Что-то должно оставаться неизменным.

Сейчас у меня мало сил менять ход предстоящей еще не начавшейся войны. И больше помочь Эшу я не могу ничем, есть вещи, которые он должен сделать сам. Как ни крути, но именно на нем вся эта история держится, именно он тот самый избранный главный герой, что должен спасти империю от гибели.

Поначалу мне всего лишь не хотелось становится для него врагом, но я не находила в себе сил просто наблюдать за тем, как от приюта остается пепел и Эш не может даже найти останков, чтобы их захоронить. Об этом поступке я не жалею.

Что-то предопределенно, что-то изменится – поживем, увидим. Затея может не сработать, ведь этот Эштон, не тот, что был в прошлом, он не обязан размышлять и строить планы так же, как та его покинутая и преданная всеми версия.

Но…может, события сложатся в более положительном ключе?

Может, нынешний Эш, вступив сейчас с моей легкой руки в армию в качестве простого солдата, куда быстрее продвинется по карьерной лестнице; может, проявит себя даже лучше, уже владея эфиром, в отличии от того себя, который смог пробудить силу только спустя пару лет после начала военных действий; может, положит конец войне намного раньше.

Чтобы узнать, необходимо запустить эту цепь событий.

Конфликт с Аргоной неизбежен, на кону сотни тысяч жизней, я не могу не воспользоваться знанием о прошлом и не пустить в ход то, что было предопределено сюжетом. Остается только верить, что не ошиблась, и моя гипотеза окажется истинной.

Эш уезжает на следующее же утро после праздника.

Всучив ему в руки повестку с назначением, за которой я ходила днем - добыть бумагу "дочери" генерала Велфорда не составило труда - на ночевку в приюте не остаюсь. Дело сделано. Я отыграла свою злодейскую роль: главный герой по вине антагонистки Вивиан оказался зачислен в армию, указанные в книге сроки соблюдены.

Дальше то, что касается главного героя идет так, как и в оригинале. Тренировочный лагерь, тот же корпус, та же казарма, койка, соседи, и прочее. От своих осведомителей – спасибо влиянию фамилии Велфорд, найти желающих оказать мне услугу несложно даже на другом конце страны - я получаю достаточно информации, чтобы убедится, что пока все идет как надо и события совпадают с описанием этого периода жизни Эша в книге. Данный факт обнадеживает.

Как и обещала, после отъезда Эйджа, я с друзьями, а также принявшей мое предложение Далией, покидаем столицу и отбываем в родовое гнездо Велфордов в васильковой долине.

Пробыв там около недели, парни возвращаются обратно в столицу, но я не спешу вместе с ними вступать в рыцарский орден и предпочитаю остаться в компании девушек.

Лето проходит тихо и спокойно. Селеста, Хизер и Элоди остаются живы и невредимы. Мы с сестрой становимся ближе, преодолев разрыв в отношениях, начавшийся после смерти дедушки.

Однако, пусть все и идет гладко, меня не покидает какое-то скребущее чувство. Оно не было болезненным или неприятным, скорее незнакомым.

Кошмары снится не перестали. Но к этим снам о камере в подземелье дворца добавились видения скудно обставленной плохо освещенной гостиной в дождливую ночь и полный разочарования и непонимания серебряный взгляд. Просыпаясь на рассвете после таких грез, мне еще долго приходилось топить в душе чувство вины.

В долину Мидвел вести о нападении Аргоны на восточные территории империи с границ добираются с началом августовского листопада, предвестника скорой осени. Мои подруги, получив из дома тревожные послания родителей, спешат вернутся домой в столицу.

Никто пока не осознает, что мы стоим на пороге долгого военного противостояния.

Вопреки уговорам, Далия не желает сидеть в глуши в безопасности и просит вернуться назад в город к началу нового семестра в академии. Что ж, это ей вреда не должно причинить, мы возвращаемся вместе.

До замужества сестры у меня есть еще три года, чтобы изменить ее судьбу. Увы, гарантии, что я буду к тому времени на это способна, не имеется. Кто знает, через три года меня может и не быть в живых. Однако, и на этот случай у меня имеется план. Я ни за что не дам сестренку в обиду.

В отличии от прошлого, я не присоединилась ни к белому, ни к любому другому из орденов. Потому что, как уже говорила, я не планирую быть рыцарем. Отцу больше нет дела до моего брака. А уж с передовой ему меня и вовсе будет не достать.

Олдо дожидается, пока я допишу на бумаге свою последнюю волю, и, поглядев с неодобрением на завещание, все же обещает его заверить в тайне от отца и обеспечить сохранность, и только после спрашивает:

- Юная госпожа, куда вы планируете отправиться?

На героя надейся, но и сам не плошай. Прятаться за чужими спинами в иллюзии безопасности и комфорта больше не собираюсь.

Прямо сейчас от восточной границы до Гаскилла приличное расстояние. Никто и не подозревает, что эту крепость оккупирует враг. Как бы меня не ненавидел и проклинал Эйдж, мы с ним пока еще на одной стороне.

Но...

Я ни в чем не уверена.

Правильно ли поступаю, может, вообще лучше не вмешиваться? Или, стоит подстраховаться на случай, если я ошиблась и то, как действовал Эш в моем прошлом, в этом варианте будущего не станет реальностью?

Не знаю, где правда.

Может, не нужно было вот так его отправлять в одиночку? Но мне не хотелось препятствовать его успехам.Зная конец оригинальной истории, разве не становлюсь я в какой-то мере ответсвенной за его счастье? Правильным ли будет мешать ему добиваться положенных ему заслуг?

Я не всесильна и не в моих силах в масштабах целого государства принимать тактически важные решения. Вряд ли от меня будет много толка. Даже если моя гипотеза верна, еще три года до начала контратаки. Но просто сидеть и ждать...я так не могу.

Если получится - в чем сильно сомневаюсь, учитывая количество располагающихся в крепости пушек и людей – необходимо сохранить контроль над стратегически важным пунктом.

Если потерю крепости не удастся миновать, нужно будет в короткие сроки успеть эвакуировать мирных жителей, отправить из портов стоящие на якоре нагруженные припасами корабли в тыл, отвести войска, сохранив как можно больше солдат, до того, пока для отвода не станет слишком поздно.

Если же армия противника, как и предопределено в сюжете, захватит крепость…что ж, тогда Эшу будет некому мстить, потому что как мне подсказывает память, никто из тех, кто охранял город, не дожил до его освобождения.

Уверена, в любом случае, он справится. Я буду наблюдать из первых рядов.

- Гаскилл, - отвечаю на вопрос дворецкого. - Раздобудь мне рекомендательное письмо и билет на корабль до Гаскилла.

Глава 1

Полтора года спустя

- Скажи мне, только честно.

Продолжаю заполнять журнал, не обращая внимания, и глазом не веду, вопреки серьезному тону говорящего.

- Ты…кто-то вроде провидицы? Можешь заглядывать в будущее?

Составляю краткий пересказ о событиях вчерашнего дня. Войско Аргоны снова предприняло тщетную попытку атаковать, но переправится через реку смог десяток с небольшим людей противника. Ожидаемо, они были вскорости повержены встречающими их солдатами гарнизона…

- Если так, можешь поглядеть, к сорока не обзаведусь ли я проплешиной? Не хотелось бы быть лысым как отец…

Выдыхаю и выпускаю из пальцев чернильную ручку, все равно закончить отчет смогу только ночью, в тишине. Незваный гость развалился в кресле для посетителей и продолжает нести чушь. Я поднимаю на него взгляд. Естественно, никакое порицание и недовольство на моем лице нисколечко не помогает спровадить вторженца.

- Откуда такие выводы?

Тру руками виски и делаю глоток крепкого давно остывшего чая. Из-за пальбы пушек отдохнуть и поспать получается урывками. Работы в крепости тоже много, и это несмотря на то, что Гаскилл уже почти год находится в осаде.

- Так у нас все мужчины в роду ходят с блестящими макушками. Когда родня по праздникам собирается, то еще зрелище, словно не люди, а лоток яиц.... А, ты про будущее, - догадывается наконец Сойер.