Оказывается, за время ее разговора с “Колонизатором” Най успел расстегнуть ремни, что держали его в кресле, и теперь дрожащими руками пытался перетянуть рану, завязав бинты на талии.

—Что ты делаешь? Тебе нельзя вставать, —Напомнила Лорента.

—Нам нужно узнать, где он, —Най поднял на нее воспаленные, но решительные глаза, —И чем быстрее, тем лучше. Помоги.

—Если знаешь, как управляться с этой штукой, просто говори мне, что делать, —Лорента не желала подвергать его новому риску. Мало ли как нестабильная рана может отреагировать на внезапную активность.

—В том-то и дело, что я не знаю, —Покачал головой он, —Буду действовать согласно интуиции.

Виновато потупив голову, Лорента встала и помогла Наю соорудить новые бинты из остатков его рубашки. Его голая спина и плечи тотчас покрылись мурашками, и девушка пожалела, что не успела захватить ничего из запасной одежды. Она помогла ему встать, позволив опереться на свое плечо и осторожно перебраться в кресло пилота. Чистые бинты мгновенно окрасились красным — Най, поглядев на это, лишь выругался и перевел взгляд на панель управления.

—Знаешь, когда-то я мечтала научиться пилотированию кораблей, —Лорента облокотилась на спинку его кресла, —Но сейчас смотрю на все это и понимаю, что не судьба…

—Жизнь заставит — научишься и не такому, —Задумчиво протянул Най, щелкнув парочкой каких-то тумблеров. Один из них активировал тусклый темно-зеленый экран с дрожащими движущимися точками.

Всего три штуки, одна подсвечена красным.

—Полагаю, это мы, —Перепачканный в крови палец ученого ткнул в красную точку, —Это — станция, —Он указал на самый крупный объект в центре, —А вот и “Колонизатор”.

—Мы увидим Вэйла, когда он вылетит? —Не раздумывая, осведомилась Лорента.

—Думаю, на этот случай у Чарли предусмотрено даже какое-то особое обозначение, —Най задумчиво провел пальцами по клавиатуре, расположенной под небольшим экраном, на котором значился курс полета. “Колония-34” — значилось сверху, над дугой, указывающей траекторию их дальнейшего полета.

Кнопку отключения автопилота пришлось поискать. Хорошо хоть, что Вэйл не выставил никакого пароля на смену курса — с другой стороны, это значило, что найти их невесть где станет едва ли возможно…

—Предлагаю облететь станцию по орбите, —Повернулся к Лоренте Най, —За станцией нападение нам не грозит, и заодно сразу увидим, если он увяжется за нами.

—А ты сможешь? —Девушка сразу поняла, что план звучит просто и понятно лишь на словах.

—А разве у меня есть выбор? —Пожал плечами ученый, —Раз уж Вэйл нас бросил, кому-то придется быть вместо него…

—Он нас не бросал, —Поспешила заполнить этот пробел Лорента, —Он зачем-то солгал мне, что “Алмаз” не готов к полету. И пообещал, что подберет нас позже.

Най слушал ее, но не отрывался от изучения панели. Стоило ему ткнуть куда-то пальцем, как движок челнока загудел так, что вибрация, пробившая пол, передалась даже ногам Лоренты.

—По-моему, ты делаешь, что-то не то.

Проложенный Вэйлом курс был мгновенно сброшен — корабль вдруг загудел, и Лорента почувствовала, что держаться на ногах стало тяжелее. Должно быть, Най случайно прибавил скорости.

—Вижу, —Бросил он, поспешно пытаясь вернуть установки двигателя обратно. С этим, как назло, пришлось повозиться — двигатель упорно отказывался входить в прежнее состояние и переключаться на маневровые.

Погрузившись с головой в сражение с панелью, Лорента окончательно потеряла из внимания радар. Когда же она глянула на него, то опешила:

—Най, —Позвала она, указывая на пустоту, где совсем недавно был “Колонизатор”, —Посмотри! Он исчез.

*

До сегодняшнего дня Вэйл думал, что знает о людях все. Будучи пиратом, он лицезрел толпы народу во всех, как ему казалось, состояниях — страха, отчаяния, ярости, воодушевления. Но теперь он понял, что все это было сущей ерундой в сравнении с тем, что ему пришлось видеть сейчас.

Перед лицом подлинного ужаса и смертельной опасности большинство людей превращаются в бешеных животных, загнанных в угол и готовых на все ради спасения своей шкуры. У них разом пропадают моральные принципы, страх осуждения и даже та самая человечность, которой испокон веков так кичились все выходцы с Земли. В этом столпотворении — настолько тесном, что через него не пробиться — больше нет места ни милосердию, ни состраданию, ни жалости. Только желание выжить.

На своем веку Вэйл повидал столько человеческих падений, что давным-давно стал к ним равнодушен, но при виде того, как женщины рвут друг другу волосы за место в очереди на корабль, а мужики и вовсе развязывают потасовки с ножами, ему лично захотелось разрядить барабан револьвера в башку каждого из этих мразей.

И все это стадо нужно было не только успокоить, но и заставить делать то, что требуется. Вэйл не стал даже пытаться — как-никак, Нильс был здесь именно для этого, и пилот рад был переложить на него ту часть работы, которую сам считал самой паршивой из всех возможных.

И ведь капитан справился с ней пусть и не быстро, но не так уж и плохо — минут через двадцать пространство “Алмаза” было до отказа забито людьми. В основном на борту разместились бабы со своей малышней. Из мужиков были только те, кто мог принести практическую пользу — вроде механиков и технарей, один из которых сейчас сидел в кресле рядом с Вэйлом и восхищался каждой деталью корабля Чарли, какую только мог увидеть.

Это был тот самый парнишка из радиоцентра. Звали его Магнус, и он с пеной у рта пытался доказать Вэйлу с Нильсом, что будет полезен на борту со своими знаниями.

—Я несколько лет изучал этот корабль! —Клялся он, —Конечно, по книгам и фотографиям, но все же… Никто здесь не разбирается в нем лучше меня.

—Правда? А как же я? —Ухмыльнулся Вэйл, ни на шутку напугав парня резкостью своего тона. Завидев, как он стушевался, пилот сразу смягчился, —Ладно, полетишь рядом. Подсобишь, если что.

Спустя двадцать минут Вэйл ни разу не пожалел о своем решении — с Магнусом можно было хотя бы переглянуться, чтобы приободриться и осознать, что не ты один хочешь заткнуть всех и каждого, кто ступил на борт “Алмаза”.

Толпа беженцев со станции была невыносима — они галдели, ныли, стонали, ругались из-за каждой мелочи и никак не могли спокойно устроиться, чтобы не доставать окружающих и, особенно, пилота. Угомонить их не представлялось возможным — Вэйл уже пытался сделать это, врубив на всю громкость связь внутри корабля, по которой он не в самой мягкой форме приказал жителям станции закрыть свои пасти и усадить задницы на любое свободное место, даже если оно было на полу.

Впрочем, его мало волновали те травмы, которые эти идиоты получат из-за своей глупости. Когда он взлетит, многие из них повалятся друг на друга, как доминошки — если хотят получить синяки и переломы, это их право. Но вот их непрекращающийся галдеж… этого пилот мог не вынести.

Пытаясь отвлечься от чьих-то жалоб и ссор, Вэйл исступленно уставился в лобовое стекло, откуда открывался вид на толпу, что выстроилась в ангаре, ожидая посадки на следующий корабль, которую пообещал им Нильс. Вот только сделать это можно будет только тогда, когда “Алмаз” покинет шлюз — а с этим капитан почему-то медлил. Вэйл загерметизировал корабль и приготовил его к вылету уже пять минут назад, но створки шлюза все никак не желали открываться.

Судя по тому, как пылко Нильс размахивал руками, крича что-то Робби у шлюзовых рычагов, без проблем там не обошлось. Впрочем, ничего другого нельзя было и ожидать…

—Схожу гляну, что там у них, —Вэйл шустро поднялся со своего места и стал проталкиваться мимо тех, кто уже успел обустроиться на полу рубки.

—Эй, капитан, я с тобой! —Спохватился Магнус.

Говоря по правде, Вэйлу не слишком хотелось терпеть общество Нильса в одиночку, но и оставлять корабль без присмотра он побаивался.

—Смотри, если они разнесут здесь все, чинить будешь сам, —Строго предупредил он.

Парень покорно кивнул и, не утратив и капли былой решимости, увязался за Вэйлом.