Вот и оно. Ровные черточки на горизонте — слишком ровные, чтобы быть естественными. Прямиком туда с Альфой и направились. Раз уж крайние здания города безопасны, пусть и пусты — вот сперва их и обследуем. Пропустим немного времени, попробуем вглубь взглянуть, опасности поискать. А там уже решим, пытаться ли лезть туда при свете солнца, или лучше все-таки ночью.

Чем ближе подходили, тем больше внешний вид зданий щекотал мне мозг. Они, как бы, ничем и не выделялись. Просто коробки, без украшательств, с окнами и проломами. Серые. Казалось бы — обычные руины. Только вот обычные они были бы у меня на родине, где-нибудь в самых опустившихся жилых кварталах или брошенных промышленных цехах зон отчуждения. Здесь же они смотрелись инородно.

И каменные стены… Да бетон это, какой к черту камень? Струящиеся по стенам линии — это трещины, а не границы отдельных камней. Плюс, больно уж ровные очертания у домов, словно по линейке.

Не хватало только арматуры, которую я подспудно ожидал увидеть. Куда же поврежденные бетонные строения — да без торчавших, перекрученных металлических прутьев? Но нет, здания упорно обманывали мои ожидания.

Но в остальном же — строгий ряд построек аж ностальгию по дому вызывал. Вроде, не так уж и много времени прошло…

— Принюхивайся, вслушивайся, все как обычно, — сказал я Альфе. — Сперва вдоль прогуляемся, затем потихоньку вглубь двинемся.

Ну, прогулка ничего не дала. Сколько ни шевелила волчица ушками-радарами, сколько ни внюхивалась — а ничего ее внимания не привлекло. Но мы прошли достаточно, чтобы некоторые выводы сделал я.

Со стороны город выглядел так, будто его кусок вырезало в пространстве и перенесло сюда. Это не похоже на обычные, естественные окраины, когда все дороги или заворачивают обратно, или вдоль идут, или сливаются в одну, ведущую прочь, трассу. Тут же будто по границе кварталов его отрезало.

Вот, например, дорога между двумя зданиями. Это явно дорога — ровный серый бетон. Пусть и без дорожной разметки, но возвышенности-тротуары имеются. И обрывается он очень резко, буквально сделал шаг — и уже на траве стоишь. Потом следуем вдоль стен нескольких стоящих вплотную зданий, с изредка попадающимися просветами между — и снова такая же обрезанная дорога. Потрескавшаяся, но в целом нормальная. Даже растений никаких не проросло, как и было сказано.

Разумеется, и вглубь города вдоль дорог заглянул. Знаков никаких нет, по обе стороны — те же строения серые. Этажность разная, от одного до трех этажей, и все, как один, пялятся на тебя своими пустыми окнами, дверными проемами, провалами в стенах. И так вот продолжается, продолжается… пока не замечаешь, что квартала через три видно-то уже похуже. Будто туман размытый, скрывающий все, что дальше.

А погодка-то на улице хорошая. Ясно, солнечно, тепло, ни единой тучки — сплошное голубое небо. Вот и откуда, спрашивается, туман? Альфа видела то же самое, так что это не показалось мне.

Да уж. Заходить не хотелось. Полновесным, вооруженным до зубов взводом? Было бы полегче, только до взвода того еще добраться нужно. Но деваться некуда — надо Эльзу спасать. А вдвоем с Альфой мы, конечно, не особо-то опасны, зато можем в прятки поиграть.

— Ладно, заходим. Следуй за мной, мы пойдем вдоль стен. Хоть малейшее чего подозрительное учуешь или услышишь…

— Сразу предупредить, — кивнула волчица. — Я поняла.

Ну… понеслась. Первый шаг на бетонный тротуар сделать было морально сложновато, но дальше пошло полегче. Это ж просто город. Опасный, хрен знает, какие тут создания на страже стоят — но в чем-то похожий на мой родной, так что чувствовать себя должен как рыба в воде.

Как очень осторожная рыба в мутной, непроглядной воде.

Разумеется, прямиком вглубь мы не пошли. Сперва заглянули в одной из самых крайних, соседствовавших с полем, зданий. Пусто, голый бетон. Ни дверей, ни окон, только пыль да крошка. Словно какой-то брошенный недострой. Прошлись по обоим этажам, поднявшись по лестничному пролету без перил — результат тот же. И выхода на крышу не нашлось, что неприятно.

Теоретически, могли бы через окна вылезти… Альфа точно справится, в себе же был не уверен.

Но тут всего два этажа, у домов этого квартала. У квартала следующего, чуть глубже в город, этажей уже три. И вот там-то наверху можно попытаться понаблюдать. Это не так уж и далеко, и сравнительно безопасно, если верить рассказам.

Так и решил. Сделали паузу, чтобы волчица снова к окружению прислушалась. Ничего, опять. Следом быстренько перебежали дорогу, точно такую же, как и все остальные, и завалились в здание.

Снова наверх. И снова — будто какой-то недострой. Никто тут никогда не жил и не работал, пустая коробка без отделки, распечатанная и забытая. А раз так — то хрен поймешь, чем тут заниматься собирались. Единственное, чего я мог сказать более-менее уверенно, так то, что на жилые помещения это не походило. Ни квартиры, ни общежитие. Да и не офисы тогда уж.

Так-с, взобрались. И снова на крышу ничего не вело, так что придется через окно. К счастью, здания кварталов тут стояли настолько близко друг к другу, даже когда были переулки, что можно спокойно с крыши на крышу перепрыгивать. Это я и собирался сделать. Засесть на крыше, расстелить простенькие спальники, чтобы ничего не отморозить, и ждать-наблюдать.

Только сперва нужно, собственно, забраться.

Выглянул из пустого оконного проема. Сперва вглубь города посмотрел. Тот же туман. Только вот… Он на той же дистанции остался. Мы-то поближе подошли, а он все так же далеко был — кое-что взгляду открылось. Площадь небольшая, с кольцевой дорогой. А в центре ее — груда камней и чего-то смахивающее на постамент.

Посмотрел назад, в поле — тумана нет. Все так же ясно видно до горизонта. Непонятно, нервирует… справимся.

Теперь же посмотрел наверх. Потолки тут обычной высоты, так что, встав на оконную раму, можно было дотянуться до крыши. Это ж коробка, поверх ничего нет. Так что…

— Подсоби-ка. Помоги подняться, — сказал я Альфе.

Я, вообще, поглядывал за ней. Чуять может ничего и не чуяла, разумом, но хрен его знает — вдруг какие бессознательные реакции будут. Нервозность там какая, все дела. Пока она выглядела заскучавшей. Куда нос ни сунула — везде одно и тоже, ничего нового.

Альфа подошла к окну, и мы начали операцию «Подъем». Выглядело оно так:

Я стоял в оконной раме. За спиной улица, под ногами три этажа. Руки протерты от пота, и уже схватились за край крыши, монолитный, пыльный бетон. Крепко так схватились. В груди чутка екало, но я волевым усилием засунул это еканье подальше. Не так уж и высоко — на вертолете куда выше поднимался.

Итак, попробовал подтянуться аккуратно. Сил вроде хватало, но Альфа выступала подстраховкой. Потянулся, а волчица держала меня за ноги и тянула вверх. Описывать долго, а залез я в итоге за считаные секунды.

Следом она передала наши рюкзаки, и полезла сама. Помог рукой — пусть помощь ей особо и не требовалась, все же шерстяная лапа не предназначена для удержания при таких подтягиваниях. Могла и соскользнуть.

Оказавшись наверху, мы перешли по крышам до крайнего здания квартала, поближе к площади и глубже в город. И да, эффект с туманом подтвердился. В одну сторону он отдалялся, обнажая голые улицы, в другой стороне его нет и можно хоть до самого горизонта видеть. Странно. И почему об этом никто не упомянул? Ни сама жрица, ни в рассказах ее подобного не было.

Тут как бы и задумаешься — а чего еще такого тут можно встретить, о чем сказано не было? Мы ж не так уж и далеко вглубь зашли.

Ну, теперь оставалось только наблюдать.

Расстелили спальники, сели. Альфа поближе к центру крыши, вся внимание. Я ближе к краю, чтобы наблюдать за улицей.

Не особо-то комфортно — понимать, что голова так или иначе слегка виднеется над поверхностью. Но иначе ничерта не увидеть, кроме соседних крыш. А те плоские и пустые.

И… сидим. Ждем. Наблюдаем. Оно, конечно, хочется прямиком двинуться вперед, но наверняка именно так местные авантюристы и пропадали без вести. Так что терпение и внимательность, терпение и внимательность… И не уснуть при этом.