– Послушай! Перестань верить в сказки, посмотри на меня настоящую. Я была среди агентов Кси, которые готовили феснийскую операцию. Ты мог бы ненавидеть меня, но вместо этого спас и никогда не упрекал. Теперь, если я позволю тебе погибнуть, это будет предательством, а предательство – грех.

– Да, я читал книги на эсперанто. Девятый круг. Самое страшное место ада.

– Я не хочу туда, и я тебя люблю, поэтому не отступлюсь.

– Ли, ты загоняешь меня в угол. Просто скажи – чего ты хочешь?

– Чтобы ты держался. Сделай все, что можно, чтобы выиграть суд. Или хотя бы потяни время. Ты не один. Со мною Эр-сай, Курат и Хироки, мы обшарим планеты Сой-карна и найдем доказательства измены.

– Ангелина! Нет. Это слишком опасно.

– Ничего, вся моя жизнь была риском.

-- Доктрина Кси запрещает такое.

-- К черту доктрину. Я полечу на Солито — разгадка находится там.

Ли прервала спор и поцеловала Ке-орна в висок. Ветер с моря метнул в лицо соленые брызги, начинался дождь, картина морского побережья таяла, словно размытая водой акварельная картина.

– Прощай навсегда, – сказал капитан «Фениксо» на сирмийском.

– До встречи... – упрямо ответила она.

Иллюзия Лимба внезапно исчезла. Ангелина открыла глаза и снова увидела насквозь промерзший тесный дом, металлический потолок и склонившегося над ней встревоженного Эр-сая.

-- Вы кричали во сне, -- сказал он.

Земля, Йоханнесбург, государственный изолятор

«Какая ирония оказаться в подобном месте, – думал Март, разглядывая аккуратные серые стены, упрощенный вмонтированный в стену синтезатор, удобную откидную полку с мягким покрытием, прозрачную толстую дверь камеры и ничем не огороженный душ. – Кажется, тут заботятся о потребностях, но полностью игнорируют личное пространство.

– Эй! Кто-нибудь! Подойдите! – Позвал он.

В камере вспыхнул яркий свет. Заспанное лицо охранника Уила возникло по другую сторону стекла.

– Что нужно?

– Хочу получить назад свою куртку.

– Нельзя, не положено.

– Я мерзну.

– Не врите, хватит уж, вам выдали стерильную униформу, а температура здесь как раз правильная.

– Возможно, я заболел, меня знобит.

– Хорошо, понял. До утра вы точно не умрете, а завтра вызовем врача, только, сдается, у вас на уме не болезнь, а побег. Бесполезно, даже не пытайтесь.

Уил повернулся, чтобы уйти.

– Погодите!

– Станете буянить – устрою неприятности.

– Нет, нет, я не хочу никаких проблем, но меня заперли тут трое суток назад, адвокат не приходит, мне не к кому обратиться... Да погодите же! Вам известно что-нибудь о судьбе Тины Чинуа?

– Кто это? – бросил охранник через плечо.

– Юрист, член судебной коллегии здесь, в Йоханнесбурге.

Уил замер, обернулся, задумался, явно пытаясь припомнить.

– Мутно как-то. – буркнул он, наконец, – Вроде, где-то слышал про нее или видел эту женщину по телеку, но давно. Вы бы лучше спали.

– Не могу, – честно признался Март.

– А зря. До вас тут сидел Фрэнки Браун, знаменитый преступник, которого засудили три года назад. Так вот, этот парень спал отлично.

– Странно, не могу даже припомнить.

– Вы тогда в космосе были, что ли?

– Точно! У самых дальних рубежей.

– Много интересного пропустили, – продолжил Уил, явно воодушевляясь, – Про атаку адмирала Крайтона на город лишнего не скажу, много людей тогда погибло, но Браун негодяю руки повыдергал. Потом Люди Крайтона вломились в тюрьму и пытались свести с арестантом счеты, подстрелили Ричи и едва не прикончили меня... Дело, конечно, прошлое, но я после драки ходил к психологу и до сих пор немного нервничаю. Говорят, отряд Кси защищает человечество, ну не знаю, чего они защищают, я о такой защите не просил... Мне чуть глаз не выдавили.

Уил вдруг осекся и посмотрел на Март с сомнением.

– А вы не из людей Крайтона, случаем?

– Нет, я сам по себе.

– Ладно, спите уж, выключаю свет. Вообще-то, разговоры с арестованными у нас не поощряются.

Стражник коснулся кнопки и помещение заполнила темнота – темная, густая, почти живая. Март вздохнул и вытянулся на жесткой спальной полке. «Итак, что мы имеем, – подумал он. – О Тине сейчас думать нельзя. Нельзя думать о Тине, иначе я сойду с ума и не смогу защищаться. Нужно подумать на другую тему – например, о Данкворте. Данкворт мертв, к тому же я ликвидировал всех его людей... всех, кроме Ральфа. Меня могут обвинить в их убийстве, но и только. Кто сфабриковал ложь о моей измене? Помощник прокурора? Агенты Сой-карна? Может быть, сам Флетчер? Только, зачем? Что еще мне поставили в вину?»

«Несанкционированные операции на сирмийской территории», – ответил Март сам себе. -- Феснийскую операцию, которая поставила Альянс на грань войны. Да, из-за крепития. Но все же. Эти операция потянула за собой все остальное — стычку с гирканцами, Ке-орна, операцию на Минахане. И все это ради человечества, во имя Альянса, ради сути его духа, а не ради буквы закона!»

Последнюю фразу Март забывшись, выкрикнул вслух, и по другую сторону двери снова появился хмурый Уил.

– Что, все еще знобит? А кричать зачем? Вот сейчас возьму, да и вызову медика, а он вколет вам транквилизатор.

– Не надо транквилизаторов, все в порядке, просто небольшой стресс.

– Тогда уймитесь – предупреждаю по-хорошему.

«Теряю выдержку, – решил Март, когда Уил ушел. – Держаться против врагов легко, но что делать, если тебя подставили свои же?»

Он лег и попытался уснуть. Отрегулированный Уилом кондиционер гнал тепловатый воздух. «Наша Альянс гуманна даже по отношению к преступникам или у тем, кого они сочли врагами. Меня не станут бить, будут кормить и лечить, а в итоге измучают скукой или промоют мозги. Джей охотно рискнет, чтобы вытащить меня откуда угодно, но имею ли я право рисковать отрядом ради самого себя?».

Разговор с Уилом все-так успокоил Марта, потому что шеф Кси вскоре уснул. Адвокат появился на следующий день, поздним утром. «Господи боже мой, да это парень с Ферея». Март перешел в сидячее положение и потер помятое лицо, все еще ощущая вчерашнюю усталость. Уил недовольно скривился, открывая дверь.

– Вы уверены, сеньоро адвокато, что стоит заходить внутрь? Если что, у нас переговорное и устройство есть.

– Никаких переговорных устройств. Я обязан встретиться с клиентом наедине.

– Тогда почему меня не отвели в адвокатскую комнату? – в свою очередь поинтересовался Март, но фереец проигнорировал и этот вопрос.

«Прислать мне инопланетника… интересный намек. Законы у ферейцев все же сильно отличается от земных, но этот наверняка обучался в на Земле».

Адвокат уселся на хлипкий табурет, в сомнении покачал головой, и нахмурился.

– Я ваш адвокат, моя фамилия Андрада. Назовите ваше настоящее имя.

– Я Мартин Рей, другого имени не имею. Для начала хотел бы узнать, в чем меня обвиняют.

– Разумеется, в убийстве помощника прокурора Данкворта, поскольку он застрелен из вашего излучателя, и вас арестовали рядом с мертвым телом.

– Да, так и есть, но это была самооборона.

– Хотелось бы узнать подробности. Как можно больше подробностей.

– Хорошо. Я – бывший офицер расформированного отряда Кси, и на Земле последние три года появляюсь редко. Работаю специалистом по безопасности на «Марсианском корпоративном руднике Терены».

– Никогда не слышал о такой компании.

– Она законно зарегистрирована на Земле и ведет разработку, в том числе на удаленных планетах.

Андрада кивнули сделал короткие пометки в планшете. «Ага, пускай поищут эти фиктивные «Рудники Терены», – не без ехидства подумал Март, – Дальние рубежи – отличные координаты, особенно когда речь идет о «крыше» отряда. Крайтон был негодяй, но негодяй предусмотрительный».

– Итак, цель вашего появления на Земле?

– Я приехал в отпуск, навестить свою невесту, сеньору Чинуа и перевести наши отношения в более официальное русло.