Девчата поморщились, услышав оценку своего интеллекта.

— Если сняли — будем надеяться, что выстрелов им досталось так же мало, как и мне. И один из них я потратил на тебя! — сказал я резко. — Скотина ты, вот и все.

— Ой, забудь уже. Поспорили, подрались, ну и хватит. Бывает.

— Бывает. А если мне этого одного выстрела не хватит и кого-нибудь из моих загрызут? — я потер лоб. — Хер с ним. Вы как охотиться-то собираетесь? И когда начинаете?

— Да кто как. Это ведь соревнование. Заказчик еще нам в пути весточку прислал, мол, есть у него разведчик — и у него сработает магическая метка, если он скопление волчиц найдет. Но ждать никто не собирается, самый край завтра утром в лес уйдем. Ну, похоже, кроме меня, — чародей посмотрел на свою рану и спешно отвел взгляд.

— Ты не особо-то разочарован.

— А я ни на что и не надеялся, — усмехнулся он. — Хотел к кому-нибудь прибиться, и, если повезет, разузнать, чего это волчицы в стаю такую сбились — но переживу, чего уж. Поищу для своей работы другую тему.

Угу. Здорово. Он-то, похоже, из научного интереса полез к Марте, а я… Да правильно все сделал. Здесь вот уже точно не я с переговорами облажался.

Пока автоматон продолжала ковыряться в колене чародея, а он сам терпеливо шипел, глядя в небо — я немного думал. В общем-то логично, что никто не попрется в лес единой толпой. Рассыплются на сбитые отряды и станут прочесывать местность, а там уже как повезет, смотря, на что наткнутся. Может, помощи запросят, а может и нет — если на какой-нибудь мелкий патруль налетят и будут в своих силах уверены.

И как тогда нам действовать? Все-таки напрашиваться к кому-нибудь, как хотел изначально? Или плюнуть на все и рвануть вперед, выиграв себе немного времени на поиски? В первом варианте, можно решительно и без лишних слов ударить охотникам в спину — не самый лучший поступок, но плевать, они стоят между мною и моим взводом. А если двинутся в одиночку, да пораньше, то может повезти и успеем организовать маневренную оборону, зная, кто именно идет. Или организованно отступить. Или одновременно.

А двинуться можно будет… да обратно в брошенный город, остальные варианты хуже. Там и оружие, и намек на промышленную базу. Будет наше собственное местечко. И там уже, заимев опору под ногами — будем искать, как вернуться обратно.

Но это я вперед забегаю.

— Вы как? Все отдохнули и поели? — спросил я Альфу.

— Еще бы поесть.

— Конину! — вставила мелочь, незаметно подобравшись ко мне.

Я даже и не дернулся. Почти.

— Спрошу, есть ли у них, — пообещал я, почесывая волчонка за ушком. — Выдвигаемся ближе к закату, так что всем вздремнуть и покрепче.

Возражений не поступило. Потрепав мелочь по голове, я поднялся и взглянул, чего там делает с многострадальным коленом чародея Марта.

Честно — ни малейшего понятия. Я в этой крови даже разглядеть ничего толком не мог, а она знай себе спокойно ковырялась щипцами и чем-то, походившим на обыкновенную ручку для письма.

— Успехи? — спросил я.

— Хороший выстрел, хозяин, — ответила она, не отрываясь от дела. — Раздроблена коленная чашечка. В данный момент, я остановила кровотечение и собираю из осколков пострадавшую кость, однако часть осколков утеряна и полное восстановление невозможно.

— Сделай так, чтобы он мог хотя бы ковылять, чтобы рана не воспалилась, и хватит на этом. Своим ходом заживет.

— В таком случае, я почти закончила, хозяин.

— Вот и чудесно. Эльза, присмотри за ней, мы с Альфой пошли за едой.

Эльза недовольно фыркнула. Она-то думала, что опять со мной пойдет — но нет, так что села на корточки и принялась сверлить автоматона немигающим взглядом. Альфа же с наслаждением потянулась и за долю секунды подскочила ко мне. А на ее спину вскарабкалась с любопытной мордашкой волчонок.

— Ладно, тебе тоже можно, — вздохнул я. — Только держись поближе.

Она радостно завиляла хвостом, и мы неторопливо двинулись в харчевню. Охотники на нас поглядывали, но без особого интереса — ситуация разрешилась, а уж волчиц они наверняка и до этого видели. Хотя… Некоторые слишком уж пристально смотрели. Прицениваясь будто.

Рука зачесались чего-нибудь сделать, но я сдержался. Рано. Пока рано. Пока сводим конфликты к минимуму, и запоминаем, зарисовываем в черепушке тех, кто не прочь подзаработать головами моих девчат. Надо быть готовым к тому, что это они могут ударить первыми.

Попутно я немного поразмыслил о словах про магическую метку — это моя, наверняка. Левой рукой надо было поаккуратнее, чтобы не светить татуировкой. А что до того, что метка выдаст позицию большого скопления волчиц — так это и не проблема совсем. У взвода была система связи, достаточно установить контакт с одной, и через полминуты предупреждены будут уже все. А там можно, например, заманить охотников на подготовленные позиции…

Ну, это план предварительный. А они столкновение с реальностью редко выдерживают, один хрен придется импровизировать на месте.

Мы подошли к харчевне, зашли. Битком забита, но внутри прохладнее, чем снаружи. Сидевшие все случившееся представление пропустили, по уважительной причине — брюхо набивали. Все они сливались в общую массу неопределенных мужиков и парней при оружии, притом совсем не в броне — а в простой, но крепкой одежде. Самое то, чтобы по лесам бродить.

Следопыты хреновы. Парочку гранат бы сюда забросить… Но это слишком уж кровожадно. И заметно. И вообще, нет у меня гранат. Увы.

Выпихнув из головы эту привлекательную идею, я направился прямиком к владельцу этой харчевни. Он же бармен и администратор. И никаких там разносящих еду служанок — его жена и дочка не вылезали из кухни, занимаясь готовкой.

— Конина есть? — сказал я напрямик, поймав его внимание.

— Шутишь? Где я тебе посреди ничего найду лошадь, которую не жалко на мясо пустить?

Логично. Тут все лошади были проездом, и ухаживали за ними нормально, с заботой даже. Ну, насколько я мог понять.

— Жаль. Девчата хотят, — я мотнул головой в сторону Альфы с мелочью.

— Ну ты их и балуешь, богатей! — усмехнулся владелец харчевни. — А выглядишь просто как бродяга-оборванец.

— Как-то раз получилось урвать. Нет так нет, переживем.

— Ну вот… — грустно сказала волчонок.

Я протянул руку, потрепал ее по макушке.

— Так, ладно. А в дорогу найдется чего? Тоже хотим на охоту пойти.

— Все, что было — все скупили, — владелец харчевни помотал головой. — Да тебе-то что, твои ушастые и на дичи проживут.

— Ее ловить надо. Ладно, переживем и это.

Вылазка окончилась провалом, даже Альфа погрустнела немного. Мелочь пыталась строить из себя расстроенную до глубины души, но это с нее мигом слетело, едва мы вышли на улицу. Она резко застыла, хвост завис в воздухе, взгляд и ушки зафиксированы на ком-то…

А. На спутницу мутного типа-лучника она уставилась, на лисицу с четырьмя хвостами. Они там чуть в сторонке устроили пикничок-междусобойчик, который больше походил на обед парочки, чем владельца и его рабыни на цепи.

— Придержи-ка… — начал говорить я — и понял, что опоздал.

Слетев с Альфы, волчонок мелкой шерстяной кометой умчалась аккурат к лисице. Даже Альфа недоуменно моргнула, когда заметила, что сестренка вдруг уже в нескольких метрах — хотя только-только висела на ее спине.

— Ну, пошли ее ловить, — вздохнул я.

— Надо все-таки ей всыпать, — пробурчала Альфа. — Любопытство любопытством, но это уже перебор.

— Будто сама такой не была.

Ответила она чего-то совсем уж невнятное, и мы быстрым шагом двинулись к сладкой парочке. Мелочь уже успела до них добраться, и теперь наворачивала круги, понемногу приближаясь. Разглядывала она лисицу — та была увлечена своим хозяином, глядя, как он чего-то разливал из мутной пузатой бутылки.

И, пока мы шли, мелочь уже крепко нацелилась на этот праздник жизни. А вернее, на хвосты лисицы. Они у нее висели в воздухе, чуть покачиваясь на ветру — это, видимо, и привлекло.