Орфей замер в почтительном ожидании, не смея нарушить размышления учителя. Его взгляд был опущен, а поза выражала абсолютное рабство. Он и не подозревал, что в этих мгновениях в разуме Харкана уже развернулся грандиозный пир победы.

В своих мыслях верховный жрец уже упивался предвкушением абсолютной власти.

Его тонкие губы едва заметно изогнулись в жестокой усмешке, когда он представил, как совсем скоро весь мир падет к его ногам. Не просто подчинится — будет молить о милости, трепетать от каждого его слова, склоняться перед его волей. Могущество, о котором он грезил так долго, наконец-то было почти в его руках.

Осколки Кристалла завращались быстрее, отражая как бы растущее нетерпение их хозяина. Харкан, верховный жрец культа «Дети Кагара», не собирался ждать ни минуты, чтобы заявить права на свое величие.

Пришло время действовать.

Завтра. Уже завтра состоится последнее, решающее испытание для его «игрушек».

Его марионетки, сами того не подозревая, исполнили свое истинное предназначение — включая найденные ими осколки Кристалла Бытия, а он, Харкан, почти подчинил себе всю необузданную мощь древнего артефакта.

— Орфей, завтра на рассвете начинается последнее испытание, — голос верховного жреца прозвучал как раскат грома в гнетущей тишине зала.

— Великий Харкан, — Орфей осторожно подбирал каждое слово, словно ступал по тонкому льду, — Прошу простить мне мое вмешательство, но разве для соединения осколков Кристалла Бытия не нужна пара, драха и человека, которые обрели себя и создали истинную связь между собой?

Тишина, последовавшая за его словами, казалась осязаемой. В полумраке зала застывшие культисты напоминали древние статуи, вырезанные из черного камня — безмолвные стражи чужих тайнов, хранители древних тайн.

Тусклое мерцание факелов создано иллюзией движения, играя лишь тенями на их неподвижных фигурах.

— Все верно, Орфей, — в голосе Харкана проскользнули нотки удовлетворения, — На Отборе появилась пара, которая отныне соединена узами. Узами, что сильнее дружбы и верности, ближе родственных. Связь, что сильнее самой смерти и выше вечность. Истинная пара, чьи души переплелись в танце судьбы, став единым целым в симфонии мироздания.

Казалось, даже воздух задрожал от величественности момента.

— Именем Кагара, да, начнется последнее испытание!

Лилиан Линвэ

На восстановление сил после парных испытаний нам дали один день.

Сегодня же ранним утром орки нас сопроводили в главный зал. Дальше было перемещение на испытание.

Вот странность. На этот раз не было никаких наставление от главаря этого чертового Отбора. Жрец культа Харкан не появился.

И этот факт говорил о том, что, возможно, нас ждём решающее, финальное испытание.

* * *

Как только мы переступили порог заброшенного города, мир вокруг нас казался окутанным вечной ночью.

Темнота, что плотно заволокла улицы, только усиливалась туманом, который скрывал от нас самое сердце этого места. Окружающие здания, заброшенные и забытые, словно шептались между собой, нарушая тишину мрачными эхами прошлого.

Мы шли медленно, осторожно выбирая каждый шаг. Я почувствовала себя незваным гостем в этом мире призраков. Магия висела в воздухе, тяжелой и ощутимой, позволяя нам создавать шары света, которые слабо освещали наш путь и отбрасывали жуткие тени на облупившиеся стены.

Дома стояли молчаливые, как гигантские склепы, в каждом окне маячили темные пустоты, а двери казались порталами в никуда. С каждым шагом мне казалось, что стены шепчут мне на ухо старые городские легенды, полные предостережений и трагедий, замершие в камне и пыли.

Внезапно, откуда-то со стороны, начали раздаваться звуки — тихие сначала, но с каждой минутой все громче и настойчивее.

— Помните, о чем мы говорили: продвигаемся вместе, но разбиваемся на пары и следим друг за другом, — обратился Даниэль ко всем нам, — Скорее всего это голоса призраков, которые здесь обитают. Уверен, это не единственная ловушка, будут еще. Будьте очень внимательны, заметите любую странность, говорите мне или Ралану. Смотрите до чего дотрагиваетесь, куда вступаете, — дает распоряжения Даниэль.

В один лишь момент невнимательности, когда мой взгляд был устремлён к светящимся шарам, парящим над Даниэлем, я сделала роковой шаг. Под моей ногой оказалась плитка, украшенная странными символами, которые начали вспыхивать ярко-красным светом.

— Даниэль, — произнесла я на выдохе.

Инстинктивно я замерла, понимая, что запустила механизм магической ловушки.

Сердце заколотилось в предчувствии беды, и я ощутила, как кожа на моих руках начала покрываться холодным потом. Руны под моими ногами загорелись еще ярче, и я почувствовала приближение взрыва. В тот момент казалось, что время замедлило свой бег, и каждая секунда тянулась бесконечно долго.

Из этого замедленного времени меня вывел голос Даниэля.

Он произнёс заклинание, слова которого звучали как древний набат, отгоняющий злые духи.

Магия, витающая в воздухе, реагировала на его голос, и я почувствовала, как накопившаяся энергия вокруг начала рассеиваться, словно туман под утренним солнцем. Вместо разрушительного взрыва вокруг моих ног прошел лишь легкий всплеск тепла, который неожиданно успокаивал.

С облегчением вздохнув, я резко отпрыгнула назад, стараясь уберечь себя от возможных последствий ловушки.

— Спасибо, — едва слышно прошептала я.

— Лилиан, ты идешь со мной. Следуешь за мной, и, пожалуйста, в этот раз не спорь, — серьезно обратился ко мне Даниэль, — Ралан ты идешь вместе с Зарией. Но за остальными тоже приглядывай.

На его слова, Ралан лишь кивнул. После того, как я узнала, что Даниэль — король Эльдории, многие пазлы по его поведению сложились, как и подчинение ему Ралана, ведь он был его подданным, королевским рыцарем.

Продолжая путь по заброшенному городу, я, старалась, каждый шаг превращать в тщательно взвешенное решение. Нельзя было позволить себе еще одну ошибку.

По мере того как мы продвигались сквозь мрачные улицы заброшенного города, туман становился всё гуще, а здания вокруг — всё более зловещими.

Даниэль шёл рядом со мной, его взгляд был устремлён вперёд, к центру города, окутанному тьмой. Ралан с Зарией шагали немного позади, настороженно оглядывая развалины.

— Мы приближаемся к центру, — тихо сказал Даниэль, его голос звучал напряженно. — Это место, где, согласно древним картам, должен находиться последний осколок Кристалла Бытия. А в Древние времена в этом месте под охраной драконов и людей находился цельный Кристалл Бытия. Харкан и его последователи, без сомнения, знают это.

Я кивнула, чувствуя, как волнение смешивается с опасением.

— Как только мы найдем осколок, Харкан и культисты попытаются забрать его. Мы должны быть готовы к ловушкам не только здесь, но и на пути обратно.

Ралан добавил:

— Сказания утверждают, что в центре города есть место, излучающее мощную магию, способную усилить или уничтожить Кристалл. Нам нужно подойти как можно ближе, чтобы понять больше. Даниэль, они наготове?

— Да, — ответил Даниэль, я не совсем понимала, о чем или о ком они говорят.

— Как мы узнаем, где именно искать? Этот город огромен, и каждый его угол может быть в ловушках, — спросила я, посмотрев на разрушенные дома, которые казались живыми, со своими страхами и тайнами.

Ответить мне никто не успел.

Первую ловушку в Заброшенном городе один из участников Отбора активировал…

— Осторожно, — крикнул кто-то в стороне.

Обернувшись на голос, я увидела статую древнего мага, величественная и угрожающая, ее руки были вытянуты вперед, а глаза пусты.

Мы все замерли, наблюдая, как воздух вокруг статуи начал вибрировать, словно реагируя на наше присутствие.

Не успели мы сделать и шага, как из пустых глаз статуи начал вырываться густой туман. Он быстро заполнил пространство вокруг нас, скрывая под своей пеленой даже ближайшие руины.