– Похоже, Марти видит меня насквозь, – буркнула Ангелина вслух.

«Итак, охота начинается. Через сутки я узнаю, кто из друзей предал меня и отправил на смерть», – подумала она. Ке-орн все понял и непроизвольно сжал ее руку.

На борту фрегата «Фениксо»

Ангелине снился снег. Он тонким слоем лежал на просторной пустой равнине до самого горизонта, испускал леденящий холод, и ни один след не пятнал эту белизну.

Как только сон прервался, ледяное дуновение исчезло, сменившись прохладный воздухом «Фениксо». Система жизнеобеспечения работала вторые сутки, постепенно возвращая нормальную температуру пустым помещениям огромного корабля. По сравнению с простыми помещениями базы, каюта поражала размерами и качественной отделкой. Мебель, хоть и прикрепленная к полу, выглядела изящно, потолок имитировал своды, дверь имела овальную форму и открывалась беззвучно. Ли встала, стараясь не разбудить Ксанте. Коснулась босой ступней выложенного мозаикой пола (рисунок изображал звездную карту), потом забрала из ниши униформу и поспешно оделась.

Створки разошлись и сомкнулись снова. Ангелина попыталась отыскать синтезатор и какое-то время блуждала по слабо знакомым переходам фрегата, пока не увидела то, что нужно. Угловатые знаки сирмийского алфавита с трудом складывались в полузнакомые слова. Завтрак получился съедобным, но тоже странным. «Мясо» отдавало фруктами, горячий напиток только с виду походил на кофе.

– Рей! Ли на связи! Новости появились?

– Да, у меня новости, -- голос Марта звучал сухо и невесело. -- Зинаида работала целые сутки. Телепортируйся к нам, и увидишь результат...

– Вы его нашли?

Март не ответил, и сердце Ангелины замерло, пропустив удар. «Вероятно, это кто-то из наших техников, – подумала она. – Из тех несчастных парней, которые не участвуют в акциях, зато при чужой атаке рискуют «отойти в потери» наравне со всеми. Может, такую слабость нельзя простить, но понять все-таки можно».

– Я готова, забирай.

Телепортация перенесла Ли в отсек, приспособленный для допросов – ее голые металлические стены резко контрастировали с роскошью «Фениксо». Арестованный «крот» сидел спиной к двери, скованные наручниками кисти рук завели за спинку привинченного к палубе стула.

Март молчал с непроницаемым видом. Келли, скрестив руки на груди, недобро ухмылялся – кривились только губы лейтенанта, но его глаза оставались злыми.

– Привет, сестричка, – бросил он. – Всего ожидал, только не такой подставы. Из-за проверки наша Зи отымела меня прямо в мозг. Я вежливый парень, старался не думать о порнухе, которая у меня в планшете. Думаешь, помогло? Десантника выставили в в плохом свете перед дамой... Теперь пытаюсь делать вид, будто ничего не случилось...

– Джей! Успокойся, ты несешь ерунду. Твоей порнухой тут никого не удивишь, Зинаиду тоже. У приятелей Чиркано найдется и покруче.

– Успокойся? Порнуха – ерунда, но мне насрали в душу. Погляди на этого обсоска, я о считал его другом.

Пойманный шпион сидел молча, не оборачиваясь и чуть свесив голову. Чтобы увидеть его лицо, Ангелине пришлось обойти стул.

От неожиданности она вздрогнула, казалось, казалось, яркий свет в комнате для допросов вдруг мигнул, во рту враз пересохло.

– Рао, ты, что ли?

Скованный сержант промолчал и отвернулся.

– Зи, это точно он? Рао – доброволец, он дважды сражался за нашу базу, если бы гирканцы выиграли, он умер бы вместе со всеми... Мне трудно поверить...

– Результат полностью надежен, – сухо отозвалась псионичка. – Сержант, без сомнения, виновен. Мотивы мне известны, но пусть он лучше расскажет все сам...

Рао внезапно вскинул голову, и Ангелина заметила, что под глазом десантника наливается здоровенный синяк.

– Хочешь знать? Хорошо, я расскажу, – хрипло бросил он. – Я вернулся в отряд, когда он был не грани разгрома генералом Сой-карном. Собирался защищать человечество... какой же я был дурак. Джей обещал, что делишки Крайтона больше не повторятся, но он кое о чем он умолчал.

– Это я-то умолчал?! – снова взорвался Келли. – Тебе сразу сказали, насколько тут опасно. В Йоханнесбурге ты меня вытащил из канавы, избитого, я про это помню, и потому не пристрелил на месте, хотя руки чесались.

– Помолчи, Джей, – попросила Ангелина. – Дай ему договорить.

– Сначала все шло отлично, – продолжил Рао. – Мы выиграли бой, хотя потери были, но зато потом... Сомнения у меня начались после захвата «Лили» – когда там атаковали людей, а потом бросили пленных умирать.

– Шеффер был преступником по законам Альянса, – вмешался Март.

– Браун тоже преступник, но его вы прикрыли, а Шеффера не потрудились отправить под суд...

– И из-за этого ты решил сдать гирканцам товарищей?

– Не только из-за этого. Мне не нравятся ваши игры с сирмийцами, которые гуляют тут на свободе, не нравится их фрегат, который едва ли не держит нас на прицеле.

– Не ври! Ты нас продал еще до отлета «Фениксо».

– Продал? Я не взял за вас ни одного криптона. Я не играл в поддавки, и собирался умереть вместе со всеми на базе. Я бы и умер, не вмешайся этот бешеный кошкоглазый ублюдок Ксанте Ке-орн. Но, черт возьми! То, во что превратился отряд, нужно остановить. Нельзя жить без совести и закона.

– Погоди... ты сам себе противоречишь. Говоришь, нельзя убивать Шеффера в бою, но считаешь -- можно убить двести людей руками гирканцев, наших врагов.

– Да, знаю, все это все грязно... – Рао попытался махнуть рукой, но мешали скованные запястья. – Грязно, но чистыми методами вас не остановить.

– Я не участвовала в атаке на «Лили», но ты отправил меня на смерть. За что?

– Не на смерть... – Рао вскинул разбитой лицо и попытался улыбнуться, но закашлялся. – Я думал, что вас с Джеем арестуют в Йоханнесбурге и помешают падать еще глубже... – продолжил он. – Я пытался спасти тебя, Ли...

– Да... подставив под выстрел киллера.

– Это был... незапланированный эффект. Но, может, оно и к лучшему. В любом случае, закопав вас всех, я дальше жить не собирался. Последышей Крайтона надо была зачистить, ну я и старался как мог...

– Как давно ты носился с этой идеей? С самого начала, с того момента, как пришел к Джею на помощь?

– Может, я и подлец с расхожей точки зрения, но не настолько. Мое мнение переменилось после того, как шеф прикрыл Брауна. Только и всего.

– Ты же сам выступал против выдачи Кая!

– Да!!! Я выступал против, потому что поддался на ваши манипуляции! – лицо Рао покраснело, он рванулся так, что затрещала спинка стула. – Я ошибся, , признаю. Чуть позже у меня нашлось время подумать. Чтобы вытащить Брауна, Рей убил землянина. Землянина! Не сирмийца, не гирканца... Крайтон хотел погубить Измайлова, чтобы захватить Кая. Рей ликвидировал человека на «Инферно», чтобы Кай очутился на свободе. В чем между ними разница? Да ни в чем! Отношение к Брауну за различие не считается, обоим плевать на закон. Как только я узнал такие подробности, в голове у меня будто щелкнуло.

Сержант замолчал, тяжело дыша.

– Рао вменяем? – коротко и прямо спросила Ангелина, обращаясь к псионичке.

– Вполне, – отозвалась псионичка, коротко кивнув идеально причесанной головой. – Лейтенант не безумен и осознает свои поступки. В сознании нет явных следов принуждения, но...

– Что «но»?

– Проникая глубже, натыкаешься на барьер неясной природы. Определить, на кого работает сержант, не получается, мои методы тут бесполезны.

– Я же говорю – работаю на Альянс, ведьма, и никто меня не принуждал. Больше ничего не скажу. Лучше сразу расстреляйте. Поверив отряду, я ошибся, а за ошибку нужно заплатить головой...

– Все понятно. Нужно принимать решение, – вмешался Мартин Рей, который до сих пор в основном молчал. – На базе пятьдесят десантников, которые прибыли из Йоханнесбурга вместе с Рао и подчинялись непосредственно ему. Я не собираюсь смущать этих людей, объявляя их командира предателем. С другой стороны – «барьер» в сознании делает сержанта негодным для службы в отряде, даже если отбросить факт предательства. Вместе с фактом предательства Рао негоден вдвойне. Ситуация сложная и требует экстренных мер. То, что сейчас будет сказано – не пожелание, а приказ.