В этот момент он был не в силах скрыть своих эмоций, и потому фраза прозвучала довольно угрожающе.

– Заставишь? – девушка удивленно вскинула брови.

– Сама влюбишься, – тут же спохватился он, меняя интонацию в голосе. – Ты просто не сможешь устоять перед моей привлекательностью!

Эвелин взглянула на него с сомнением и покачала головой.

– Не стоит тешить себя несбыточными надеждами. Я вытащила тебя из клетки, ты отплатил мне тем же. Мы вместе пока полезны друг другу. Мы друзья, но не больше! – Гриффидд хотел что-то возразить по этому поводу, но Эви не позволила. – И не нужно утверждать, что в прошлой жизни я была твоей женой! Алонсо уверял меня в том же, а значит, кто-то из вас определенно лжет, и не исключено, что вы оба говорите неправду. Поэтому позвольте мне самой разобраться в своих чувствах и решить, кого любить в новой жизни!

– Выговорилась? – спокойно поинтересовался бывший вампир, терпеливо дождавшись окончания монолога.

– Да, – облегченно выдохнула Эвелин. Наконец-то, она смогла излить то, что тяжелым грузом лежало на ее сердце. – Надеюсь, ты меня услышал.

Гриффидд согласно кивнул головой, не желая развивать эту тему.

– Давай теперь решим, что будем делать дальше? У тебя есть план? – спросил он.

– Нет, – ответила девушка. – А у тебя?

– Видишь, я все еще полезен! – улыбнулся ее спутник и с деловым видом продолжил: – Для начала, выберемся из леса. Найдем какое-нибудь поселение и раздобудем для тебя обувь и нормальное платье, – проговорил он, с трудом отводя глаза от глубокого выреза ее туники.

– Ты прав, – согласилась с ним светлая душа и, поймав его взгляд, поправила ткань на груди. – В этом одеянье я привлекаю к себе ненужное внимание, – добавила она многозначительно.

Придя к обоюдному согласию, они осмотрелись по сторонам, в попытке определить свое местоположение. Портал выбросил беглецов на опушке леса, со всех сторон окруженной густой стеной зеленых зарослей, в глубь которых пробивалась едва заметная тропа.

– Идем туда. Рано или поздно, эта дорога приведет нас к людям, – указал направление Гриффидд и первым зашагал вперед. Бывшая графиня не стала спорить и отправилась за ним следом.

Оказавшись под кронами многовековых деревьев, она с наслаждением втянула в себя воздух. Пахло цветами, сырым мхом и молодой хвоей. Только сейчас она поняла, как скучала по этому живому миру, наполненному яркими красками, запахами и всевозможными звуками. Под ногами шуршала трава, ветер шелестел листвой, над головой пели птицы. Душу переполняло ощущение свободы и счастья. Время от времени, девушка бросала взгляд на крепкую и в то же время гибкую спину идущего впереди мужчины, непроизвольно сравнивая его с палачом. Они были чем-то похожи со спины. Одинаково широкие плечи, длинные черные, как смоль, волосы, уверенная поступь. И все-таки, они были разными.

Эви грустно улыбнулась, представив, как удивится каратель, когда утром не найдет свою пленницу в темнице, как, наверное, по этому поводу разгневается Рафаил. Воображение нарисовало бледное, искаженное злобой лицо архангела, и она ощутила злорадство, которое тут же сменилось чувством вины, а потом радостью от мысли, что все ее беды, наконец-то, закончились, и она больше никогда не увидит никого из небожителей.

Эвелин подняла голову и пристально посмотрела на виднеющееся сквозь зеленую крону небо, словно пытаясь рассмотреть оставленный ею мир.

«Все-таки жаль, что я ушла, не успев попрощаться с теми, кто был ко мне поистине добр, поэтому скажу отсюда, и быть может они меня услышат!» – подумала она и, убедившись, что Гриффидд занят прокладыванием пути, помахала рукой, глядя на облака. Затем прошептала: – Прощай Алонсо, ты всегда хорошо со мной обходился. Я верю, что ты действительно был в меня влюблен, и намерения твои по отношению ко мне были чисты. Я сожалею, что не смогла ответить тебе тем же, быть может, тогда все для нас двоих сложилось бы по-другому… Прощай Ариэль, я буду скучать по твоим интересным рассказам, полезным советам и познавательным урокам. Я признательна тебе за помощь в овладении магией, вот только сейчас, когда я осталась без нее, эти знания навряд ли мне пригодятся, – на этом моменте Эви прислушалась к себе, надеясь почувствовать маленький огонек под сердцем, в котором раньше дремала ее сила, но он потух в тот самый миг, когда бес обрезал ей крылья. Девушка грустно вздохнула, ощутив внутри себя лишь пустоту. Немного погрустила, а потом подумала о палаче. Хотела ли она с ним попрощаться? Наверное, «да», но, как ни старалась, не смогла найти для него никаких слов, ни хороших, ни плохих, потому что при мысли о нем ее терзали абсолютно противоречивые чувства, но кое-что она знала наверняка – это то, что будет по нему скучать…

Эвелин отыскала в небе самое темное и мрачное облачко, которое ассоциировалось у нее с карателем и, обращаясь к нему, прошептала всего два слова: – Прощай… Ноа…

* * * * *

Ноа вышел из портала на той же поляне, куда часом ранее выбросило беглецов, с небольшой погрешностью в два-три метра. Он понял, что был на верном пути, когда нашел неподалеку от лесной тропы белое перо ангела. Наверное, оно запуталось в складках туники и выпало при приземлении. Палач бережно поднял его и поднес к лицу. Прикрыв глаза, втянул ноздрями воздух и блаженно выдохнул, почувствовав запах Эвелин.

Позволив себе минуту слабости, он спрятал находку за пазуху и, с точностью определив направление, отправился за девушкой и ее спутником.

Нагнать преследуемых было для демона делом двадцати минут. Уверенные в безопасности, они особо не торопились и даже не думали заметать следы. Словно вышедший на охоту хищник, палач почувствовал близость ангела еще до того, как увидел белую тунику, мелькнувшую среди темных стволов деревьев.

Он был несказанно рад, когда Рафаил отправил его на Землю, это была возможность снова увидеть белокурую мечту и даже ощутить ее в своих руках. И сейчас, осознавая, как она близка, вся его демонская сущность ликовала.

Какое-то время каратель следовал за ними, сохраняя дистанцию, позволяющую оставаться незамеченным. Он в полной мере наслаждался своим преимуществом. Наблюдал за Эви и раздумывал, как поступить дальше. У него было три дня, выделенных Рафаилом, и Ноа собирался использовать их по полной. Именно поэтому он не торопился схватить ангела. К тому же, еще не было решено, что делать с Гриффиддом: убить его на месте или тоже пленить? Не то, чтобы карателю было жалко лишать жизни перевертыша, но ему очень уж не хотелось делать это при Эвелин и выглядеть в ее глазах еще большим монстром. Если же брать анимаморфа в плен, то лучше это делать, когда он будет в облике птицы. В таком виде он доставит меньше неудобств.

Остановившись на втором варианте, палач шел за беглецами в ожидании удобного случая, пока тот, наконец, не представился.

День близился к концу, когда путники приблизились к небольшому селению, раскинувшемуся у подножия холма. Сумерки незаметно опустились на землю, и люди в своих жилищах зажгли тусклые огоньки, которые маленькими звездочками засветились в низине.

Гриффидд остановился и, пристально глядя вдаль, проговорил:

– Ночью идти опасно. Заночуем где-нибудь здесь, а утром двинемся дальше, – Эви не стала спорить, доверившись его чутью. Они свернули с тропы и, найдя небольшую полянку, устроились под кроной раскидистого дуба. Собрав сухого хвороста и применив небольшое магическое усилие, бывший вампир развел костер. Стало уютнее и теплее, и можно было не беспокоиться о нападении диких животных, огонь заставит их держаться на расстоянии. Опустившись на мягкую траву, Эви с наслаждением вытянула уставшие ноги. Пустой желудок жалобно «мяукнул» от голода. Оказавшись на Земле, тело бессмертного начинало жить по человеческим законам. Усталость лишала сил и нестерпимо хотелось съесть что-нибудь вкусное. – Я оставлю тебя ненадолго, а сам наведаюсь в город. Постараюсь раздобыть для тебя одежду и еду, – поделился своими планами анимаморф. – Не побоишься остаться одна? Я постараюсь вернуться, как можно быстрее.