— Эй, — раздался голос парня из бара, и слова прозвучали, как удар в холодном январском воздухе. — Она сказала отпустить ее, придурок. По-твоему, она шутит?

Саша мысленно застонала, даже не оборачиваясь, а Эрик напрягся от раздражения.

— Не обращай на него внимания, — бросила она Эрику, а затем размахнулась и ударила его со всей силы в нос, в последний момент вспомнив, что нельзя подгибать большой палец внутрь кулака (этому ее научила Маша, когда ей было двенадцать, просто в качестве меры предосторожности). Кость в его носу хрустнула под её кулаком.

— Вот, — сказала она, когда Эрик, застонав от боли, упал на спину. — Ну, я иду домой. Отправь мне свои пожелания по проекту на почту, мне всё равно, я с тобой покончила. А что касается тебя, — она разжала пальцы и, слегка покачиваясь, повернулась лицом к назойливому худощавому брюнету из бара, — я же сказала, что справлюсь сама.

Парень из бара застыл, словно его поразила молния. «Наверное, справишься,» — подумал он, когда Эрик издал еще один стон и выпрямился, прижав руку к дорожке крови, стекающей из его, вероятно, сломанного носа.

— Пойдем, Саша, — пробурчал Эрик, но Саша развернулась и неуверенно направилась вдоль квартала. — Начинается снегопад, ты замерзнешь. Давай хотя бы поймаю тебе такси, — крикнул он, прикрыв рот рукой, — или, не знаю, может, я отвезу тебя сам…

— Да, заткнись ты, придурок, — пробормотал парень из бара, его шаги гулко отстукивали по тротуару, когда он поспешил догнать её. — Саша, — неуверенно позвал он. — Просто… по крайней мере, дай мне свою руку…

— Что? Нет! — огрызнулась Саша, оборачиваясь и отталкивая его. — Послушай, я в порядке, ладно? До метро всего пара кварталов.

— Нет, — твёрдо сказал парень. — Я провожу тебя. Ты видела себя? Ты только что практически упала на улице, хотя твой удар был впечатляющим, — добавил он на ходу, выглядя при этом так, словно не хотел этого признавать, но был не в силах сдержаться. — Я не ожидал такого. Хорошо сработано, честно.

— Как благородно с твоей стороны, — сухо отозвалась Саша. — Но послушай, я не хотела, чтобы ко мне прикасался Эрик, и я определенно не хочу, чтобы ко мне прикасался ты. Так что можешь просто уйти, спасибо…

— Боже, ты меня бесишь. Стой спокойно, — приказал он, а после грубо взял ее за руки и подул на костяшки пальцев. — Вот так, — сказал он, отпуская её, когда Саша, едва заметив, что оставила перчатки в баре, вдруг почувствовала лёгкое тепло в руках.

«Ого», — ошеломленно подумала она. — «Так вот оно что».

Она задумалась, стоит ли ей удивляться, хотя, справедливости ради, может, она и удивилась бы, будь чуть менее пьяна. К тому же, она вспомнила, что, кем бы он ни был, ему довольно быстро принесли выпивку, что явно не совпадало с её представлениями о манхэттенских барменах. Было очевидно: этот мужчина либо колдун, либо чертовски хорош в постели.

— Теперь ты можешь гулять так долго и так неблагодарно, как захочешь, — сказал колдун из бара, отвлекая ее от размышлений. — Хорошего вечера, Саша, было приятно…

— Знаешь, я тоже могу это делать, — упрямо сообщила ему Саша, наколдовав на ладони вспышку искр. — Видишь? — произнесла она, наблюдая, как его глаза округляются от удивления. — Я же говорила, что могу о себе позабо…

— Господи, да что ты… Пойдем, — рявкнул он, уводя её за угол подальше от взглядов посетителей бара. — Ты ведь понимаешь, что это не очень осторожно, верно?

— Я просто говорю, — сказала Саша, отталкивая его, — что могла бы справиться с Эриком сама, знаешь ли. Могла бы превратить его в козла, если бы захотела.

— Верно, да, не менее тонкий выбор.

Мужчина (парень? Он выглядел её ровесником, но держался куда увереннее) покачал головой и изобразил что-то вроде полусмеха, уголки его рта приподнялись, будто против его воли.

— Козёл, говоришь? Думаю, лучше что-нибудь поменьше. Что-то, что можно раздавить ногой, например, жука.

— Ну, ты быстро свернул на мрачную дорожку, — заметила Саша, слегка покачнувшись. — У тебя случайно нет заклинания, чтобы протрезветь? — с надеждой спросила она, поморщившись. — Я раньше такими не пользовалась.

— К сожалению, ничего нет с собой, — ответил он с лёгким сожалением, что даже показалось ей милым. По крайней мере, он был сочувствующим. — Меня, кстати, Лев зовут.

— Саша, — ответила она, бросив на него обескураженный взгляд. В лунном свете его лицо было наполовину скрыто, и она попыталась вспомнить то, что видела в баре: тёмные глаза, циничный изгиб губ, чуть приподниятые брови, и волосы, которые казались чёрными, если бы она не видела, как они меняют цвет на свету, смешиваясь с тенями. — Значит, ты колдун?

— Не так открыто, как ты, но да, — подтвердил Лев и поежился. — Серьезно, здесь холодно. Давай я провожу тебя до дома или хотя бы до метро — как скажешь.

Мужчины, честное слово.

— Мне не нужно, чтобы ты…

— Знаю, что не нужно, — перебил Лев, раздражённо вздохнув. — Ты ясно дала понять, что не нуждаешься во мне, и я уверен, что суфражистки тобой гордятся, но я не могу просто оставить тебя тут. Назови это старомодным рыцарством.

Саша поморщилась, раздраженная.

— Ты далеко живёшь?

— Достаточно, — отрезала она, разворачиваясь и направляясь прочь. — Пока, Лев, — крикнула она через плечо, на мгновенье щурясь в темноте, прежде чем снова продолжить путь. Она уже прошла полквартала, когда услышала громкое ворчание, разрывающее ночь, за которым последовал звук торопливых шагов.

— Послушай, я не знаю, почему, но я не могу тебя так оставить, окей? — выдохнул Лев, появившись рядом c ней. — Просто… позволь мне немного успокоить свою совесть и пройтись с тобой, ладно? У меня всё равно есть кое-какие дела там, — он кивнул в сторону бара, откуда они только что вышли. — Так что это ненадолго, всего на несколько кварталов.

— Ты кого-то ждёшь в этом баре? — спросила Саша, и Лев фыркнул, бросив на неё косой взгляд.

— Это твой способ узнать, есть ли у меня девушка?

Мужчины, боже.

— Отвратительно.

— Отвратительно? — переспросил Лев. — Это… я даже не знаю, что это означает, — пробормотал он себе под нос. — Надеюсь, это не то, что ты подразумевала, хотя звучит, в любом случае, грубо

— О, замолчи. Я просто… — Она пожала плечами. — Мне неинтересно.

— Неинтересно? — переспросил Лев с сомнением, и Саша закатила глаза.

— Ты действительно собираешься повторять всё, что я говорю, весь вечер?

— Вероятно, мне придётся, — парировал Лев, — если ты продолжишь говорить такие обидные вещи.

— Почему? Ты что, во мне заинтересован?

— Нет, — упрямо ответил Лев, — но, знаешь, я был бы признателен, если бы мне дали время решить.

Саша не могла понять, странно это звучит или нет, но он, похоже, говорил серьёзно. Удовлетворённая этим, она пожала плечами и решила сменить тему.

— Так что ты там делал? Один, — заметила она, бросив на него выразительный взгляд, и его губы снова искривились в ухмылке, словно она вырвалась наружу помимо его воли.

— Неужели так странно быть одному?

— В барах? — уточнила Саша. — Это далеко не самое уединённое место.

Она снова посмотрела на него, надеясь, что вызовет у него еще одну улыбку. Ей это удалось, а снег начал падать более размеренно, изящно оседая на его почти-чёрные волосы.

— Это было не так уж важно, — заверил Лев, вновь бросив на неё взгляд. Саша быстро отвела глаза, уставившись на снег, который укрывал тротуар пушистым белым слоем. — А ты чем занималась?

— Групповым проектом, — Саша скривилась. — Надо было сразу понять, что всё пойдёт наперекосяк, когда Эрик настоял на том, чтобы встретиться в баре, но… — Она пожала плечами. — В любом случае всё бы пошло не так, а теперь я его ещё и ударила. — Она сделала паузу. — Интересно, повлияет ли это на мою оценку.

— Только в положительном ключе, я уверен. Он это заслужил, — быстро ответил Лев, а затем нахмурился. — А зачем ты вообще учишься в университете? Ты же ведьма, — напомнил он ей, как будто она сама это забыла. — Не похоже, что тебе это нужно.