Они были в настоящей западне!

Что произошло далее я понять не успела, но наша группа оказалась вся повалена на пол…

Даниэль Эльдоран

Фиаско.

Иное слово не приходит на ум, чтобы описать наше продвижение через Башню Силы.

Ралан и я переступили порог первого зала, Зария тихо следовала за нами. Внимание мое было сосредоточено исключительно на предстоящих испытаниях, наружный мир отошел на второй план.

Изначально комната казалась безопасной, однако вскоре стены стали растворяться, уступая место панорамам разрушенных городов и воинственных полей, возрождая самые мрачные воспоминания. Ралан и я поняли, что только полное погружение в настоящее и игнорирование миражей позволит рассеять иллюзии.

Тем временем Зария наблюдала за происходящим с безмятежностью, дожидаясь пока мы выполним всю работу за нее.

Первое испытание сюрпризов не принесло, а вот дальше начался настоящий хаос.

… Войдя в Лабиринт Теней, мы оказались окружены лабиринтом змеевидных коридоров, в котором тени казались ожившими. Они превращались в иллюзорных Големов, стремительно нападающих на нас с магическими атаками. Наши попытки отразить их нападение оказались бесполезными.

Совершенно! Ни одно из заклинаний не могло их задеть. Воплощенные из самой тьмы, Големы проходили сквозь нас, оставляя после себя лишь мучительную боль и вытягивая наши силы.

Занятые борьбой с тенями, Ралан и я не заметили, как они загнали нас в новую ловушку. Под ногами рухнул пол, и мы оба оказались в воздухе, едва зацепившись за край пропасти. Вися над бездной, мы стали лёгкой добычей для теней, собравшихся вокруг и жаждущих нашего падения.

Мне показалось, что тени принялись ликовать, предвкушая наше поражение. Они сгущались и ускоряли своё движение, стремясь окутать нас с каждой стороны, сокращая расстояние с каждой проходящей секундой.

В этой ситуации, как никогда ранее, меня охватила мысль о конце. В моих представлениях моя смерть была иной — в героическом бою, среди взмахов мечей, а не в пасти хитроумной ловушки, окруженной мертвенными тенями. Раздражение и гнев вспыхнули во мне с новой силой, пробуждая жажду борьбы и стремление вырваться из этой злополучной ситуации.

В критический момент нас спас наш «нахлебник», Зария.

Девушка активировала свой талисман, и яркий всплеск света разогнал темные силы, отвлекая их и давая нам шанс выбраться из ловушки.

Попадание в ловушку могло стоить нам жизни.

Спасение пришло вовремя, но Ралан уже успел получить раны от острых камней, пытаясь удержаться на краю.

Не мог не поблагодарить девушку, которая с присущей ей легкостью отмахнулась от похвал:

— Было бы жаль потерять короля на таком раннем этапе.

После короткого отдыха мы снова двинулись в путь. Мне было жизненно важно первым достичь последнего уровня Башни, где, как я подозревал, находился осколок Кристалла Бытия.

Что же, всегда может случиться провальная битва, главное выйти из нее живым и по возможности невредимым.

Я был также уверен в своих силах, но теперь допускал, что загадочная Зария, может стать нашим союзником. Хотя не верил, что помощь нам с Раланом снова понадобится.

Но! Это был точно не мой день.

По-другому объяснить следующую ситуация я никак не мог. Да, что же такое-то…

Попав в следующую комнату, Комнату Головоломок, мы оказались перед рядом загадок, которые требовали не только ума, но и физического взаимодействия с механизмами комнаты.

Одной из таких головоломок стала массивная дверь с множеством ручек, кнопок и рычагов, каждый из которых активировал определенный механизм. При попытке найти правильную комбинацию для открытия двери, мы случайно активировали ловушку: из стен комнаты начали вылетать магически заряженные стрелы.

Очень быстро мы поняли, что стрелы способны менять траекторию в воздухе, усложняя избегания атаки. Созданный мною магический барьер отражал стрелы, предотвращая тем самым возможные ранения.

— Даниэль, боюсь, что комбинация, которую ты выбрал, опять не принесет успеха, — осторожно заметила Зария. Но её слова растворились в воздухе, поскольку я уже был слишком поглощен своими расчетами, чтобы их услышать.

В итоге следующая неверная комбинация активировала механизм, выпускающий тонкие струи отравленного газа. Газ быстро заполнял пространство, усложняя дыхание и ориентацию. И магия в тот момент ничем не помогала, газ проходил сквозь выставленные щиты.

Пришлось использовать части одежды, чтобы создать импровизированные респираторы, позволяющие дышать. Однако разум постепенно словно отключался.

К радости, следующая комбинация, которую я использовал, оказалась верной.

В тот момент я по-настоящему гордился собой. Если бы с третьей попытки у меня не вышло — моя гордость, возможно, никогда бы уже не возродилась.

На следующем уровне располагалась Библиотека — огромное помещение, наполненное до краев древними томами, свитками и магическими артефактами. С первого взгляда становилось ясно, что каждый предмет хранит мощные заклинания или забытые знания. Витрины с книгами и стеллажи уходили вверх до самого потолка, образуя лабиринт из проходов между полками.

Мы не торопились, осторожно осматривались, проходили между стеллажами. Но время тянулось, мы предположили, что нужно найти конкретную книгу с заклинанием, способным раскрыть портал для выхода на следующий этаж.

Ключевое — сделать это без вызова новых ловушек.

Как и ожидалось первая наша попытка увенчалась появлением Голема. Хранитель Библиотеки — внушительное создание, сложенное из переплетов старинных книг и свитков, его «кожа» состояла из обложек древних трудов, а глаза светятся магическим зелёным светом. Очевидно, он был создан магами давно ушедших времён для охраны этого места от недостойных.

Прямое столкновение с Големом может быть смертельным, поэтому решили применить тактику разделения и отвлечения. Мы и Ралан, отвлекали Голема. Зария искала необходимую книгу, чтобы активировать проход на следующий уровень.

Ралан мужественно выносил болезненные последствия травмы, полученной на предыдущем уровне, когда мы едва не оказались в пропасти. Однако его бледное лицо и замедленные движения выдавали плачевное состояния, несмотря на попытки скрыть слабость. Было очевидно, что рана довольно серьезная.

По моему приказу Ралан начал с отвлечения, громко звоня в небольшую бронзовую колокольню, найденную в одном из углов библиотеки. Звук колокола эхом разносится по залам, мгновенно привлекая внимание Голема. Я же использовал световые стрелы, чтобы создать впечатление движения в противоположном от Зарии направлении. Однако Голем, не обманутый нашими трюками, начинал ускоряться, улавливая их магический след.

Казалось, существо решило, что мы не должны покидать библиотеку. Стеллажи, словно подчиняясь невидимому приказу своего господина Голема, начали неожиданно перемещаться. Они двигались так быстро и с такой силой рядом с нами, что стало ясно: наша жизнь висит на волоске. Они стремились придавить нас, как назойливых насекомых.

Теперь приходилось быть начеку не только из-за Голема, который начал извергать струи кипящих чернил, взрывающихся в шипение при контакте с любыми поверхностями, но и из-за стеллажей, стремившихся либо уничтожить нас, либо замуровать живьем в этом архиве знаний.

В попытке замедлить Голема, я создал магические барьеры из воздуха, но Голем, используя свою мощную силу, легко пробивал их, лишь слегка замедляясь. Ралан пытался использовать ледяные стрелы для того, чтобы сковать движения Голема, но магия Голема защищала его от элементального воздействия, делая попытки бесполезными.

В ключевой момент я решил использовать магию звука, создавая дезориентирующий резонанс, который на мгновение сбил Голема с толку. Это дало необходимое время для дальнейших действий.

Или, точнее сказать, к стратегическому отступлению…

Зария успешно выполнила свою часть задачи, обнаружив необходимый свиток.