Всё вокруг стало неразличимым.

Туман был такой плотный, что даже магические источники света оказались бесполезными. Я растеряла ориентацию, не зная, в каком направлении двигаться, и мое сердце учащенно забилось, когда я осознала, что мы все погружены в ловушку, идеально спроектированную для запутывания и дезориентирования.

— Стойте на месте! Не двигайтесь, пока я не скажу, — громко командовал Даниэль, затем обратился к тем, кто владел магией. — Сейчас мы создадим поток воздуха. Приготовьтесь!

Следующие мгновения были наполнены звуками напряженных заклинаний. Драхи и люди работали в унисон. Вскоре ветер поднялся из ниоткуда, начав рассеивать туман. Сначала изменения были едва заметны, но вскоре я смогла разглядеть силуэты своих товарищей.

Ветер усиливался, и туман начал отступать, словно отгоняемый невидимой рукой. Спустя несколько долгих минут воздух очистился, и город вновь показался перед нами.

Даниэль был настороже, оглядываясь вокруг.

— Двигаемся дальше, следите за своими действиями внимательно, — сказал он твёрдо.

… По мере приближения к центру города, атмосфера вокруг нас становилась всё более напряженной. Разрушенные здания уступили место открытой площади, окутанной полуразрушенными столбами и обломками древних архитектурных величий.

Здесь, посреди этого забытого храма времени, мрак был наиболее густым, а тени — наиболее глубокими.

В центре площади возвышался огромный пьедестал, который, как я предполагала, когда-то поддерживал монументальную статую или кристалл. Теперь он был пуст, лишь ветер свистел сквозь трещины его величественной структуры.

По сторонам располагались четыре каменных алтаря. Словно четыре хранителя.

Мы остановились на краю площади, каждый из нас осматривал руины, пытаясь уловить любой признак того, что мы идем правильным путем.

Взгляд Даниэля был особенно сосредоточен.

Казалось, драх был готов к любому вызову, который могли подбросить нам эти древние камни.

Ралан, казалось, почувствовал мое нервное напряжение. Он обернулся ко мне, затем обратился к Даниэлю:

— Где начнем поиски? Это место больше похоже на лабиринт, чем на площадь для ритуалов, — проговорил Ралан, ожидая от своего короля указаний.

Даниэль на мгновение задумался, его глаза скользили по окружающим развалинам. Затем он начал перечислять варианты:

— Не уверен в правильности решения, но есть смысл разделиться и поискать вокруг этих столбов с руническими надписями. Возможно, они активируют механизмы, открывающие доступ к более глубоким уровням этого места.

Так и поступили. Даниэль быстро разделил нас на две группы. Одну возглавил он сам, вторую — Ралан.

Как только мы подошли к первому алтарю, Даниэль указал на символы, выгравированные в камне. На первый взгляд они казались случайными узорами, но более внимательный осмотр показал, что это древние символы стихии — огня.

— Попробуем зажечь огонь в углублении алтаря.

Даниэль создал маленькую вихревую огненную струю, которая мягко опустилась в центр алтаря. Как только алтарь активировался, из его основания вырвался столб пламени, угрожающе облизывая все вокруг. Огонь быстро распространялся, создавая барьер вокруг алтаря.

Не долго думая, маги из нашей группы, по приказу Даниэля, используя заклинание создания контрольных водяных потоков, вызвали дождь над пламенем, тем самым нейтрализуя его и предотвращая распространение огня дальше.

Осмотрев алтарь внимательно, стало понятно, что либо здесь нет осколка, либо мы действовали неверно, тем самым осколок не нашли.

— Проверяем следующий алтарь, — отдал распоряжение Даниэль, а затем посмотрел на меня, — Лилиан, будь рядом. От меня ни на шаг.

Символы на втором алтаре, указывали на стихию — земли.

Здесь решили действовать проще, в углубление алтаря насыпали пыли, которой вокруг было предостаточно. Алтарь активизировался, и земля вокруг нас затряслась, из-под нее начали вырастать острые каменные шипы, угрожая пронзить нас.

Сработано было четко. Воин, что был с нами быстро прочитал заклинание размягчения земли, превращая опасные шипы в безвредный песок, по которому мы могли безопасно передвигаться.

Вот не зря Даниэль столько времени потратил на обучение, тренировку и распределение обязанностей среди нас. Вот не зря!

За все испытание пока что не было случая, когда мне бы пришлось использовать целительские способности.

Наверное, зря я об этом подумала.

Когда мы встретились с группой Ралана в месте, откуда разделились, оказалось, что моя помощь нужна троим. У каждого были ушибы, не смертельные, но очень неприятные.

Пока я занималась ранеными, слушала разговор Даниэля и Ралана. Они стояли рядом. Было чувство, что король Эльдории целенаправленно не оставляет меня одну, без его присмотра.

— Что у вас, Ралан? — сразу спросил Даниэль. Рядом была Зария, которая постоянно оглядывалась.

Сколько бы вопросов я не задавала Зарии, веря с её дар предвидения, она всегда отвечала одинаково: «Мы сами вершим свою судьбу, и если чего-то действительно хотим, стоит бороться за это».

— Потерь нет, первый алтарь — стихия вода, как только активировали алтарь из него хлынул мощный поток, который начал стремительно затапливать площадь, создавая вихрь вокруг нас. Использовали заклинание заморозки, превратили воду в лед.

Даниэль кивнул, и Ралан продолжил.

— Второй алтарь — стихия воздух. При взаимодействии магического ураганного вихря с алтарем, создал сильную воздушную турбулентность, которая начала поднимать в воздух всё вокруг, включая нас. Я использовал заклинание утяжеления, которое приковало нас к земле, позволяя избежать похищения воздушным потоком, а затем мы стабилизировали воздух вокруг.

— Я так и предполагал, что перед нами четыре алтаря, каждый из которых посвящен одной из стихий: огню, воде, воздуху и земле. И раз они неправильно активировались, нам нужно было активировать их одновременно, — заметил Даниэль, — осколка Кристалла я так понимаю не было.

— Не было, — отозвался Ралан.

Даниэль задумался.

— Эта статуя… она выглядит как великий хранитель. Подозреваю, что она могла бы рассказать нам многое, если бы могла говорить, — неожиданно сказала Зария, когда я закончила лечение последнего пострадавшего.

Наши взгялы обратились к статуи древнего воина, стоящего в позе готовности к бою, что возвышается в центре разрушенного города.

Высеченный из темно-серого камня, воин держит в одной руке щит, украшенный символами старинных заклятий, а в другой — меч, направленный вниз к земле. Его взгляд, направленный вдаль, исполнен решимости и трагичности, словно он до сих пор охраняет город от невидимого зла.

— Оставаться всем на местах и держаться вместе, — скомандовал Даниэль и направился к статуе воина. В последний момент обернулся, словно проверяя следуя ли я за ним.

Некоторое время они с Раланам рассматривали фигуру воина, обходили по кругу, видимо, заранее хотели прикинуть, какую ловушку она могла нам подготовить.

Потом король Эльдории обернулся на Зарию, словно спрашивая у нее, что делать дальше.

На что наша полукровка лишь развела руками и слегка улыбнулась. Она не знала, что требовалось, лишь дала ориентир.

В общем-то, как и всегда.

Я тоже смотрела на статую, но один момент привлек мое внимание особенно.

— Посмотрите на это, — окликнула я своих спутников, подходя поближе к статуе. Мои пальцы осторожно коснулись холодного металла рукоятки меча. Она не была монолитной, как я ожидала, каждый сегмент мог быть повернут отдельно. — Эта рукоятка… она не обычная. Смотрите, она состоит из отдельных частей. Может быть, нужно ее верно установить?

Не знаю, что со мной произошло, словно это была не «я».

Я начала осторожно вращать сегменты рукоятки, каждый клик сопровождался небольшим вибрирующим эхом, которое разносилось по воздуху.

После нескольких попыток рукоятка щелкнула на место, и мы все замерли в ожидании.