– Ты уверен, что они уже спят? – раздался шепот первого разбойника из полумрака.

– От такой дозы снотворного и конь упадет, – усмехнулся второй. – Они до утра не очнутся.

– Вы двое по-тихому убираете господина, – хриплым голосом заявил третий член шайки. – Золото поделим на всех, а о девчонке я позабочусь лично.

– В прошлый раз ты так хорошо «позаботился» о несчастной, что ее ни один работорговец не принял! – возразил первый. – Так что эту крошку я беру на себя!

– Я не виноват, что девица оказалась строптивой, – принялся оправдываться хриплый, – если бы меньше сопротивлялась, то все прошло бы мягче, а так я просто не рассчитал свои силы.

– Заткнитесь! – шикнул на них четвертый, по всей видимости, лидер шайки, потому что все остальные ему беспрекословно подчинились и тут же прекратили препираться между собой. – Распи и Лэйм остаетесь сторожить внизу, остальные идут со мной наверх, – скомандовал он, и в наступившей тишине стали слышны только жалобные поскрипывания деревянных ступенек.

Стараясь больше не создавать шума, трое разбойников поднялись на второй этаж и остановились, чтобы дать глазам привыкнуть к полумраку и сориентироваться, где находится нужная им дверь. В этот самый момент каратель вышел из тени и встал перед ними, сжимая ладони в кулаки. Он попытался привлечь свою демонскую ипостась, так как другого оружия у него не было, но магия, дремавшая где-то глубоко внутри не отозвалась, а потому палач мог рассчитывать исключительно на свою физическую силу, силу обычного человека. И сейчас он был один против пятерых.

Увидев Ноа бодрствующим, главарь витиевато выругался и подал знак своим людям броситься вперед. Два рослых бугая рванули в сторону ослабевшего демона. Первый, получив внушительный удар в челюсть, тут же отлетел назад, свалился вниз и замер, лишившись чувств.

Распи и Лэйм, увидев такой расклад, переглянулись и побежали ему на смену. Завязалась драка. Были слышны слабые стоны и хруст ломающихся костей. Лэйм, со свернутой шеей, упал следующим, Распи, вскоре, последовал за ним. Несмотря на численный перевес, разбойники, один за другим, выходили из строя.

Ноа тоже слабел и уже еле держался на ногах. Сломанное ребро, вывихнутая правая кисть и разбитая переносица сильной болью напоминали о себе. Регенерация все еще работала вполсилы.

Главарь шайки, видя, что их затея терпит крах, вынул нож и метнул его в спину палача. Лезвие вошло в тело по самую рукоять. Демон рыкнул, пошатнулся и, развернувшись, горой пошел на обидчика. Его лицо перекосилось от гнева, из уголка губ потянулась алая струйка крови.

«Пробито легкое, – подумал разбойник, и отступил назад в ожидании, что его противник вот-вот упадет замертво, но Ноа продолжал наступать.

Предводитель в панике вертел головой по сторонам, бегло оглядывая бездыханные тела своих собратьев и лихорадочно соображая, что делать дальше. Запнувшись о валяющийся на полу клинок Распи, он подхватил его и собирался броситься на безоружного палача, дабы завершить начатое, но в этот самый момент в его сопернике начала просыпаться демонская ипостась. Глаза сверкнули красным огнем, по щекам поползли черные змейки вспученных вен. Для простого смертного зрелище было поистине устрашающим. Ноа больше не боялся показать человеку свою настоящую сущность. Он защищал свою любовь, свою Эвелин, а значит, средства не имели значения.

– Дьявол! – разбойник воскликнул в ужасе и кубарем скатился по лестнице. Словно ошпаренный, он выбежал вон из таверны. Мерзавец наплевал на брошенных там собратьев, в этот момент для него главное было выжить самому.

Ноа, немного отдышавшись, попытался дотянуться до клинка, торчащего из спины, но, как ни старался, не смог сделать это сам. Пошатываясь, он добрел до своей двери и, распахнув ее, негромко позвал Эвелин.

Проснувшись, девушка не сразу поняла, что происходит, но увидев окровавленного палача, бросилась к нему. Тот, осознав, что помощь близка, тут же свалился с ног, и Эви пришлось приложить немало усилий, чтобы втащить его обмякшее тело внутрь комнаты.

– Господи, что произошло? Почему ты весь в крови? – запричитала она сочувственно.

– Нож… Вытащи нож… Пока лезвие в теле, я не могу восстановиться… – невнятно пробормотал демон и окончательно лишился чувств.

Дрожащими руками, бывшая графиня взялась за рукоять клинка, намереваясь поскорее оказать помощь, но неожиданно остановилась.

«Не это ли прекрасная возможность, чтобы сбежать?» – спросила у себя светлая душа, зная, что демон все равно не умрет. Пока он лежит здесь без движения, она сможет уйти далеко и где-нибудь скрыться. Вдохновленная этой идеей, Эвелин вскочила на ноги и принялась лихорадочно одеваться. Затем закинула в сумку все самое необходимое, что могло пригодиться ей в пути, и натолкнувшись на злополучный мешочек с золотом, задумалась. «Это очень плохой поступок, но мне нужны будут деньги, без них далеко не уйти», – подумала она и отсыпала себе ровно половину. Бывшая графиня не была алчной или жестокой, но, когда ты находишься в бегах, и на весах стоит твоя свобода или даже жизнь, приходится идти против совести… Собравшись в путь, она торопливо бросилась к выходу. «Главное не оборачиваться в его сторону! Не смотреть…» – повторяла про себя девушка, – «Он демон! Палач! Вселенское зло! Он хочет вернуть меня Рафаилу!» – убеждая себя, что поступает правильно, она добралась до двери… Сдвинула засов… Шагнула через порог и… все-таки оглянулась…

Ноа лежал на голом полу с торчащим между лопатками клинком. Лужица крови расползалась под его телом и медленно текла к ногам ангела. В этот момент палач казался таким беспомощным и беззащитным, что сердечко Эви дрогнуло. Злясь на себя за проявленную слабость, она отбросила сумку в сторону, опустилась на колени перед неподвижным демоном и выдернула нож. Кровь фонтаном брызнула из раны. Плотно зажав ее рукой, светлая душа ощутила, как из-под ладони начал исходит слабый свет и тепло. Девушка затаила дыхание. Выходит, ей не показалось это вчера! К ней действительно возвращалась магия.

Уже через пару минут порез на спине Ноа полностью затянулся и дыхание стало ровнее. Его силы быстро восстанавливались, хотя сознание все еще блуждало где-то далеко. Эви неторопливо оттерла кровь, (благо корыто с водой из их комнаты так и не удосужились убрать, что сыграло сейчас только на руку). Перетащить огромное тело палача на постель у нее шансов не было, поэтому она даже пытаться не стала, просто села рядом с ним и, положив его голову себе на колени, задремала.

Проснулись они одновременно, когда солнце поднялось высоко, и внизу послышались голоса первых посетителей таверны. За пределами их комнаты жизнь шла своим чередом, словно и не было ночью разбойничьего нападения.

Ноа оглядел помещение, окончательно приходя в себя, и увидел собранную сумку Эви, небрежно брошенную у дверей. Он перевел на девушку пристальный взгляд и улыбнулся.

– Почему не сбежала ночью? – поинтересовался он, все еще продолжая лежать на коленях ангела, явно этим наслаждаясь, – ведь у тебя была отличная на то возможность.

– Не спрашивай, демон! – недовольно ответила Эвелин, сталкивая его на пол. – У меня до сих пор нет этому объяснений.

Ноа засмеялся и, вскочив на ноги, протянул ей руку.

– И все-таки? Почему не ушла? – продолжал выпытывать он, помогая своей спутнице подняться.

– Не знаю, – пожала плечами светлая душа. – Может быть потому, что я ангел и не смогла поступить иначе?

– А может быть все намного проще, и ты без памяти в меня влюбилась? – насмешливо спросил он, удерживая ее пальчики в своей ладони.

– И не мечтай! Я никогда не полюблю демона! – с пренебрежением отмахнулась от него девушка, хотя взгляд ее говорил об обратном.

Ноа обиженно хмыкнул и нехотя выпустил руку.

– Думаю, нам не стоит здесь задерживаться, – сделавшись серьезным, проговорил он, тут же меняя тему. – Ночью нас хотели ограбить и, что-то мне подсказывает, оставлять в живых не планировали, – подхватив разбойничий нож, палач задумчиво повертел его в руках и добавил: – Предлагаю по-быстрому собраться, позавтракать и покинуть это гиблое место.