напряжение растет. Мы были посреди препятствий, каждый маятник мог стать последним.

В один критический момент, когда один из маятников прошел опасно близко, я инстинктивно прижалась Даниэлю. Мой пульс бешено колотился, и я почувствовала, как он отвечает мне столь же сильным сжатием.

В его объятиях была тепло и надежно. Хотелось простоять так вечность. Но нужно было выбираться отсюда.

… После каждого успешно пройденного маятника я делала краткий стоп для того, чтобы мы могли перевести дух. Это были мгновения, когда мы чувствовали, как сильно зависим друг от друга.

Его доверие и моя решимость слились в единое целое, давая нам силы двигаться дальше.

Когда последний маятник остался позади, я ощутила огромное облегчение. Я сделала глубокий вдох, который, казалось, был первым полным вдохом за всё это время на мосту.

Даниэль, ощущая мое расслабление, неожиданно настойчиво сжал меня в объятиях.

Наверное, это был знак благодарности.

И я не стала его отталкивать. Да, и не хотелось.

*** Ветер

Пройдя полосу с маятниками, мы оба ощущали, как напряжение начало спадать, но только на мгновение. Мост все еще тянулся перед нами, и каждый его участок казался испытанием, выброшенным из самых темных уголков фантазии создателя этого мира. Тьма казалась всеобъемлющей, а воздух — пронизывающе холодным.

Как только мы восстановили дыхание после преодоления маятников, впереди нас возникло новое испытание.

Начался ветер.

Сначала он был едва уловимым, но вскоре усилился до мощных порывов, которые действительно могли сбить нас с ног. Это было как если бы сама природа решила проверить нашу устойчивость и силу воли.

Я остановилась, вцепившись в Даниэля покрепче, и сделала знак — четыре кратких тапа по его руке, что мы согласовали как предупреждение о новой опасности. Его рука сжала мою в ответ, сигнализируя о готовности продолжать.

Когда первый порыв ветра налетел на нас, я почувствовала, как мои ноги едва удерживаются на мосту. Даниэль, ощущая мою борьбу, обхватил меня другой рукой, позволяя мне опираться на него.

— Я держу тебя, Лилиан. Всегда.

Что означали его слова я не стала уточнять. Не до того было нам в этот момент.

Мы сгруппировались, стараясь сделать наши тела как можно более устойчивыми к внешнему воздействию.

С каждым новым порывом я старалась распределить вес так, чтобы противостоять давлению ветра.

Даниэль словно научился чувствовать его натиск заранее, возможно, благодаря изменению давления в воздухе.

Каждый раз, перед очередным порывом ветра, Даниэль говорил мне о необходимости пригнуться и защитить лицо.

В один из моментов, когда ветер усилился до критической точки, мы чуть не потеряли равновесие. В этот момент, инстинктивно, мы обнялись, стараясь создать единое целое, которое могло бы противостоять стихии.

Это было не похоже на танец, это была борьба за выживание, где каждый порыв мог стать последним.

Продолжая двигаться вперед, мы разработали метод: один шаг за раз, каждый раз тщательно проверяя устойчивость позиции перед следующим шагом. Даниэль следовал за мной, полностью полагаясь на мои тактильные указания, которые теперь включали не только визуальные и осязаемые сигналы, но и его интуитивное понимание воздушных потоков.

После того как самые мощные порывы ветра начали утихать, мы обнаружили, что мост стал более стабильным.

Ветер всё ещё был с нами, но уже не казался таким мощным, а скорее как напоминание о том, что каждый шаг вперед — это победа.

Мы остановились на мгновение, чтобы перевести дух. Взгляд Даниэля был направлен вперед — он всё еще ничего не видел, но его лицо отражало облегчение и удовлетворение от преодоленного испытания.

В те моменты, когда ветер схлынул, я поняла, насколько важны каждое наше движение и каждое решение на этом пути.

А в следующем испытании нам пришлось сразиться самим с собой…

После преодоления Моста Веры, казалось, что самое сложное позади. Но испытания, устроенные зазеркальем, не закончились.

Стоило нам с Даниэлем выйти на твердую поверхность, и перед нами вновь возникла зеркальная комната.

Только теперь зеркала не просто отражали — они служили порталами в мир наших темных двойников.

Зеркальная комната была наполнена светом, отражающимся от множества зеркал, расставленных кругом. В центре комнаты возвышалась платформа, на которую вели ступеньки из прозрачного кристалла. Каждое зеркало начало мерцать, из двух вышли наши отражения — но эти отражения были искаженными, показывая нас как агрессивных, злобных.

Двойники подошли к нам ближе, искажая наши с Даниэлем характерные черты и черты личности, превращая в карикатуры самих себя.

Отражение Даниэля было грубым и агрессивным, постоянно насмехаясь и провоцируя на бой. Мое отражение было хитрым и манипулятивным, пытаясь сеять раздор и недоверие.

И нам, лишенным голоса и зрения, с этим врагом предстояло сразиться.

* * *

Я понимала, что прямой конфликт только усилит агрессию двойнмка Даниэля, и решила использовать тактику отражения против самого отражения.