Его стальные поножи резко ощетинились длинными и слегка загнутыми шипами. Нарвался разок, было больно. Но теперь…

Теперь по шипам прилетело не чешуйчатым кулаком, а битой. Эффект был поистине чудодейственным – вся эта махина в латах, весом выше центнера, с громоподобным лязгом упала на пол. Я просто полез по нему, намереваясь чисто символически схватить его зубами за лицо, но потерпел очень неожиданную неудачу. Вместо того, чтобы формировать очередное оружие, Саул сделал что-то, сильно напоминающее побеги плюща – тонкие, но прочные нити из металла. Стальной плющ обвил мои руки, перешёл на плечи. Я ожидал, что дальше он пойдет на грудь, и Саул отбросит меня в сторону, но и тут он меня удивил – лозы плюща полезли мне на шею и как-то напрягающе быстро начали сжиматься.

Спустя пять секунд я уже решил, что Саул все же думает меня убить, причем не задушить, а начисто отрезать голову этими лесками. Я попытался ему об этом прохрипеть, но он не услышал. Его лица не было видно из-за глухого забрала шлема. Паскуда.

Патовая ситуация, так-то. Руки захвачены, за шею душат, лозы из стали, так что хрен сдвинешься. И был бы я человеком, можно было бы паниковать. Но я-то человеком не был.

Прием первый. Я кое-как извернулся. Наверное, это со стороны было даже комично – я, намертво зафиксированный за верхнюю часть туловища, рывками двигаю свой зад поближе к шлему этого чудилы, который, видимо, реально решил меня убить. Извернувшись буквой “зю”, я приготовил свое любимое дополнительное оружие. Массивный. Крокодилий. Хвост.

Не мерял его вес ни разу, но по ощущениям в форме галгара-нар хвостик мой весил порядка килограммов десяти, так что я примерился и с силой опустил хвост прямо на морду Саула. Шлем загудел, а из-под забрала донёсся хрип. Хах, а это достаточно эффективно! Удар! Удар!

Не, все хрень, Миша, давай по новой. Саул стоически терпит удары, а мне терпеть отсутствие воздуха уже трудно, аж мушки перед глазами бегают.

Прием второй. Секретная техника Джостаров!

Я просто сжался обратно в кота. Лески за мной не успели, и я оказался внутри своей одежды. Теперь дело техники – выбраться. Сейчас вот выбрался через штанину – в рукавах рубашки (безнадежно порванной превращением в галгара-нар) меня поджидали стальные лозы Саула.

Вот сволота, хорошо меня подловил сегодня.

Я выбрался, рванул в сторону и развернулся. Саул уже тяжко вставал. Я рявкнул:

— А теперь я осыпаю тебя искрами!

Саул замер, потому что понял, что не успел сделать новый щит, и тяжко вздохнул.

— Ты гадкая, мерзкая, изворотливая сволочь, – заявил он мне.

Ну зачем так, право слово? Я же смущаюсь.

— Тем не менее, – продолжил Саул, – Я многому научился. Раньше я редко сталкивался с такими, как ты, маленькими и верткими.

— Э! Я верткий, да, но почему это мелкий? – снова рявкнул я. Да, после нового эликсира проблема с ростом исчезла, но комплекс будто бы остался.

— А ты сейчас будешь спорить? – я прямо слышал, как Саул внутри шлема изогнул бровь.

Ну, так-то да. Я сейчас кот.

Внезапно исполнившись благородства, я сел и обернул ноги хвостом.

— Все так. Ну да, я в такой форме действительно небольшой. Но задумайся, тебе навешал кот.

— Звучит и правда комично, – Саул стянул шлем и улыбнулся. – Но не забывай, кто я такой.

Я улыбнулся ему в ответ. За неполный месяц тренировок мы не смогли стать друзьями, но неплохими товарищами – очень даже.

***

Придя к нам в комнату, я застал Лиру за работой. Она варила зелья на небольшом походном тигле. Моя бедолага устала и страдала от жары – из одежды на ней были только лёгкие брюки и майка. Я вздохнул, сбросил промокшую от пота рубашку, вышел в ванну, там опрокинул на себя ведро воды (тут была только холодная, но в бытии зажигалкой есть свои плюсы), и присоединился к ее работе.

— Чего готовим?

— Комплекс Зейца, с первого по пятый. Уже готово четыре комплекта первого, второго и третьего. Осталось ещё немного до четвертого, я вот хотела приступить к выжимке лимфоцвета.

— Чего делать?

— Да ты со спаррингов, отдохни, – с мягкой улыбкой сказала мне Лира.

— Хе, я сегодня его так отделал, что даже почти не устал, – с усмешкой заявил я, подходя к ведьмочке, обнимая ее со спины и утыкаясь носом ей в кудрявую макушку.

— Молодец.

Лира немного запрокинула голову, оперев ее на мое плечо, и как-то непередаваемо лукаво взглянув на меня своими зелёными глазищами.

Я усмехнулся и взял ее за запястья. В руках Лира держала толкушку, где сейчас перетирала в порошок траву, судя по запаху, зеленокровник. Немного потряс ее руки, и девушка, издав смешок, послушно выпустила инструмент. Отпустив руки, я взял ее за талию и развернул к себе. Лира с улыбкой позволила себя поцеловать.

Выпустив ее из объятий и напоследок погладив по голове, я подошёл к соседнему столику и вооружился ножом.

Все было просто и привычно. Взять за корешок лимфоцвет и оторвать у него все продолговатые мясистые коробочки. Эти коробочки я клал на доску и давил плоской стороной ножа, чтобы они дали сок. Эта жидкость была прозрачно-желтоватой и сильно напоминала сукровицу, потому и лимфоцвет. Раздавив коробочек пять-шесть, я взял плошку и сокодавилку, которая была практически неотличима от обычной советской чеснокодавки. Из треснутых коробочек я выжал весь сок, плюхнул туда одну выжатую коробочку, экстракту для. После этого я взял миску за донышко и включил эдакую конфорку у себя на ладони. Подогревая посуду, я второй рукой отрегулировал спиртовую лампу и установил плошку на нее. Проблем никаких – посуда сразу разогрета, и процесс не останавливался, так что отвар получится неплохим.

Я окликнул Лиру, пальцем указав на плошку. Девушка кивнула, отложила в сторону пестик и ступку (я их тут же подхватил), подошла к плошке и, прошептав что-то на туур, кинула туда клочок белой ткани. Клочок даже не долетел до миски – испарился, будучи съеденным мелким духом, настолько крошечным и незначительным, что у него имени даже не было.

Пока Лира заклинала духа, я дотер зеленокровник до состояния пудры. Подошедшая со спины ведьмочка положила мне голову на плечо, заглядывая в миску. Я, уже зная ее обычаи, покрутил пудру пестиком. Ведьмочка, убедившись в готовности ингредиента, чмокнула меня в щеку, выражая одобрение моей работе, и пошла ставить на огонь специальный раствор, именуемый серой водой – главный ингредиент номера четыре от комплекса Зельца.

Вы могли бы подумать, а что это мы тут варим на ночь глядя, и нет ли у нас других занятий. Есть, конечно есть. Пользуясь офицерскими привилегиями, я выбил нам с Лирой комнату с камином. Да, ночи тут теплые, но вы должны понять это ощущение – лежать у камина, в руках какой-то дешевый и зачитанный кем-то до дыр романчик, на коленях у тебя свернулась девушка, которая лениво листает гримуар по зельеварению, неподалеку стоят две чашки с подогретым вином со специями… Сказка. И вместо этого мы ходим, варим боевые эликсиры низшего класса токсичности.

Дело, господа, в том, что завтра мы уже идем на штурм дворца Освальда, и времени на подготовку почти нет. Наверное, сегодня была последняя тренировка Зверья в его прежнем составе. А может, и не последняя. По крайней мере, я на это надеюсь. Драки-спарринги что с Саулом, что с Ранфом, что с, не к ночи будь помянут, Ансельмом Фольди многому меня научили за этот короткий промежуток лета. Ранф научил, как справляться с противником сильнее и быстрее тебя. Саул, как равный, показал мне навыки жидкого оружия и тактики борьбы с хорошо защищенными соперниками. Ансельм… он научил выкручиваться из сложных ситуаций. И держать удар. В первую очередь держать удар, да.

Завтра мне придется показать все, чему я научился. Всем нам придется это показать, от состава Червивого Яблока, до шестнадцатилетнего парня из Красной стрелы, который еще год назад даже и не думал вступать в наемники.

Ну все это, конечно, лирика. Практика, полная крови и пороха, будет завтра. А сегодня у нас, по обычаю Красных княжеств, Розовая ночь. Намек на Красный день, если что. Вечер и ночь, когда бойцы точат оружие, проверяют винтовки, пьют и стараются не прощаться, зная, что не все встретят следующий вечер.