– Но я и так тебе предан! Какие еще нужны доказательства?

– Когда мы устроим переворот, ты возьмешь у Ноа меч-одати и убьешь им Верховного Судью.

– Мечом-одати убить самого Престола? Тем самым оружием, которое может окончательно лишить жизни бессмертного? – ужаснулся Алонсо. – Но почему это должен сделать я, если у тебя есть палач?!

– Потому что надо будет действовать тихо. Я не собираюсь устраивать показательную казнь на глазах у всех, это наделает много шума. Я же не изверг, в конце концов.

– «Конечно, не изверг, – подумал про себя Третий помощник Верховного Судьи, – потому что предпочитаешь всю грязную работу делать чужими руками», – а вслух проговорил: – Рафаил, ты требуешь от меня невозможного!

– Неужели твоя будущая красавица-жена не стоит этой жертвы? – Старший архангел испытующе посмотрел на друга, наблюдая за его реакцией, тот медлил с ответом. Эвелин была в ужасе от услышанных слов, но еще больше светлая душа боялась узнать, что решит Алонсо, все-таки она была о нем лучшего мнения. Желая поскорее скрыться, девушка в панике отпрянула от двери, но, впопыхах наступила на подол длинной туники и, потеряв равновесие, пошатнулась. Чтобы не упасть, она ухватилась рукой за дверь, и та жалобно скрипнула, привлекая внимание мужчин. – Кто здесь?! – прорычал Рафаил и бросился к выходу. Когда он выскочил за порог аудитории, Эви почти что скрылась за углом, однако пернатый успел увидеть, часть холщовой одежды, кончик мелькнувшего золотого локона и остаточную ауру Эвелин. – «Дрянная девчонка! – подумал про себя он. – Снова сует свой нос, куда не следует! Как давно она здесь? Как много успела услышать?»

– Здесь кто-то был? – взволнованно, поинтересовался подоспевший Алонсо.

Рафаил озадаченно пожевал губу, еще какое-то время глядя в сторону, где только что скрылась девушка, затем, не глядя на своего помощника, нахмурившись произнес:

– Показалось…

* * * * *

«Показалось ли мне это? Привиделось ли…?» – одними губами прошептала Эви, обессиленно привалившись к холодной стене северного крыла. Она не помнила, как добралась туда, пытаясь побыстрее скрыться от заговорщиков. – «От Рафаила можно ожидать чего угодно, но Алонсо… Как он мог пойти на такое? У него же чистая аура, я чувствую это… И Ноа-палач, оказывается, тоже здесь замешан… Ну, конечно, куда же без этого злодея?!»

Неизвестно, сколько бы времени девушка простояла без движения, невидящим взглядом уставившись в одну точку, если бы не раздавшийся рядом голос:

– Почему вы так долго, Эвелин? – поинтересовался возникший рядом Ариэль. – Не можете найти энциклопедию? – бывшая графиня вздрогнула от неожиданности и выронила из рук фолиант, который с громким шлепком, плашмя, упал на пол. Оказывается, не дав отчета своим действиям, она машинально смогла отыскать нужный томик. – Да, что с вами такое? Вы сама не своя…

– Вы испугали меня, учитель, – чуть слышно проговорила Эви, выйдя из оцепенения. Она присела на корточках и потянулась за книгой.

В это же время, обеспокоенный ангел тоже опустился вниз, намереваясь поднять фолиант. Движения были на удивление синхронны. Их руки случайно встретились, и они оба замерли, глядя друг другу в глаза.

– Прошу вас, называйте меня по имени… – сбившимся голосом прошептал Ариэль, его зрачки расширились, а радужка приобрела темно-синий оттенок, – мне нравится, как оно звучит в ваших устах…

Эвелин опустила глаза на длинные мужские пальцы, лежащие поверх ее тыльной стороны ладони. Щеки зарделись красным. Сконфуженная, она медленно поднялась и отступила назад. Ангел тут же последовал примеру, встал и протянул ей книгу.

– Мне вдруг стало нехорошо, – попыталась оправдаться Эвелин. – Пожалуйста проводите меня до парка.

– Конечно, – тут же согласился Ариэль.

Оба все еще смущенные этим непреднамеренным контактом, они молча шли вдоль дорожки, слушая, как мелкие камешки шуршат под ногами. Ангел, время от времени, поглядывал на Эви, гадая, что могло поспособствовать такой быстрой смене настроения. Эвелин в это время раздумывала, стоит ли рассказать Ариэлю об услышанном. С одной стороны, она не могла оставаться в стороне, в то время, как за их спинами зреет заговор, а с другой, все еще надеялась, что не так все поняла, и тогда по ложным обвинениям подставит под удар Ноа и Алонсо…

«Что же мне делать?» – рассуждала она про себя. – «Стоит ли довериться Ариэлю и поделиться с ним своими подозрениями?» – кроме него, больше-то и поговорить ей было не с кем…

Громкий оклик внезапно прервал ее раздумья. Не в силах спрятать испуг в своих глазах, она резко обернулась и посмотрела в сторону догоняющего их архангела.

– Эвелин! Как я рад, что встретил тебя здесь! – воскликнул он, расплываясь в широкой улыбке и демонстрируя все тридцать два зуба. – В течение нескольких дней я бродил по общественным местам, в надежде найти свою жену. Ты же знаешь, мне нельзя навещать тебя дома.

– Здравствуй, Алонсо, – пытаясь сохранить спокойствие, ответила бывшая графиня. – Тоже рада тебя видеть, только, пожалуйста, не называй меня женой, ведь я тебе даже не невеста!

– Но ты будешь ей уже совсем скоро, – с уверенностью заверил ее он.

– Даже не спросишь, хочу ли я этого? – поинтересовалась светлая душа.

– А разве не хочешь? – откровенно удивился Третий помощник Верховного Судьи, но, увидев, что девушка собирается что-то возразить, тут же перевел разговор в другое русло: – Ладно, обсудим это позже. Вообще-то, я искал тебя не за этим!

– А зачем же? – холодно спросила Эвелин, лихорадочно перебирая в уме всевозможные способы затронуть тему политических взглядов Алонсо и узнать о его дальнейших намерениях. Она понимала, что сделать это надо тонко, не рассказывать же архангелу, что она подслушала их разговор с Рафаилом.

– Во-первых, хотел узнать, как ты устроилась? Все ли у тебя хорошо?

– Все в порядке, – коротко кивнула девушка. – Что во-вторых?

– Во-вторых, я принес список потенциальных наставников, тебе нужно выбрать, кого-нибудь из них. Я помогу.

– Спасибо, но не надо. У меня уже есть наставник, его зовут Ариэль, – при этих словах она повернулась к своему новому другу, намереваясь представить его архангелу, однако рядом никого не оказалось. Эви в растерянности покрутила головой в поисках ангела, но его и след простыл.

– Ариэль? – задумчиво переспросил Алонсо. – В Межмирье нет небожителя с таким именем.

– Ты же не можешь знать всех… – растерянно пробормотала светлая душа, пытаясь сообразить, каким образом и по какой причине так быстро исчез ее учитель и даже не попрощался.

– Конечно, я не знаком с каждым лично, но подбирая кандидатов в твои наставники, я перешерстил все списки, и с точность могу сказать: такого имени я не встречал, – и столько уверенности было в его словах, что Эвелин начала сомневаться, действительно ли этот загадочный небожитель был ангелом? Теперь в воображаемый список «Выяснить у Алонсо» добавился еще ряд вопросов. Как же много ей надо было у него выведать. К сожалению, продуктивного разговора не получилось и на этот раз. Неожиданно на руке архангела засветился браслет. – Как это не прискорбно, но мне нужно идти. Я должен немедленно явиться в Верховный Суд, – с большим сожалением сказал он. – Давай я оставлю тебе эти списки, ты изучишь их самостоятельно, а вечером встретимся в парке, и спокойно все обсудим?

Архангел умоляюще взглянул на бывшую графиню и, получив утвердительный ответ в виде легкого кивка, оставил ей исписанные мелким подчерком листы и поспешил в сторону зала порталов, где благополучно растворился в воздухе, поглощенный золотым свечением межпространственного перехода.

Оставшись одна, Эви опустилась на скамейку, стоявшую у края дорожки, и глубоко задумалась о том, сколько странных неожиданностей преподнес ей сегодняшний день, и стоит ли ожидать от него чего-то еще значимого. Ее взгляд бесцельно блуждал по парку, пока не зацепился за блюстителя, так рьяно чеканящего шаг.

«Джейми?» – мелькнула мысль, и девушка поднялась навстречу, с надеждой вглядываясь в лицо воина. Когда он подошел ближе, она с горечью поняла, что обозналась. Серебристая форма, военная выправка и схожая прическа ввели в заблуждение. Они были действительно похожи. Девушка отметила такие же широкие плечи, как у ее знакомого, такие же крепкие руки… а в руках… – «О, боже! Этого не может быть!» – воскликнула она, увидев в руках блюстителя металлическую клетку, в которой бился о прутья, в панике размахивая крыльями, черный ворон, – «Гриффидд!»