За пару часов мы закончили подготовку комплектов Зельца. Сильные препараты – останавливающее кровь, затягивающее раны, универсальный антидот, боевой коктейль, повышающий выносливость человека, и средство, которое купирует откат от предыдущего. Закончив с препаратами, мы, согласно обычаю, проверили оружие.

Я был против участия Лиры в битве. Очень сильно против, и, когда узнал о ее участии, очень веско выразил свое недовольство Ранфу. В то утро мы чуть не подрались, но все решила сама Лира. Девушка увидела нас, когда нас чуть ли не разнимали Саул и Конрад, и вмешалась в обсуждение. Выяснилось два момента – это было решение самой ведьмочки, и она, к моему облегчению, в первую линию не собиралась. Да никто бы ее и не пустил – наемники Красных Княжеств в первую очередь были его жителями, так что ведьмами они дорожили и берегли их как могли. Так что Лира, даже если бы очень и захотела, в первую линию бы не попала, ее банально бы остановили союзники.

Тем не менее, мне было как-то не по себе, когда я смотрел, как Лира разбирает и смазывает винтовку, как заряжает пули в кассеты, как проверяет патронташ с теми самыми ингаляционными эликсирами с ду́хами, и как выписывает на пергамент заранее заготовленные тексты проклятий. Наверное, она чувствовала то же самое, глядя, как я проверяю свой меч и чищу зачем-то выданный мне пятизарядный револьвер.

Подготовка оружия проходила в полном молчании, зато под треск пресловутого камина. Закончив с проклятьями, Лира пронзительно посмотрела на меня. Я вернул ей этот взгляд. Я смотрел ей в глаза и словно бы не мог насмотреться.

Ведьмочка с щелчком загнала затвор винтовки, резко встала со стула, на котором пересобирала винтовку, и подошла ко мне.

— Завтра ты вернешься ко мне, – и это был не вопрос. Это было прямое утверждение.

— А куда я денусь, – пожал я плечами. Немного врал – было все же страшно.

— Ты не понял, – так же странно, словно бы без интонации, повторила Лира: – Ты ко мне вернешься.

Я немного помолчал, глядя ей в глаза.

— Вернусь, – просто, но со стальной уверенностью ответил я.

— Отлично, – позволила себе улыбнуться моя ведьмочка, – Но знаешь, обычаи и обряды никто не отменял, верно?

— Верно, – улыбнулся я, глядя на девушку.

Ее тонкая майка полетела на пол, а потом мне стало не до дворцов, оружия и одежды. Были только мы.

***

— Совсем не спится, – пожаловалась мне Лира.

— Угу, – кивнул я.

Мы уже немного подостыли после, хм, обрядов Розовой ночи, и собирались уже ложиться спать, как поняли, что вдвоем не можем уснуть. Проблема была даже не в обстановке на улице, а сейчас там горели костры, и бойцы провожали день без битв, вступая в новый день, день войны и крови. Проблема была в нас самих – нервозность никуда не делась. Что мне, что Лире было страшновато. Да, мы до этого бывали в нескольких серьезных заварушках, но в столь масштабной – никогда.

— Может, попробуем найти наших на улице? Все равно просто лежим. Может, если я немного выпью, то усну потом, – предложила Лира.

— Хорошая идея, – одобрил я. Все равно уже надоело просто лежать. Я, правда, подумывал предложить повторить разные там обряды, ну, на всякий случай, но так тоже было интересно.

Я уде было собирался вылезти из-под одеяла, как вдруг мою шею оплел хвост Лиры. Как будто крюком, она подтянула мою голову к своей и подарила мне долгий-долгий поцелуй.

— А вот теперь можно и собираться, – заявила она с улыбкой, отпустив меня. Вот чертовка…

Когда мы наконец вышли на улицу, на улице уже стояла ночь, освещаемая как семью лунами, так и пылающими то тут, то там кострами. Вокруг костров было разное количество людей, но, к нашему с Лирой удивлению, все наемничьи отряды перемешались. Мне вот лично казалось, что такого не произойдет. Мало того, что отряды различались настолько, что легче было бы перечислить, где они были схожи, так и длительное пребывание в одном лагере не самым лучшим образом сказалось на внутренних отношениях. Тут были часты споры, жалобы, да и драки нет-нет да случались. Сейчас же я видел, как люди, разные внешне, следующие разным уставам и использующие совершенно разные стратегии боя, сидят чуть ли не в обнимку, в целом культурно употребляют, и вроде даже никто никого не пытается убить.

Оу. Совершенно напротив. Вот молодой парнишка из Зеленоголовых прямо-таки засосал женщину из Мертвого света. Причем женщина, хоть и была даже на взгляд существенно старше парня, совершенно не была против. Хм. Любопытно теперь, а после Розовых ночей много ли наемниц уходят в своеобразный декрет?

— Эй, Джаспер! Лира! – донеслось откуда-то сбоку, и, обернувшись, я увидел наших.

Буквально в десятке метров от главного особняка был разведен костер, а вокруг него кто-то расставил срубленные бревна, использующиеся в качестве сидушек. Вокруг костра расселось не так уж мало людей, но голос Эдвина был очень приметен, а чуть позже, напрягая зрение, я рассмотрел самого сонитиста, Гиз с ним в обнимку и Малиновку. Вокруг костра сидели еще несколько людей, но их я не узнал.

— Пойдем, – просияла Лира, – Там наши!

— Пошли-пошли, – согласился я, хотя Лира, как маленький паровозик, уже тащила меня под локоть к компании. Кроме наших, тут еще сидел молодой парень, девушка лет двадцати пяти и расслабленный мужик средних лет.

Мы практически мгновенно подскочили к костру и заняли свободные места, как раз напротив Эда и Гиз. Меня и Малиновку разделила собой Лира, причем она нарочито плюхнулась на это место. Вот честно, взрослая же девушка, а ведет себя как ребенок иногда…

— Рад, что вы вышли, – поприветствовал нас Эд.

— Мы думали, вы уж и не выйдете, – мягко улыбнулась Гиз.

— Решили вот. А то не спится особо, – Лира вдруг подскочила и подошла к парочке волшебников, передавая им матерчатые сумки: – Вот вам тут наварили, комплекс Зельца. Бумажки с пояснением внутри найдете, но вещь очень полезная.

— О! – обрадовался Эд и передал Лире бутылку с каким-то мутным содержимым, – Зельц как раз что надо! А в вашей способности к изготовлению препаратов я не сомневаюсь, монна!

— Спасибо, – по голосу было слышно, как довольна комплиментом Лира, – А чего это в бутылочке?

— Да чтоб я знал, – заржал Эд, – Либо это очень неплохой самогон, либо самый дерьмовый осс, который я пил.

— Осс, – немного хмуро отозвался какой-то парень, судя по символике, из отряда Каменных когтей. Они, к слову, отличались одним наплечником, вырезанным из мрамора, а так были одеты кто во что горазд.

— Да ладно тебе, правду же говорю, – беззлобно отозвался Эд и, прокашлявшись, начал водить раскрытой ладонью по присутствующим: – Ну Рин ты знаешь. Этот ворчун – Геб из Каменных когтей, тут сидит Энна, она из Мертвого света, и назвавший только фамилию Со Нимм. Хрен знает откуда он, – снова рассмеялся Эд, указывая на мужчину, который выглядел как типичный охотник Горелоземья.

— Звать меня Руперт, и я вступил в Теплый пепел незадолго до кутерьмы с этим вашим Освальдом, – спокойно ответил Со Нимм.

— Какой он нахрен наш, когда мы его завтра убивать идем, – фырнула Катарина.

— Вермиалист, как и ты, – так же спокойно, но с неким нажимом ответил Руперт.

— И чего я тебе плохого сделала? – преувеличенно спокойно ответила Рин. Я в свое время изучил девушку достаточно, чтобы понять, что сейчас она готовится к нападению. Впрочем, то же самое почувствовал и Эд:

— А ну всем спокойно. Сохраните запал на завтрашнюю битву.

— Ты прав, сонитист, – Руперт встал, – Я, пожалуй, поищу где-нибудь осс получше. Удачи.

И он удалился в ночную тьму.

— Мягкой земли под ногами, – обидчиво кинула вслед Малиновка. Местный аналог «скатертью дорожка», если что.

— Давайте поговорим о чем-нибудь еще. Кроме завтрашней битвы, – предложил я и принял из рук ведьмочки булькнувший сосуд с оссом, незамедлительно сделав глоток, о чем пожалел, – Ух-х-х, ну дерьмо…

— Да хорош уже, – совсем присмурнел, как его, Геб? Глеб? Да хрен с ним.