- Львов? Скорее гиен, - бормочу себе под нос и поднимаюсь на ноги, Эйдж не удостаивает нас своим ответом.

- Куда? Сидеть! Отдохни хотя бы до конца занятий!

Мне к ранениям не привыкать. Не неженка какая-то и не цветочек тепличный, растущий на радость мамочкам с папочками.

Руди пытается меня остановить, огибаю его и выхожу в коридор. Узнаю, как там Далия, заберу из общежития вещи и отправлюсь домой, под присмотр Олдо и отряда готовых служить верой и правдой горничных.

Пожалуй, отдых мне не помешает. И массаж всего тела. И десерты с повышенным содержанием сахара и жира. Проблемы не стая волков, в лес от меня не сбегут, как бы того не хотелось, эх. Но ведь и выходные не зря так называются, чтобы забыть обо всем насущном.

- Ви?

Кареглазая невысокая шатенка едва не врезается, сбивая с ног, но вовремя успевает остановится.

Вся моя уверенность улетучивается прочь. Если до этого я была неприступной тигрицей, то теперь – робкий котенок. Она сама ко мне пришла!

- Далия? – губы растягиваются в улыбке. – Ты в порядке? Цела? Не ранена нигде?

Осматриваю сестру, заставляю ее покрутится на месте, чтобы точно убедиться, что с ней все хорошо.

- Я в порядке, - сообщает неловко Далия с намеком на улыбку. – А вот ты, по всей видимости, нет.

- Это? – показываю пальцем на повязку на шее и хорохорюсь словно парень перед объектом своей любви. – Глупости! Царапина! Меня таким не проймешь! Ерунда, не стоит волноваться! Ха-ха!

- Вот и отлично! – восклицает сзади так некстати Руди. – Теперь моя совесть чиста!

Далия удивленно переводит взгляд с меня на вышедших из лазарета капитана рыцарей и моего сокурсника, возвращает обратно и вопросительно поднимает брови.

- Небольшое происшествие во время тренировки, - объясняю нехотя и теперь уже сама строю алчущее подробностей личико.

- Хорошо…Молли пролила немного перекиси мимо мензурки и потеряла сознание, все перепугались, что она могла получить ожог, а когда пришел лекарь и сказал, что ты пострадала, я…

Сестренка не договаривает, но картина мне становится ясна.

Значит, кому-то из ее одногруппниц стало плохо, и как узнала новости о случившемся со мной, младшенькая, как и я, начала волноваться и не находить себе места. Да так, что примчалась со всех ног убедиться, что я жива-здорова!

Если предположить, что бог все же существует, в такие моменты, как этот, хочется вознести ему молитву благодарности.

Приосаниваюсь, меня так и распирает похвастаться на весь мир какая у меня великолепная и заботливая сестричка! Несмотря на всю ее холодность и те слова в прошлый раз, все же ей на самом деле на меня не плевать!

- Простите, миледи, - Руди влезает между мной и Далией. – Но мы с вами еще незнакомы.

- Ох, я…я…

Моя улыбка и праздный настрой киснет.

- Подруга моя, - придумываю объяснение, в упор избегая прищура Эштона.

- Замечательно. Увы, боюсь, дела вынуждены заставить меня покинуть столь чудесную компанию.

Руди выдавливает улыбку, Далия отвечает тем же.

Капитан рыцарей кланяется на прощание сначала ей, потом мне, словно мы не в коридоре учебного заведения, а в каком-то изысканном светском салоне. Разве должен командир рыцарей так небрежно склонять перед нижестоящими голову?

Щедро одаряю дедушкиного ученика своим раздражением и подгоняю с издевкой:

- Иди-иди!

Рудольф Андерс уходит, но перед этим хитро наклоняется к моему уху, чтобы его очередные изречения слышала только я.

Эштон, о котором идет речь, продолжает молча стоять поодаль. Гляжу на него из-за плеча ранившего меня манипулятора. Не так далеко, чтобы не слышать разговор, но и не настолько близко, чтобы самому участвовать в беседе.

Когда фигура Руди исчезает за ближайшим поворотом, Далия прерывает затянувшееся молчание, возвращая меня в реальность после оброненного Руди замечания:

- Ви, это был капитан Андерс?

Моргаю и фокусирую взгляд на лице сестры.

- Удивительно, что ты его знаешь.

Далия пожимает плечами.

- Интересовалась всем, что связано с рыцарством когда-то давно…

Могу предположить, что это было тогда, когда маленькая Далия активно хотела дружить со своей равнодушной старшей сестрой и искала темы для того, чтобы с ней заговорить.

Совесть колет чувство вины. Лучше бы меня вернуло в то время, а не сюда, когда я уже столько всего обидного успела натворить!

- Что ж, - сестренка поджимает губы и хмурится. – Если ты в порядке, то я пойду.

- Ага…

- Кажется, ему есть, что тебе сказать.

Далия робко поднимает глаза на держащего дистанцию Эйджа, кивает ему на прощанье, на что он – вопреки ожиданиям – так же вежливо копирует ее жест, и убегает прочь.

«Нет, не уходи! Останься со мной подольше!» – кричит мой внутренний голос жалостливо ей вслед: - «Не бросай меня с ним наедине!»

Смотрю на своего бывшего соперника. Его лицо лишено выражения.

В этом тихом коридоре мы остаемся вдвоем. Серые глаза так и пригвождают меня стоять на месте, словно предупреждают, чтобы не смела сбегать.

Приятная атмосфера летит в бездну. Хотя, ее и так кот наплакал. Тот несчастный, что с врожденной атрофией слезных желез.

У Эштона ко мне разговор? А не луна ли вместо солнца сегодня утром взошла?

Сглатываю и прокручиваю в мыслях события минувшего часа.

Хотя, можно понять, что его вдруг заинтересовало.

В тишине раздаются шаги приближающегося соперника.

«Он внимательный к людям. Больше, чем может показаться. И довольно проницательный. Тебе его не провести, Виви, из тебя никудышная лгунья. Не наделай снова глупостей» - повторяю про себя слова, сказанные мне напоследок Рудольфом, грациозным скакуном в отставке.

Эштон останавливается, за все это время его серые очи ни разу не отвели взгляда.

Расслабляю губы, чтобы случайно не выдать себя - спасибо дураку Руди, теперь все в курсе, когда я пытаюсь блефовать - и выдыхаю, успокаиваясь.

Увы и ах, глупости, видимо, единственное, на что я способна.

«»»»

Автор: Боюсь, с такой ревностной любовью к сестричке, Вивиан вряд ли вынесет ее замужество (¬‿¬ )

Эштон открывает рот, но не успевает исторгнуть ни звука, как над нашими головами словно сама чудесная мелодия, что я слышала, раздается трель звонка, оповещающая, что последние занятие подошло к концу.

- Ох, надо же, сколько уже времени! – восклицаю, поднимая к глазам голое запястье. Мои часы в сумке. А сумка где-то на тренировочном плацу.

- Я такая занятая! Столько дел! У тебя ведь тоже, Эш? Ну, хороших выходных!

Разворачиваюсь на пятках и с прытью бегу в противоположную от Эйджа сторону.

Придется сделать крюк, но что уж тут. Нисколечко не испытываю угрызений совести.

В комнате общежития пусто, переодеваюсь и поправляю прическу, насколько это возможно.

Гляжу в зеркало, оглядываю шею. Повязка на шее выглядит чисто и аккуратно. Дотрагиваюсь до нее пальцами и качаю головой. Пустяки, настоящая смертельная рана болит гораздо сильнее. Крови тоже больше, и силы покидают тело стремительно.

Забираю сумку с плаца, на месте занятий по боевой подготовке никого. Куда все делись?

У главных ворот Академии вливаюсь в поток спешащих домой студентов. И резко столбенею, когда замечаю серьезную фигуру, скрестившую руки на груди. Эштон как вышибала осматривает каждого покидающего территорию альма-матер ученика. Не трудно догадаться, кого конкретно он караулит.

Первый мой инстинкт – бежать.

Что-то первобытное во мне сильнее рассудка.

Но погодите, чего это я должна бояться? Это же я, Вивиан Велфорд, великолепная и замечательная., несравненная и неповторимая, одна на весь белый свет!

К тому же, мы с Эйджем…вроде как это, в отношениях. Почему так стыдно даже в мыслях подобное произносить?

Поправляю сумку на плече, выпрямляюсь, и уверенно иду вперед.