Волчица умчалась — только пыль встала. А я неторопливо побрел к рыжему воину, с которым уже успели поболтать. Он как раз еще с парочкой таких же парней поил лошадей из корыт, стоявших сбоку от харчевни. Видимо, решили переждать давку.

Попутно еще разок присмотрелся. Молодые, моложе меня. Шутят чего-то, смеются. Вооружены и одеты примерно одинаково, в кожу с металлическими вставками. Заметили моментально, как я подошел.

— А вот и местный вожак волчьей стайки! — весело воскликнул рыжий. Он-то улыбался, а вот остальные резко напряглись, руки дернулись к мечам.

— Такая себе шутка. Это не мои там балуют, — ответил я.

И у самого рука к револьверу за поясом потянулась. На всякий случай. Пообщаешься тут со всякими, вообще кому-либо доверять разучишься.

— Да понятное дело, чего ты так хмуришься сразу? Такая охота впереди, а ты хмуришься!

— Приглашаешь? Так много платят, что готов поделиться?

Парни расслабились. Ну и я тоже.

— Платят-то за головы, сколько собрать успеешь — за столько и получишь. Кстати, а где там твоя?..

— Отправил остальным передать, чтобы поосторожнее были. Вы у меня доверия вообще не вызываете.

Рыжий почесал затылок, легкая улыбка уступила серьезности:

— Я-то твоих девок рубить не намерен. Ну, если сами не полезут. Эти доблестные воины — тоже, мы люди честные, — его попутчики закивали. — Вот за остальных я ничего не скажу, на охоту всякие собрались.

— Вот и будут поосторожнее. Мои девчата меня спасли, в обиду не дам.

— Конечно не дашь, раз покусанный! — он рассмеялся. — Они тебя уже приворожили, никуда ты не денешься. Так чего хотел-то?

— Поспрашивать про остальных. Нам на другую сторону леса надо. В одиночку… Страшновато, а в составе охоты вроде и поспокойнее. Может, повезет, и монет заработаем.

— Как бы на тебе монет никто не заработал.

— Так потому и спрашиваю, — раздраженно сказал я.

— А! Так бы сразу, а то ходишь вокруг да около! Ну, гляди. Во-он той дамочке ты не доверяй, — он указал на чародейку, которая тихо-мирно сидела за своим столиком и неторопливо ела. — Она богатая, полноправный гражданин Республики, даже трех рабов с собой прихватила. Здесь она развлечения ради, скучно ей у себя дома. Так что…

Его перебил громкий, резкий, воинственный крик. Я его сразу распознал — это Альфа, и она чем-то очень недовольна. Так что я дослушивать даже не стал, и сразу ринулся к нашему лагерю. Лапая на бегу рукоять револьвера, да.

Девчата, конечно, у меня активные и, порой, громкие — но сейчас они определенно хотели привлечь мое внимание. Так что вот он я. Бегу, готовый порвать морду тому, кто осмелился покуситься на моих волчиц. Стал немного собственником.

Бежать не особо-то далеко, пусть вокруг и прибавилось народу — так что добрался за минуту от силы, а то и меньше.

И что я в итоге вижу? Взъерошенных волчиц с оружием наперевес, это понятно. Все грозно скалят зубы, четким рельефом выступают на телах напряженные мышцы. Только вот докопались-то не до них!

Целью стала Марта. Бесформенная роба, честью и правдой служившая ей какой-никакой маскировкой, частично сорвана с автоматона, и держится за нее один особо любопытный парень. Тоже в робе, только фиолетовой, с прошитыми золотистыми узорами. Одной рукой он за Марту схватился, другая поднята в воздух, и между растопыренными пальцами проскакивают синие искры разрядов.

Зашибись, бля. Вот нормально же путешествовали, без всяких там колдунов сраных. А теперь поперло, один за другим. Где вы были-то все до этого?

Марта не сопротивлялась и смирно стояла, чего-то негромко и терпеливо выговаривая парню. Тут уж насквозь было видно, что она искусственная — в прямом смысле насквозь, солнце палило от души и ее просвечивало до самого внутреннего устройства. «Скелет», с полупрозрачной оболочкой поверх и ничего не выражающим, но весьма миловидным лицом.

— Че делаешь? — резко спросил я, сжимая рукоять револьвера. Пока не вытаскивая. — Че тебе от нее нужно?

— Хозяин, — сказала Марта, резко оборвав свою тираду и кивнув мне. — Этот человек желает, чтобы я сменила владельца. Я попыталась объяснить, что это невозможно, однако…

Угу. Ожидаемо.

— Да он сразу к ней подскочил и утащить попытался! — прорычала Альфа, бочком подобравшись ко мне и не сводя взгляда с парня.

Я мельком отметил рвение волчиц защитить автоматона. Так-то они ее все еще недолюбливали, несмотря на всю помощь и мне, и Эльзе — но, видимо, в члены стаи все-таки там среди себя записали.

Ну, пора бы самому сунуть пальцы в розетку. Схватился левой за плечо парня, резко дернул. Ждал, что током шибанет — но нет, просто оказался лицом к лицу с наглой мордой примерно моего возраста. Мордой прямо ухоженной, я бы сказал.

— Отвали от моей собственности, — сказал я холодно. Хотелось бы еще и вкрадчиво, но уж получилось как получилось.

— Твоей? — он оглядел меня сверху донизу и обратно. — Слишком дорогая штука, для такого бродяги как ты.

Я коротенько перевел взгляд на Эльзу, на Марту, затем резко отвел прочь…

О, поняла!

Пользуясь тем, что парень отвлекся на меня, волчица резко подскочила к автоматону, дернула ее — и вырвала из хватки чародея. Правда, с нюансом. Марту-то освободили, только вот одежда ее так и осталась в руке парня. Теперь всю Марту можно было рассмотреть во всех анатомических подробностях — она, в общем-то, ничего и не скрывала, просто послушно отойдя вслед за Эльзой.

— Прикройте ее, — сказал я и вернул взгляд на чародея. — А тебе что, жить надоело?

— Ты ведь понимаешь, насколько нелепо звучат твои угрозы, бродяга?

Вот ведь… Чего неймется-то им все? То одна рожа внезапно до нас прикопается, то вторая. Надоели уже, скоты.

— Тут пятеро ушастых девиц с острыми клыками, если ты не заметил, — сказал я, волей-неволей впустив в голос усталость от происходящего. — И они любят свежее мясо с кровью. Давай-ка разойдемся спокойно, каждый при своем, не доводя до крайностей. А то вон, люди смотрят — как ты чужое упереть решил.

Это да, охотники бесплатным зрелищем заинтересовались. Пока-то ничего интересного, но это пока — а уж возможность поглядеть на стычку стоит того, чтобы постоять да подождать, попутно наворачивая свой обед. Болтали они с интересом, и места поудобнее занимали. Но видел я это лишь краем глаза, потому что все еще внимательно пялился на наглого чародея.

— Забросать толпой. Как примитивно, и как ожидаемо, — проговорил он. В его волосах проскочил пяток разрядов. — Боишься? Что не можешь сам постоять за «свою» вещь, а? Нужна помощь зверей, монстров, чтобы справиться с одним-единственным противником? Ты жалок.

Вот это тирада. А я сделал в голове очередную зарубку — чего-то мирные методы разрешения конфликтов у меня практически не работают. Уверен, что подобная зарубка там не одна, просто успели затянуться.

Не особо-то впечатленный словами парня, я неторопливо достал-таки из-за пояса револьвер. И взвел его попутно. Может, для местных он не особо-то походит на оружие, но в контексте происходящего догадаться должен.

— Я откопал эту хреновину там, где ты бы забился в угол, и сидел, пока не сожрут. Был бы далеко не первым, кстати.

— Он не поймет, — вставила ехидно Альфа. — Он бы даже спрятаться не догадался, так бы слопали. Хотя мяса в нем — кожа да кости.

— Цыц. Знай свое место, псина, — ответил чародей.

Не, ну это уже наглость. Буквально все волчицы сорвались на рычание — не особо-то громкое, сквозь зубы, но весьма многообещающее. И обещания были не из приятных.

И меня немного… Щелкнуло. Вместе со мною щелкнул спуск пистолета, направленного парню в колено. К выстрелу я был готов, да и девчата успели послушать маленько, во время той заварушки в церкви. Альфа так вообще самая обстрелянная.

Все остальные наверняка удивились. Удивился и чародей, у которого глаза распахнулись шире, чем предусмотрено конструкцией.

И я тоже удивился — разряд шокера в рожу стоило бы ожидать, на самом деле.