— Удивительно, – восхитился Арно.

— А вы простите мне моё любопытство?

— Конечно. Вы ведь хотите, чтобы я снял маску?

— Ну, у вас несколько нечеловеческое строение, – сразу признал я свои намерения. – Особенно ноги и отсутствие хвоста.

— Ну, так я и не человек, – легко признал Арно и снял маску.

Ну и что? Ну и я охренел.

Лицо Арно было жутковатым – четыре небольших глаза, расположенных одной полоской, широкая пасть с частоколом таких же широких и плоских зубов и длинным языком, а нос, двумя вытянутыми дырочками, располагался лишь чуть ниже глаз. Все это, вместе с синевато-черной кожей, вызывало какое-то лёгкое внутреннее отвращение, которое, впрочем, было легко игнорировать.

— Никогда не видел никого, похожего на вас, – признал я.

— Мой народ вообще редко встречается, – грустно улыбнулся Арно.

— Отчего?

— Мы слишком слабые, и постоянно находимся на грани исчезновения. Все из-за, так сказать, кормовой базы.

— А вы…

— Я дхазул, это название моего вида, народа. Если говорить общепринятыми терминами, то я варага.

А вот тут я реально охренел. Для меня варага были или громадными безумными креветко-волками, или громадными безумными колоссами, или загадочными червями внутри Ранфа.

— Я прошу прощения, но я ещё не выучил все выражения даже человеческих эмоций, – несколько неловко отозвался Арно, – И, если вам не сложно, скажите что-нибудь.

— Признаться честно, я удивлен. Просто раньше я сталкивался лишь с дикими варага, которые были, ну, животными? Уж простите за прямоту. Я искренне удивлен и рад, что смог встретить разумного представителя вашего вида.

— Поддерживаю, – добавила Гиз, – Рада знакомству, анди Арно.

Эдвин лишь кивнул. Разумные варага ему не в новинку?

— Благодарю, – оскалил зубы Арно, старательно изображая улыбку. – Касательно вашего вопроса, могу сообщить подробности, в общих чертах.

Через минуту я получил пончо, Эд собрал остатки одежды, и мы продолжили путь.

Пока мы шли до кафетерия, Арно рассказал очень интересные вещи.

Первая была про его народ. Оказалось, что в Червивом Дне жили и разумные виды. Варага оказались чрезвычайно многогранными существами, и, в отличие от Солнца и Лун, населенных лишь людьми, варага образовывали с две дюжины различных цивилизаций. Соответственно, чем сильнее и развитее конкретный вид, тем сложнее и многогранее их культура. Высшие виды разумных варага образовывали так называемый Пакт, объединяя свои силы и не оставляя слаборазвитым видам и шанса влиться в плотный коллектив. Вид самого Арно, дхазулы, относился как раз к таким, слабым видам. Сами по себе дхазулы были не самыми физически слабыми варага, и могли за себя постоять за счёт скорости и ловкости, но их подвела собственная биология. Основу рациона предков дхазулов составляли эдакие муравейники, с поправкой на жутковатые реалии Дна. За счёт невероятно длинного языка и липкой слюны дхазулы получали легкоусваиваемых низших варага, плоские зубы и устойчивость к кислотам помогали им переварить еду, а проворность, прыгучесть и широкие плоские когти помогали пробраться к муравейнику. Мясо дхазулы переваривали плохо, в целом отличались миролюбивым нравом, а потому были мальчиками для битья для всех, кому не было лень. Пока расы Пакта выводили первые книги законов, строили города, создавали армии и организовывали гладиаторские бои, дхазулы жили кочевыми племенами, естественно, в виде родоплеменного строя. И лишь тут, в Солнце и Лунах, его сородичи могли чувствовать себя вольготно.

Второе проистекало из первого. Оказалось, нам не сообщили очень важную информацию. Гнездо не был чисто человеческим городом. В Городе Беглецов было полным-полно высших варага и моннгу, была пара отдельных башен специально для роккулу и галгар, а в одном из районов города, Пляске, были места, где могли жить, подумать только, музы. Да уж, тут будет очень весело.

***

Мы покушали в кафетерии, на часть “подъемных”, выданных Корвусом. Самое обычное кафе, только сам себе все заказываешь и приносишь. Удобно, и порции большие, и вкусно, но…

Странный рацион. Полно блюд из мяса и рыбы, полно блюд из грибов, удивительно много морепродуктов и водорослей, а вот обычной зелени было очень мало и по неприятно высоким ценам (Арно объяснил расценки). С чем это связано, я пока не знал.

В кармане брюк я с помощью Эда нашел ещё леденец с элексиром Ранфа, так что скоро я снова был, так сказать, в форме. Пусть и в натуральных лохмотьях вместо рубашки. Я столько выдержал за пару дней, что на чужое мнение по поводу одежды плевать хотел. С самой вершины Мертвого Древа.

За неспешной беседой с оказавшимся достаточно болтливым Арно прошел целый час, и я, нагруженный новыми знаниями и обычаями, вместе с нашей группкой направился в лазарет, за Лирой.

Добрались мы туда без проблем, но шли долго, что заставило меня задуматься о необходимости внутреннего общественного транспорта, специально для Мертвого Древа.

В дверях лазарета нас встретила сама Кембр (мне кажется, что она застала ещё Белого Короля, жившего почти тысячу лет назад). Она кратко отчиталась Арно, смерив нас лишь презрительным взглядом выцветших глаз.

Если кратко, то Лира была в некоем глубоком спиро-шоке от слияния с Духом насилия. Миссис Кембр вывела ее из шока и как могла восстановила “повреждения личности” и “психические абберации”. Не знаю, что это, но судя по названиям, стоит порадоваться, что у Лиры этого больше нет.

Забрав из лазарета мирно спящую девушку, мы отправились в ангар. Как выяснилось, большую карету забрали агенты Яблока, нам же достались эти самые “стандартные глайдеры”, на поверку оказавшиеся обычными ступами, пусть и несколько похуже, чем был Стриж Лиры.

Тем не менее, пользуясь своим положением, Арно не только выбил для всех нас просторную карету, а ещё и организовал доставку всех ступ прямиком в наше новое жилище. Ну а дальше мы вылетели из Мертвого Древа.

Из стандартной пассажирской кареты обзор был всяко получше, чем из бойниц прошлого транспорта, так что сейчас мне удалось более подробно рассмотреть город, чему способствовала ясная и теплая погодка.

Действительно, практически все здания города представляли собой высокие башни, смотревшиеся одновременно и стройно из-за пропорций высоты и ширины, и чрезвычайно массивно просто из-за размеров. Каждая башня располагалась на гораздо более широком каменном основании, сделанным явно для устойчивости во время прорывов Океана. В каждой башне было порядка тридцати пяти-сорока этажей, которые были сами по себе были выше привычных. На каждом этаже были ворота – специально для транспорта горожан. Также, помимо открытой для пешеходов крыши, такая же пешеходная зона была и в самой середине башни, и пешеходные зоны соседних городов соединялись между собой двумя ярусами переходов. Сами переходы представляли собой чуть изогнутые мосты, чьи ажурные перила поднимались высоко вверх и соединялись в одно целое. Проще говоря, такой мостик-труба, для безопасности.

Крыша каждой башни была пространством для привычной общественной жизни – для прогулок, встреч, фестивалей; там располагались сады, лавки, магазинчики. Насколько я знал из буклета, чаще всего более крупные магазины и солидные конторы брали места в самой башне, оставляя верх для мелкого бизнеса и украшений.

По крышам и переходам ходили… Я бы хотел сказать “люди”, но это было бы не совсем верно. Были и люди, и призраки, все верно, но очень часто встречались различные, скажем так, гуманоиды, в подавляющем большинстве с черной или сине-черной кожей – представители разумных варага, нашедших убежище в домене Солнца и Лун. Также я несколько раз видел галгар, которые отчего-то выглядели более мелкими и тощими, нежели Гальза. Чаще галгар встречались странные существа. Неловко признавать, но с моннгу я раньше сталкивался только один раз – когда Гальза принес оторванную голову моннгу, который оказался одним из налетчиков. Ох, как же давно это было… Сами же моннгу походили на помеси не самого большого и довольно худого белого медведя и огромного енота – черты обоих животных прекрасно прослеживались. В общем и целом, город был более чем многонациональный.