Что-то наверху грохочет.

Силясь держать открытыми веки, я неотрывно наблюдаю за растерянным Эштоном, за его тщетными попытками прижать рану на моей шее. Теплые пальцы осторожно касаются источника боли. Другая рука, кажется, гладит меня по растрепавшимся волосам.

- Потерпи, Ви. Все будет хорошо, все будет хорошо...Пожалуйста…Не закрывай глаза, слышишь? Я..Я исправлю, все исправлю, пожалуйста…

Частота дыхания участилась, но горло по какой-то непонятной причине перехватило, мне нечем было дышать. Перед моими глазами появились размытые пятна.

Я лежала на мужских коленях в кольце его дрожащих от бессилия рук. На удивление, моргнув снова, мне удалось с необычной четкостью узреть лицо Эштона.

Уголки губ приподнялись. Вот, значит, как. Что за напасть, эта судьба. Несмотря на все перипетии и надежды, все возвращается к проторенной дорожке, и то, что суждено, повторяется вновь.

Пол дрожал, поначалу казалось, из-за нарастающего снаружи шторма. Но вибрация под моим телом набирала силы, и скоро стало ясно, что дрожат стены, крыша, каменные плиты трещат по швам, а возвышающаяся над нами статуя вот-вот вовсе развалится, обрушившись на всех тех, кто подле ее ног, каменным ливнем.

- Уходи…- удается произнести мне.

Кровь пролилась. Это проклятое место получило свою жертву, но все обернулось не так, как должно было быть.

Если промедлишь, то погребенным под грудой обломков окажешься и ты сам. Оставь меня, со мной, итак, уже все ясно, спасай себя и остальных.

Эш крепче цепляется за мое безжизненное тело и прижимает к себе, закрывая своей спиной и широкими плечами от всего вокруг.

- Нет.

Какой упрямец. Я ведь жизнь ему пытаюсь спасти.

У меня кончаются силы. Пожалуй, сейчас было бы крайне жестоко признаваться в любви. Сглотнула, чувствуя, как мое тело понемногу теряет температуру.

Я молчу, и просто смотрю вверх, на бледное лицо мужчины, который нашел во мне незнамо что, и вот уже вторую жизнь кладет на то, чтобы, несмотря на то, были ли мои решения и действия верными или ошибочными, но, какими бы они не являлись, нести ответственность за последствия вместе со мной.

Огромных сил стоит легонько толкнуть Эша. Я не видела, но чувствовала, что вокруг зарождается хаос. Это место буквально трещит по швам. В сердце зародилась смутная мысль: если я ничего не сделаю, он может исчезнуть под грудой развалин. Также, как и я.

Не хочу.

Мои мечты…мои мечты…увидеть, как ты проживаешь счастливую жизнь. И неважно, буду ли я рядом.

- Брось… - выдыхаю я. Перед взором все меркнет. Становится тихо, холодно и одиноко.

- Я не могу, - шепчет Эш, но я уже его не слышу.

«»»»

Автор: Все будет хорошо.

В просторную аудиторию проникали теплые лучи. Я давила нервозность и разглядывала толпу таких же, как и я первокурсников, составляла в уме план занятий и самостоятельных тренировок. Никогда не встречала столько своих ровесников.

Невольно в голову лезли непрошенные мысли.

Обрадовался бы дедушка, узнав, что его внучка поступила в Академию на боевой факультет? Об этом можно только гадать.

Зато отец пребывает в не лучшем расположении духа. К счастью, больше мне с ним не придется завтракать и ужинать за одним столом, раз уж учебное заведение представляет выбор, то конечно же, предпочту поселиться в академическом общежитии, нежели продолжать жить дома, где его раздражает одно лишь мое присутствие. Может, расстояние поможет нам поскучать друг по другу и стать ближе?

Но почему родитель так со мной строг? Из-за того, что я девчонка?

Да, родилась бы я мальчиком, все было бы куда проще. Папа бы не хмурился каждый раз при взгляде на меня, дедушке не пришлось бы всем врать о моем происхождении, и даже окружающие меня люди воспринимали бы меня иначе.

Чего стоило только пройти экзамен и собеседование на традиционно мужскую специальность! Я все еще помню, какими глазами, полными сомнения, недоумения и насмешки смотрели на меня преподаватели, отвечающие за отбор. Но даже их взгляды не сравняться со взглядом моего собственного отца.

Никто в меня не верил. Приходилось работать на износ, выкладываться на тренировках по максимуму, чтобы не ударить в грязь и не посрамить честь фамилии. Там, где другие могут расслабиться, мне приходится работать до предела собственных ограниченных возможностей.

Если бы я была сильнее, если бы мое тело, начавшее развиваться, походило на фигуру пышущего физической мощью воина, а не незрелой девицы…Не было бы этих пресловутых женских дней, когда низ живота разрывался от боли так, что едва ли я могла пошевелиться, а о том, чтобы размахивать мечом и речи не шло…

Будь я мальчиком, всем ведь было бы лучше. Тогда, я могла бы заниматься тем, что мне на самом деле бы нравилось, и никто не мог бы заставить меня выйти замуж против моей воли. Я могла бы сама распоряжаться своей судьбой.

Сижу сейчас здесь, среди первокурсников собственного факультета, и не испытываю даже капельки радости или гордости собой.

Не подхожу.

Я не подхожу.

Слабачка, которую сюда никто не звал. Может, все это ошибка? Наверное, лучше вернуться домой, отказаться от этой затеи. Пусть папа решает мое будущее, он же не причинит мне вреда, ведь он мой отец. Дедушка ошибся.

Как мне протянуть здесь четыре года до окончания учебы?

Стоило только войти в класс, как все глаза одногруппников уставились на меня. Они меня презирают. Наверняка думают, что тут забыла эта самозванка? Не ошиблась ли дверью? Кем она себя считает? Слабая девчонка.

Опускаю голову, позволяя упавшим вниз волосам прикрыть мое бледное лицо, и прерывисто выдыхаю.

Только не плакать на людях.

Нельзя.

Слезы – это слабость.

Вивиан, ты должна справиться. Ты обещала дедушке получить диплом, стать первой. Только тогда папа признает тебя, только в этом случае скажет, что гордится тобой. Нужно постараться.

Сжимаю пальцы в кулаки, ногти врезаются в плоть, боль дарит чувство отвлечения и успокоения.

Когда уже появится наш куратор? Сколько еще ждать? Не стоило приходить так рано.

Мальчишки вокруг шепчутся. Не могу разобрать. Они говорят обо мне? Смеются, гадая, что я здесь забыла?

- Тут не занято?

А?

Вскидываю голову от неожиданности.

В свете падающих сквозь высокие окна фигура студента кажется особенно удивительной. На глаза падают черные как смоль волосы, однако, даже несмотря на длинную челку, черты лица у этого мальчика как у самой красивой девчонки.

Не получив ответа на свой вопрос, он не приходит в негодование и не называет меня чудачкой, как дразнились деревенские мальчишки, когда я жила в провинции Мидвел в доме дедушки.

Незнакомец молча присаживается за соседнее место и достает из потрепанной, явно очень старой, сумки тетрадь и письменные принадлежности. Невольно замечаю, что эти предметы не очень высокого качества. Аристократ из обедневшего рода? Таких в столице полно.

Тем не менее, вопреки неожиданному соседству, становится немного легче на сердце оттого, что я сижу не одна. Значит, я не изгой! Никто не станет снова дразнить меня чудной и отказываться со мной играть.

Стоит попытаться представиться и начать диалог. Это раньше я не имела возможностей подружиться со сверстниками, но теперь, когда меня приняли в Академию, стоит найти приятелей и друзей.

Пока я косила глаза на своего соседа и собиралась с духом, стараясь преодолеть волнение, в класс вошел учитель и начал перекличку.

Мое имя было названо одни из первых.

- Вивиан Велфорд!

Неловко поднимаю руку, сигнализируя, что я здесь. Вся аудитория присутствующих оборачивается назад, разглядывая съежившуюся меня словно зверушку, выставленную на обозрение, пока куратор не произносит следующее по списку имя.

Опускаю руки под стол и вытираю о штаны потные трясущиеся ладони.

Все хорошо, все хорошо…повторяю про себя, но сердце стучит быстро-быстро и никак не желает угомониться. Незнакомая обстановка, чужие люди вокруг, пристальное внимание…Нет, я точно не справлюсь.