— Айлин, умоляю, скажи мне, что происходит! — мой голос дрогнул от страха. — Пожалуйста, скажи что-нибудь!

Но тишина, которую она сохраняла, лишь взбудоражила мою душу сильнее.

Я старалась воздействовать на нее целительской силой, но ничего не выходило. Ее кожа была холодной и влажной, а дрожь сотрясала все тело. Что могло так напугать ее? Что она увидела? Эти вопросы крутились у меня в голове, но ответа не было. Айлин словно потерялась в собственном кошмаре, и я не знала, как вызволить подругу из него.

Продолжала безуспешно пытаться достучаться до Айлин, когда к нам подбежал Арвин, сразу оценив ситуацию своим цепким взглядом.

— Что с ней? — спросил он, беспокойство было написано на его лице.

— Не знаю, — ответила, продолжая сжимать руки Айлин. — Она застыла как изваяние, не реагирует. Похоже, что-то ее жутко напугало.

Арвин подошел ближе и принялся хлопать Айлин по щекам, стараясь привести в чувство.

— Айлин! Айлин! Ты меня слышишь? — громко позвал он девушку по имени.

Но ее взгляд оставался отсутствующим и устремленным вдаль, туда, где, вероятно, таилось нечто ужасное, способное свести человека с ума.

Арвин обхватил ее лицо ладонями и заглянул в глаза.

— Соберись, Айлин! Что бы ты ни увидела, это не реально. Возвращайся к нам!

Его голос звучал настойчиво, пытаясь пробиться сквозь оцепенение, сковавшее разум Айлин. Я смотрела на нее с надеждой, что подруга, наконец, отреагирует.

В этот момент губы Айлин вновь едва заметно задвигались, словно она пыталась вырвать из себя слова. Я замерла, задержав дыхание в напряженном ожидании, что она скажет.

— Где вы все? Почему я не могу вас найти? Пожалуйста, вернитесь! — тихий надрывный шепот вырвался из ее уст.

— Айлин, слышишь меня? Мы все здесь, с тобой, — мои слова звучали настойчиво, но нежно, я старалась окутать её чувством безопасности. — Никто не уйдет и не оставит тебя. Ты не одна, понимаешь?

Слезы начали скользить по щекам Айлин, сначала единичные, неуверенные капли, но вскоре их поток усилился. Вскоре она разразилась безудержными рыданиями.

— Пожалуйста, не уходите… я не могу одна, не могу… — слова пронзали меня насквозь, вызывая отчаяние.

Тело Айлин сотрясалось от сдавленных всхлипов, а из груди вырывались жалобные стоны, полные невыносимой муки. Айлин продолжала бормотать что-то сквозь слезы, голос колебался от страха и отчаяния.

— Я не хочу быть здесь одна, я не справлюсь без вас! Пожалуйста, вернитесь! — продолжала моя подруга с надрывом в голосе.

Видя, как Айлин борется со своими демонами, окружённая плотным туманом своего страха, я продолжала взывать к ней, надеясь пробудить её сознание от оцепенения. Мои слова звучали одно за другим, словно молитва, но она продолжала шептать свои мольбы о помощи с широко раскрытыми глазами, наполненными ужасом.

— Пожалуйста, не оставляйте меня… я не знаю, что делать… помогите мне, — каждое слово было пронзительным криком о помощи, который разрывал мою душу на части.

Я пыталась зафиксировать её взгляд своим, привлечь внимание, чтобы хоть как-то пробудить от охватившего ужаса.

— Айлин, пожалуйста, посмотри на меня. Мы все вместе пройдем через это, ты не одна, — повторяла я, надеясь, что мои слова найдут дорогу к её сердцу и разуму, что они смогут стать маяком для нее в море страха.

Но, несмотря на мои усилия, она казалась такой уязвимой и изолированной в своём страхе, словно находилась в другом мире, где мои слова не могли достичь до ее сознания. Было мучительно видеть, как девушка так глубоко погружена в свои страхи, что даже присутствие друзей рядом не могло помогало.

— Не исчезайте! Я здесь… Почему вы не слышите меня? — надрывно взывала она.

Когда уже казалось, что нет выхода из ужасного оцепенения, сковавшего Айлин, к нам подошел Ралан.

Он мягко отстранил меня и Арвина в сторону, глубоко вздохнув при виде девушки, мечущейся в когтях невыразимого страха.

Ралан взял лицо Айлин в свои ладони, заставляя посмотреть ему в глаза, а затем наклонился и… поцеловал ее соленые от слез губы.

Ралан взял лицо Айлин в свои ладони, заставляя посмотреть ему в глаза, а затем наклонился и… поцеловал ее соленые от слез губы.

Первым моим порывом было бросится к ним и оттолкнуть Ралана от Айлин.

Да, что этот хам себе позволяет? Айлин приличная девушка.

Но, к моему изумлению, ее рыдания на мгновение стихли. Ралан целовал ее нежно и аккуратно, ничего общего с похабными намеками, лишь способ успокоить.

— Не уходите! Я обещаю, я буду лучше, только не оставляйте меня! — тихо пробормотала Айлин.

В перерывах между поцелуями мужчина шептал ей на ухо слова, которые лишь изредка долетали до меня обрывками:

…я с тобой, родная… не бойся…

…завтра мы поедем знакомиться с моими родителями, ты столько готовилась…

…разве ты хочешь произвести на них плохое впечатление своими слезами?…

Его голос звучал успокаивающе и мягко, словно драх желал утешить девушку своими странными фразами о родителях. Поначалу Айлин все еще сопротивлялась, тело содрогалось от рыданий.

Но постепенно, с каждым прикосновением губ Ралана, страх в ее взгляде сменялся недоумением и замешательством.

Я поняла, что Ралан решил применить необычный прием, чтобы вывести Айлин из личного ада — он пытался ввести ее в некое подобие транса, отвлечь от пугающих видений, заменив их более приятными образами знакомства с родителями.

Только сейчас обратила внимание, что Зария, наша загадочная полукровка, напевает древнюю песнь.

Ее голос был чистым и мелодичным, словно хрустальный ручеек в весеннем лесу. Зария пела на неизвестном мне языке, и я не могла понять ни слов. Мелодия была наполнена завораживающей, успокаивающей силой. Казалось, каждая нота омывает душу живительной прохладой, разгоняя мрак иллюзий и наполняя сердце светом и безмятежностью.

Каждую следующую секунду Айлин словно возвращалась к реальности из глубин своего ужаса: дыхание выравнивалось, слезы иссякали. Девушка прижималась к Ралану, цепляясь за него и его успокаивающие речи.

Я смотрела на происходящее, и все вокруг казалось нереальным, словно наблюдала за всем со стороны, отстраненная от самой себя.

Ралан, чьи объятия и поцелуи были якорем, удерживающим Айлин в реальности, с каждым мгновением отдалял ее от пугающих видений, терзающих разум. То, что не удалось сделать всем нашим попыткам, он совершил одним лишь прикосновением и несколькими фразами, способными перенаправить поток эмоций девушки в другое, более безопасное русло.

Песнь Зарии, наполненная древней магией, окутывала нас подобно теплому летнему ветерку, развивающему кружевную вуаль.

Я оглянулась вокруг, и мой взгляд упал на Даниэля — он внимательно наблюдал за происходящим, но не предпринимал никаких попыток присоединиться к нашим усилиям. Его лицо оставалось бесстрастным, словно мужчина был лишь сторонним наблюдателем.

Когда напряжение немного спало и Айлин, кажется, пришла в себя, Даниэль заговорил. Голос звучал сухо и резко, нарушая атмосферу умиротворения:

— Айлин. Что ты видела?

На лице подруги я вновь увидела пробежавший страх, когда Даниэль заговорил своим жестким, бесстрастным тоном.

— Даниэль, не сейчас, она только пришла в себя, — я задыхалась от возмущения. Разве он не видел, в каком потрясении была Айлин всего минуту назад?

— У нас нет на это времени, — отрезал он, — Если мы не поймем принцип действия этого Леса, любой из нас также может впасть в ловушку собственных страхов. А если это произойдет одновременно, и мы самостоятельно не сможем выбраться, то уже не будет возможности наблюдать жаркие поцелуи и обмениваться утешениями.

В глубине души я понимала, что он прав. Как бы ни было тяжело, нам необходимо разобраться в происходящем.

— Лилиан, все хорошо, я справлюсь, — подала тихий голос Айлин, все еще не отпуская Ралана из объятий, словно боясь, что стоит ей отстраниться, как он исчезнет, — Вспомню и расскажу все, что смогу.